钦差的金鱼袋深陷岭南泥沼，
高进官袍的织金蟒纹被无数双泥手撕碎。
当玄甲军的马蹄踏碎满地“贡金”时，
陈锋的皂靴停在泥泞边缘：
“岭南路滑，大人当心。”
他俯身拾起的半枚虎符沾着金屑，
在雷豹的火把下映出前朝龙纹——
“此物，”九皇子密使在囚笼中惨笑，
“合该是殿下的囊中物！”
泥泞的田埂上，时间仿佛被粘稠的泥浆冻住。十锭裹满污泥的“贡金”散落在地，在正午刺目的阳光下反射出诡异而刺眼的光芒，如同十只嘲弄的眼睛。高进瘫坐在翻倒的官轿旁，那身象征钦差无上权威的孔雀补子绯红官袍，被无数双沾满泥巴的枯手撕扯得凌乱不堪，金线织就的蟒纹在泥泞中扭曲变形。他面如死灰，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却吐不出一个字。周围是沸腾的民怨海洋，锄头扁担的寒光在眼前晃动，愤怒的声浪几乎要将他撕碎。
“狗官！吸人血的蠹虫！”
“拿我们的活命粮换金子！天打雷劈啊！”
“打死他！打死这狗钦差！”
一双枯瘦如柴、指甲缝里嵌满黑泥的手，再次狠狠揪住了高进的前襟，腥臭的泥土气息扑面而来。那是老农布满血丝的眼睛，浑浊的泪水和泥浆混在一起：“还我儿子命来！还我儿的活命粮！” 绝望的哭嚎如同淬毒的匕首，狠狠扎向高进最后残存的理智。他脑中一片空白，只剩下一个念头：完了！彻底完了！圣旨、钦差、金鱼袋……所有皇权的光环，在这泥泞的岭南田埂上，被这如山如海的愤怒碾得粉碎！
玄甲裂泥
就在那老农的拳头带着满腔悲愤即将砸落之际——
呜——！
一声低沉、短促、却极具穿透力的牛角号，如同定身咒语，瞬间撕裂了沸腾的喧嚣！
轰！轰！轰！
沉重、整齐、如同巨锤擂击大地的脚步声，由远及近，带着令人心悸的压迫感，从官道尽头如闷雷般滚滚而来！大地在震颤！
混乱的人群如同被施了定身法，惊恐地望向声音来源。只见一队玄甲骑兵，如同从地狱熔炉中踏出的魔神，沉默地出现在官道拐角！玄铁重甲覆盖全身，连战马都披着狰狞的面甲，只露出一双双冰冷、毫无感情的眼眸。为首一骑，身形魁梧如铁塔，正是雷豹！他手中丈二长的精铁马槊斜指苍穹，槊尖寒光在烈日下吞吐不定。
“岭南王驾前！肃静——！” 雷豹的声音炸雷般响起，带着金铁摩擦的铿锵，瞬间压过了所有嘈杂。
死寂！绝对的死寂！方才还愤怒如火山喷发的人群，如同被浇了一盆冰水，瞬间僵立当场，只剩下粗重的喘息和抑制不住的颤抖。那些高举的锄头扁担，不由自主地垂落下来。玄甲军带来的，是尸山血海中淬炼出的、令人灵魂战栗的铁血煞气！
陈锋的身影，就在这片令人窒息的死寂中，缓步而来。他并未骑马，仅着玄色常服，皂靴踩在官道边缘相对干硬的土地上，停在泥泞的边缘。他的目光平静地扫过瘫软如泥的高进，扫过地上那十锭刺目的“贡金”，最后落在惊魂未定的人群身上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“钦差大人乃天子使节，代天巡狩。纵有过失，亦当由朝廷法度、陛下圣裁决断。聚众劫持，冲击仪仗，形同谋逆，尔等……可知罪？” 平静的话语，却带着千钧重压，让所有参与围堵的百姓瞬间脸色惨白，冷汗涔涔而下。
