罗万山躬身退出驿馆小院，魁梧身影没入京城夜色。
陈锋指尖摩挲着温热的茶盏，眸光深不见底：
“罗万山这枚棋子，该动了……”
窗外寒风卷过枯枝，檐下灯笼剧烈摇晃。
昏黄光影中，两道身影悄无声息跪伏阶前：
“末将赵骁（陆远），求见王爷！”
驿馆精舍内，炭盆烧得正旺，却驱不散罗万山离去后留下的无形漩涡。陈锋指腹感受着青瓷茶盏传来的温热，目光穿透窗棂，仿佛已看到这位老将在京城权力场中搅动的暗流。皇帝猜忌、太子怨恨、九皇子试探——这潭浑水，正需要罗万山这把藏锋多年的重锤去搅得更浑。
“嘎吱——”
院门轻启的微响打破沉寂。两道身影如同融入夜色的墨痕，悄无声息地穿过庭院，在阶前拂落衣摆，单膝跪地。左边一人身形精悍如猎豹，玄色劲装勾勒出流畅的肌肉线条，正是禁军新锐骁骑尉赵骁；右边一人青衫磊落，面容清癯，乃是兵部职方司主事陆远，执掌北境舆图与军情勘合。两人呼吸微促，眼底却燃烧着相同的火焰——一种被陈锋沙盘推演与陌刀军阵点燃的、近乎朝圣的狂热。
“末将赵骁（陆远），冒死求见王爷！” 声音压得极低，却字字清晰，砸在冰冷的石阶上。
陈锋唇角勾起一丝几不可察的弧度。鱼，上钩了。他并未立刻回应，只是提起紫砂壶，将案上三只空盏徐徐注满。琥珀色的茶汤氤氲出袅袅热气，在寒夜中弥漫开清冽的碧螺春香。这无声的邀请，比任何言语都更具分量。
赵骁与陆远对视一眼，深吸一口气，起身步入温暖的室内。房门在身后合拢，隔绝了外界所有窥探的可能。两人目光扫过简朴到近乎寒酸的陈设，最终定格在陈锋身上。这位白日里以惊世战略折服名将、入夜后又能引得罗万山深夜密谈的岭南王，此刻只着一件半旧的玄色常服，眉宇间不见半分藩王威仪，唯有深潭般的沉静。
“坐。”陈锋抬手示意，将两盏热茶推向他们，“寒夜客来，无以为待，清茶一盏，驱驱寒气。”
赵骁双手捧起茶盏，滚烫的温度透过杯壁灼着掌心，却压不下他心头的急迫。他猛地抬头，年轻锐利的眼眸直视陈锋：“王爷！末将斗胆！陌刀之阵，神鬼皆惊！然末将观演武场操演，此阵推进如墙，碾杀无双，却失于灵动！若遇北莽轻骑游弋袭扰，以强弓劲弩远距离抛射，再辅以陷马坑、绊索迟滞其锋，待其阵型稍乱，重骑侧击……此阵，岂非危矣？” 问题尖锐如刀，直指陌刀阵的命门。这是他苦思整日的疑惑，也是他甘冒奇险深夜来访的投名状——若非真心求教，岂敢如此质疑？
陈锋眼中掠过一丝激赏。能一眼看出陌刀阵的弱点，此子确是难得的将才！他并未直接回答，指尖蘸着杯中茶水，在光洁的黑檀木案几上快速勾勒。寥寥数笔，一个前所未见的“锋矢变阵”跃然“纸”上：陌刀阵核心依旧如山岳厚重，但两翼却延伸出数支由轻甲刀盾手与钩镰枪兵组成的锐利“触角”。
“陌刀为脊，不可轻动。”陈锋声音沉稳，指尖点在水痕绘就的阵图核心，“然其两翼，需配轻锐‘游鳞’！以钩镰锁马蹄，破重骑冲势；以刀盾遮箭雨，护本阵周全。更可化整为零，如毒蛇吐信，主动绞杀袭扰之敌！”他手指猛地向外一划，水痕飞溅，如同刀锋出鞘，“阵非死物！守如磐石，攻则……裂天！”
赵骁浑身剧震！死死盯着案几上那幅正在蒸发的水痕阵图，仿佛看到了一支沉默的陌刀巨兽，骤然伸出无数致命獠牙，将胆敢袭扰的轻骑游弩撕得粉碎！他苦心设想的破解之法，在对方轻描淡写的“游鳞变阵”前，竟显得如此幼稚可笑！一股寒意夹杂着难以言喻的兴奋直冲头顶，他猛地抱拳：“王爷阵道，鬼神莫测！末将……服了！” 这一声“服”，发自肺腑，再无半分试探。
“阵道之变，存乎一心。”陈锋淡然收手，目光转向一直沉默的陆远，“陆主事掌北境山川舆图，当知阴山以北，有一片‘飞鸟不渡，黄沙埋骨’的绝域？”
陆远心头一凛，谨慎答道：“王爷所指，可是‘瀚海沙碛’？此域纵横千二百里，流沙如沸，昼夜温差如冰火，更兼无水无草，自古便是绝地！纵是北莽最悍勇的商队，亦只敢沿其边缘绿洲而行，无人敢深入腹心。”
“无人敢入？”陈锋唇角勾起一丝冰冷的弧度，如同寒夜中出鞘的剑锋，“若本王偏要遣一支奇兵，自这绝域腹心穿出，直插北莽金帐王庭身后呢？”
