可她不知道的是，后宫从来都是朝堂的延伸，圣恩的稳固，往往离不开家族势力的支撑。
皇后沈玉微能深得皇帝信任，不仅因为她贤良淑德，更因为沈家虽受沈从安牵连，但沈玉微主动与沈党划清界限，且沈家根基尚在，朝中仍有不少支持者。
丽嫔能稳居嫔位，也是因为她的父亲是边关大将，战功赫赫，皇帝需顾及边关局势，对丽嫔多有照拂。
而她柳玉茹，没了柳家在朝堂的助力，皇帝即便一时念及旧情，也绝不会再像往日那般重视她。
在皇权面前，后宫女子的恩宠，从来都是与家族利益绑定在一起的。
柳玉茹打扮妥当后，便带着春桃前往御书房。
可刚走到御书房外的回廊，就被守门的太监拦住了。
“柳贵人，皇上正在与大臣议事，吩咐过，任何人都不许打扰。”
那太监脸上没有丝毫恭敬，语气冷淡。
“我有要事找皇上，你去通报一声，就说柳如眉求见。”
柳玉茹强装镇定地说道。
太监却摆了摆手。
“贵人还是请回吧，皇上说了，谁也不见。再说，如今柳尚书府出了那样的事，贵人还是安分守己些好，别给皇上添麻烦。”
这句话像一记耳光，狠狠打在柳如眉脸上。
她脸色一阵红一阵白，站在原地，进退两难。
过往，她何曾被守门太监如此怠慢？
可现在，她却连见皇帝一面都成了奢望。
无奈之下，她只能带着春桃悻悻地回到储秀宫。
回到宫中，她不死心，又让春桃去打听皇帝的行踪，想着在皇帝常去的御花园、养心殿附近等候。
可连续等了三日，要么是见不到皇帝的身影，要么是刚看到皇帝，就被其他嫔妃抢了先。
有一次，她好不容易等到皇帝，刚要上前，却被皇后沈玉微拦住了。
“柳贵人，皇上正忧心朝堂之事，你这般冒冒失失上前，怕是会惹皇上不悦。”
沈玉微语气平静，却带着不容置疑的威严。
柳如眉看着沈玉微一身端庄的凤袍，身后跟着一众宫女太监，气场强大，心中既羡慕又嫉妒。
她知道，沈玉微能如此底气十足，正是因为沈家虽遇风波却未倒，而她柳如眉，却早已没了那份依仗。
她只能咬着牙，向沈玉微行礼，默默退到一旁。
就在柳如眉还在为求见皇帝四处奔波时，朝堂上已然有了定论。
几日后，柳家与沈党勾结的证据被公之于众。
那些密函详细记录了柳明远与沈从安挪用边关军粮、安插亲信、打压异己的罪行，甚至还有两人密谋在皇帝南巡时动手的初步计划。
证据确凿，朝野震动，大臣们纷纷上奏，请皇帝严惩柳家。
皇帝刘徽震怒，下旨将柳明远及其党羽判处死刑，三日后问斩。
柳家其他成年男丁流放三千里，发配到边疆充军。
女眷及年幼子女则贬为庶人，流放苦寒之地。
旨意下达后，柳明远在天牢中自尽身亡，柳家众人则被押上囚车，踏上了流放之路。
消息传入宫中，柳太后的结局也随之定下。
她虽未直接参与柳明远与沈党的密谋，却知情不报，且多次利用太后身份为柳家谋取利益，已然触犯国法。
皇帝念及她曾侍奉先皇，未判死刑，却下旨废去其太后之位，打入冷宫，终生不得踏出冷宫一步。
当传旨太监来到长信宫时，太后穿着一身素色宫装，头发花白，早已没了往日的雍容华贵。
她接过废后诏书，只是淡淡扫了一眼，便扔在地上，脸上没有任何表情，仿佛早已预料到这个结局。
“罢了，罢了……柳家倒了，我这个太后，也该落幕了。”
她喃喃自语，任由宫女将她扶上前往冷宫的马车。
冷宫偏僻阴冷，四处长满杂草，与昔日繁华的长信宫判若云泥。
柳太后住进冷宫后，终日以泪洗面，靠着粗茶淡饭度日，没过多久，便形容枯槁，没了往日的模样。
柳玉茹得知柳太后被打入冷宫、柳家众人流放边疆的消息时，正在储秀宫等着春桃买点心回来。
她手里紧紧攥着一块皇帝以前赏赐的玉佩，还在幻想着能重获圣恩。
可传旨太监的到来，彻底打碎了她的美梦。
“奉旨：柳氏玉茹，其家父柳明远勾结沈党，祸乱朝纲，柳氏虽未直接参与，却仗势欺人，扰乱后宫，着即削去贵人封号，贬为宫女，发配浣衣局劳作，钦此。”
传旨太监的声音像一把冰冷的匕首，刺穿了柳玉茹的幻想。
她猛地瘫坐在地上，难以置信地摇着头。
“不……不可能！皇上不会这么对我的！我要见皇上！我要见皇上！”
“柳宫女，别反抗了，接旨吧。”
太监不耐烦地说道，示意身后的宫女上前。
宫女们上前，粗鲁地扯下她头上的珠钗，剥去她华贵的宫装，换上一身灰色的粗布宫女服。
柳如眉挣扎着、哭喊着，却无济于事。
她看着镜中那个穿着粗布衣服、头发散乱的女子，再也没有了往日的美艳与嚣张，只剩下狼狈与绝望。
她终于明白，没有了家族势力，圣恩不过是镜花水月，转瞬即逝。
可此时明白，早已为时已晚。
当天下午，柳玉茹便被押往浣衣局。
浣衣局里水汽弥漫，到处堆放着脏污的衣物，空气中夹杂着皂角的刺鼻气味和汗水的酸臭味。
管事嬷嬷见她来了，脸色冷淡，扔给她一个木盆和一块粗糙的皂角。
“柳氏，从今天起，你就负责清洗各宫的厚重衣物，要是敢偷懒，仔细你的皮！”
柳玉茹从未做过这般粗活，双手泡在冰冷的水里，没多久就冻得通红，搓洗衣服时，手掌被皂角磨得生疼，还起了水泡。
有几个浣衣局的老宫女见她以前嚣张跋扈，如今落得这般下场，故意刁难她，把最脏最沉的衣物都堆给她，还时常对她冷嘲热讽。
“哟，这不是以前的柳贵人吗？怎么也来浣衣局干活了？”
“还不是因为家族获罪？没了靠山，还不是和我们一样？”
“以前仗着柳家和太后，多威风啊，现在还不是得听嬷嬷的话？”