那老农揪着高进的手，无力地松开，噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“王……王爷！草民……草民冤枉啊！是这狗官……他强征活命粮，害死了我儿啊！”
陈锋的目光转向高进，深邃如古井：“高大人，民怨沸腾至此，可有话说？”
高进仿佛抓住了最后一根救命稻草，连滚爬爬地向前扑去，官帽滚落，发髻散乱，狼狈不堪：“王爷！王爷救我！刁民……刁民诬陷！下官……下官……”他看着地上那些泥金，语无伦次。
陈锋微微抬手，止住了他的哭嚎。他俯下身，皂靴的边缘几乎触到泥泞。他伸出两根手指，精准地从一锭深陷泥沼的金锭旁，拈起一枚同样沾满污泥、却被金锭压住半边的小巧物件——那是一枚造型古朴、带着断裂茬口的青铜虎符！断裂处沾着点点金屑。
“岭南路滑，金玉易陷。大人奉旨南巡，身负重任，更该……步步为营，谨言慎行才是。” 陈锋的声音依旧平静，指尖摩挲着虎符上被污泥半掩的狰狞龙纹，目光却如利剑般刺向高进，“此等前朝禁物，竟混杂贡金，遗落官道……大人，你的差事，办得可真是‘滴水不漏’啊。”
高进看着那枚断裂的虎符，瞳孔骤然收缩到针尖大小！一股比面对愤怒百姓时更深的寒意，瞬间冻结了他的骨髓！这不是意外！从他踏入岭南的第一步起，他就像一只落入了蛛网的飞蛾！这泥泞，这老农，这贡金，这虎符……都是为他精心准备的葬身之地！他猛地抬头，对上陈锋那双深不见底的黑眸，那里面没有愤怒，没有杀意，只有一片掌控一切的漠然。
囚笼密语
是夜，岭南王府地牢，水声滴答。
墙壁上插着的松油火把噼啪作响，将跳动的光影投射在粗大的铁栅栏上。栅栏内，一个披头散发、身着贡品车队杂役服饰的枯瘦男子被精钢锁链牢牢缚在刑架上，正是白日随高进车队入城、以雕花匠身份掩护的九皇子密使——鲁七。
脚步声响起，陈锋的身影出现在栅栏外，身后跟着手持火把、面色冷硬的雷豹。火光照亮了鲁七惨白惊恐的脸。
“鲁七，祖籍河间府，擅机巧，尤精火器图谱临摹。三年前因私造‘火龙出水’惊扰御驾被通缉，后为九皇子所匿，充为‘匠奴’。”陈锋的声音在幽暗的地牢中回荡，平淡地叙述着对方的底细。
鲁七身体猛地一颤，眼中最后一丝侥幸彻底熄灭。
“本王很好奇，”陈锋踱步上前，隔着铁栏，目光落在鲁七因恐惧而收缩的瞳孔上，“九弟遣你随高进同来，将这半枚可开启前朝‘神火飞鸦’秘库的虎符‘遗落’在本王面前……是想借本王之手，去取那足以焚城灭国的利器？”他指尖拈起那枚沾着泥金、断裂茬口狰狞的青铜虎符，在火把下缓缓转动，断裂处的龙纹在火光中仿佛要活过来，“还是说……这虎符本身，就是引燃岭南与东宫死斗的火星？”
鲁七喉咙里发出“咯咯”的声响，突然爆发出一阵凄厉而癫狂的大笑，锁链被他挣得哗啦乱响：“哈哈哈！陈锋！你猜到了又如何？这虎符就是催命符！神火飞鸦的残图，九殿下早已‘送’入东宫！太子欲得全图，必来岭南！你躲得过初一，躲不过十五！这岭南，注定要变成一片火海！哈哈哈！合该！合该是殿下的囊中物！”他笑得涕泪横流，状若疯魔。
陈锋静静地看着他癫狂，脸上无悲无喜。直到鲁七笑声嘶哑，喘息着停下，他才淡淡开口：“所以，那几张夹在贡品箱夹层里，缺失了关键配比和引火机关图的‘神火飞鸦’残谱，也是九弟的‘厚礼’了？”他微微侧头，雷豹将几张被水浸湿又烘干、边缘卷曲焦黄的残破图纸，递到鲁七眼前。