“什么？！”陆远失声惊呼，手中茶盏“啪”地脱手坠地，摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿袍角，他却浑然未觉，只是死死盯着陈锋，脸上血色瞬间褪尽，声音因极度的惊骇而变调，“沙海腹心？！王爷！这……这绝无可能！那是真正的死地！千年来从未有大军穿越的记载！风沙无常，流沙噬人，酷寒灼热交替，更兼滴水全无！纵是三千精锐，进去也是十死无生啊！” 身为职方司主事，他比任何人都清楚那片死亡之域的恐怖！
“十死无生？”陈锋眸光如渊，不起波澜，只从袖中取出一卷薄如蝉翼的素帛，缓缓推至陆远面前，“陆主事且看此物。”
陆远颤抖着手展开素帛。上面并非文字，而是一幅用极细墨线勾勒的《瀚海秘径图》！图中，浩瀚沙海被精准分割，一条蜿蜒如毒蛇的路线，竟匪夷所思地串联起数个微若芥子的绿洲和水源地！更令人头皮发麻的是，路线两侧密密麻麻标注着蝇头小楷：
“黑风峡：巳时过，午时必起噬人沙暴！”
“流沙海：须循红柳根迹，夜伏昼行！”
“鬼哭泉：水带微毒，需以银针探之，煮沸半炷香可饮！”
“蝎尾丘：下有上古暗河，掘地三尺可得甘泉！”
“这……这是……”陆远手指死死攥紧素帛边缘，指节因用力而发白，声音干涩得如同砂纸摩擦，“王爷……此图……从何而来？！” 这绝非纸上谈兵！图中标注的细节，毒泉特性、暗河位置、沙暴规律……若非亲身经历或得自葬身沙海者的绝笔，绝无可能如此详尽！职方司耗费三代人之力勘验的北境舆图，在此图面前，简陋得如同孩童涂鸦！
“何物所载并不重要。”陈锋的声音平淡无波，却带着一种掌控生死的压迫感，“重要的是，此路可行。更重要的……”他身体微微前倾，烛光在他脸上投下深邃的阴影，一字一句敲在陆远心尖，“若本王欲在半年之内，于岭南密造三千具专克流沙、凝水自给的‘渡厄沙舟’，并配以焚尽草场、炸塌水坝的‘焚城火器’……陆主事以为，兵部、工部、乃至那位深居九重的陛下，会允吗？”
轰！
陆远脑中仿佛有惊雷炸开！寒意瞬间冻结了四肢百骸！他终于明白了！岭南王深夜召见，根本不是为了探讨沙海能否穿越这种虚妄的问题！这是在向他展示一条真实存在的死亡通路，更是在问他——是选择墨守成规，困死在这腐朽的朝堂，眼睁睁看着北莽铁骑年年叩关劫掠？还是……赌上一切，将性命与抱负，押在这位敢于将利刃悬于天堑之上的藩王手中？！
“噗通！”
陆远双膝重重砸在地板上，额头触地，发出沉闷的叩响。再抬头时，这位素来以沉稳着称的兵部主事，眼中已布满血丝，声音嘶哑却带着破釜沉舟的决绝：“王爷！陆远不才，愿效死力！职方司所有北境秘档、工部军器监历年甲械图样、乃至……兵部堪合印信之秘，皆可为王爷所用！只求他日沙海扬鞭，直捣黄龙之时，末将……能为王爷掌旗开道！” 他交出的，是足以让整个兵部天翻地覆的投名状！
陈锋终于露出一丝真正的笑意，如冰河初解。他亲手将陆远扶起，目光扫过激动难抑的赵骁：“沙海之谋，乃绝密中之绝密。二位既入此门，当知‘慎密’二字，重于泰山。”
“末将（属下）明白！” 赵骁与陆远齐声低应，脊背绷紧如弓弦。
“赵骁。”
“末将在！”
“即日起，你暗中联络禁军中，与北莽有血仇、心志坚韧、且出身寒微不得志者。名单、性情、武艺所长，三日内密报于本王。”
“末将领命！”
“陆远。”
“属下在！”
“兵部职方司，所有关于瀚海沙碛、北莽王庭金帐周边五百里内水文、草场、仓廪分布、以及各部族势力纠葛的秘档……三日内，誊录副本，以密匣封存，交予影卫。”
“……是！属下必不辱命！” 陆远心头狂跳，却毫不犹豫地应下。这已不只是投名状，更是将自己彻底绑上岭南战车的铁索！
陈锋颔首，自案下暗格取出两枚非金非玉、触手温润的墨色令牌，上以古篆阴刻“玄影”二字，令牌边缘，则缠绕着极其隐秘的藤蔓状暗纹。
“此乃‘玄影令’。” 陈锋将令牌分别递出，“持此令者，可凭暗纹为信，于岭南在京城所有暗桩处，调取情报、银钱、乃至……死士相助。见令，如本王亲临。”
赵骁与陆远双手接过令牌，只觉入手沉甸甸的，仿佛托着千钧重担与泼天机遇。那玄色令牌上缠绕的暗纹，如同蛰伏的毒龙，冰冷而致命。
“沙海之谋，代号‘断脊’。”陈锋的声音在寂静的室内回荡，带着金铁交鸣般的冷冽，“此刃不出则已，出……则必断北莽三十万铁骑之脊梁！”
寒风拍打着窗棂，呜咽作响。精舍内，烛火将三道身影长长地投射在墙壁上，如同三柄缓缓归鞘、却已杀机暗藏的利刃。岭南王的暗锋，终在这京城寒夜，悄然汇聚成第一道足以斩断北疆烽烟的……寒芒。