鲁七的笑声戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子，眼珠死死瞪着那些图纸，满是难以置信的惊骇。
“本王替九弟谢谢你的‘忠心’。”陈锋的声音冷得像冰，“可惜，这火，烧向何方，由不得他，更由不得太子。”他收起虎符和残图，转身离去，只留下一句冰冷的话在阴森的地牢中回荡，“给他个痛快。”
京城风起
数日后，玉京城，东宫。
“废物！蠢货！孤要将他挫骨扬灰！” 太子陈寰的咆哮声伴随着瓷器玉器砸碎的刺耳噪音，从凝冰殿深处传出，殿外侍立的太监宫女个个面无人色，抖如筛糠。
殿内一片狼藉。太子双目赤红如血，头发散乱，状若疯魔。他脚下，是刚刚由岭南八百里加急送回、沾染着泥点（刻意保留）的密报。上面详细记录了高进如何被当众揭穿贪墨贡金、冲击钦差仪仗、以及那枚要命的前朝虎符如何“恰好”出现在泥泞现场！更附有一首不知从何处传唱开、已然在玉京大街小巷孩童口中流传的恶毒童谣：
“金鱼袋，陷泥潭，钦差大人好威风；贡金闪，虎符现，不知谁是冢中龙！”
“冢中龙……冢中龙……他在咒孤死！咒孤死啊！”太子抓起案头一方珍贵的田黄石御制小玺，狠狠砸向跪伏在地、负责情报的“蛛网”首领头上，顿时鲜血迸流！“查！给孤查！这童谣从何而起？还有那虎符！神火飞鸦！孤不管你们用什么手段！给孤拿到全图！拿到陈锋的人头！否则……否则孤让你们全家都去岭南填瘴气！”
岭南棋局
岭南王府书房，青铜巨鼎幽蓝的火焰跳跃不定。
陈锋独立于巨大的岭南舆图前，指尖正点在“鹿鸣谷”的位置。他身后，乌蟒部少女云罗单膝跪地，双手呈上一枚沾着干涸泥印的蜡丸——正是高进当日在混乱中掉落的密件。
“王爷，高进被京兆尹府衙役‘护送’回京途中，遭遇‘山匪’，连同他贴身收藏的岭南屯兵图副本，一并‘失踪’了。”云罗的声音清脆而冷静，“另据‘雀眼’密报，太子已密令‘老刀’死士倾巢而出，目标直指鹿鸣谷粮仓与黑山匠营。他们携带了大量火油和……一些绘制着古怪火器部件的残图。”
陈锋捏碎蜡丸，里面是一幅绘制着几个玄甲军疑似屯驻点的简陋地图，旁边还有一行小字：“粮仓有异，速查”。他嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，指尖在“鹿鸣谷”上重重一按：
“告诉雷豹，把‘老刀’的人，一个不少地……放进鹿鸣谷。粮仓地下的‘火龙’，该醒一醒了。”他转过身，将那份简陋的屯兵图随手丢入青铜鼎中。火焰猛地蹿高，瞬间将图纸吞没，化作飞灰。
“至于那些残图……”陈锋的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了京城东宫那张因暴怒而扭曲的脸，也看到了深宫中九皇子那抹算计的冷笑，“既然太子如此想要‘神火飞鸦’，那就让‘匠奴’鲁七的‘绝笔’，带着‘完整’的图纸，送到该去的地方吧。”
鼎火幽蓝，映照着陈锋深邃的侧脸。一场由他亲手推动、借力打力，要将太子与九皇子都卷入焚身烈焰的滔天大火，已在无声中点燃了引线。