戚太后闻言，沉吟道。
“拉拢的事安排得妥当些，莫要留下把柄，免得被漼太傅抓到由头参咱们一本。倒是漼氏那边，就一个漼文玥，你觉得她会使出什么手段？听说这姑娘颇为张扬，怕是会在参选时主动寻衅。”
“漼文玥虽只是漼家堂女，但有漼太傅撑腰，手段定然不会收敛。”
梅先生的神色凝重起来。
“臣猜测，其一，她可能会暗中散布谣言，诋毁其他世家女子，尤其是咱们有意拉拢的崔明慧、卢清沅等人，比如造谣崔明慧继母苛待、卢清沅体弱难担妃嫔之责；其二，或许会买通宫中的低层太监宫女，在参选时动手脚，比如弄坏别人的衣料、在香料里掺异味，或是在陛下面前故意说错其他女子的出身；其三，漼文玥善舞，漼氏必然会安排她在陛下面前跳《惊鸿舞》，借此独占风头，再让漼太傅的门生在陛下耳边吹风，夸赞她端庄得体。”
“那咱们该如何应对？”
戚太后的手指紧紧攥住锦袍的衣角，显然对漼氏的手段颇为忌惮。
毕竟漼太傅在朝堂根基深厚，若是后宫再被漼家女子掌控，她这个太后的位置恐怕都要坐不稳。
“针对谣言，咱们需提前做好准备。”
梅先生有条不紊地说道。
“让咱们安插在京中茶楼、酒肆的人密切关注市井动向，一旦有谣言传出，立刻让对应的世家出面驳斥，同时反将一军。”
“臣已找到曾在漼府当差、被漼文玥苛责打骂赶出府的丫鬟，届时让她在市井间不经意间透露漼文玥性情骄纵、私罚下人，再提一句漼家为送她入宫，暗中联络内务府官员，虽无实据，却能搅乱漼氏的名声，让陛下心生芥蒂。”
“至于宫中的手脚，”
他顿了顿，继续道。
“太后可借‘春选在即，宫闱需肃整’之名，下令更换一批参选时负责引导、伺候的宫女太监，全部换成咱们从戚家旧部中挑选出来的可靠之人。”
“另外，给崔明慧、卢清沅她们每人准备一枚特制的香囊，里面除了常用的兰花、檀香，还加了防风、藿香与少量朱砂，既能防虫，也能防漼氏暗中用迷香或浅毒扰乱心神。再嘱咐她们参选前自带饮食，勿食宫中陌生人递来的东西。”
说到漼文玥的才艺展示，梅先生笑了笑。
“漼文玥的《惊鸿舞》虽灵动，却偏于艳丽，陛下近来崇尚清雅。咱们可让王若薇准备一曲《高山流水》，用古琴弹奏，清雅脱俗，合陛下心意；再让郑灵芝准备一支《太平乐》，舞步端庄喜庆，暗合春日选妃、国泰民安的寓意。”
“同时，安排李嬷嬷在陛下身边适时提及，‘女子过于张扬好舞，恐失端庄’，暗中动摇陛下对漼文玥的印象。”
戚太后听得连连点头，又想起一事。
“说起李嬷嬷，她是先皇留下的老人，向来中立，春选时她要负责安排参选女子的位次与觐见顺序，若是被漼氏收买，故意将咱们的人排在后面，或是安排在陛下疲倦时觐见，那就糟了。”
“李嬷嬷早年受过戚家的恩惠，只是碍于先皇遗命，不愿参与党争。”
梅先生道。
“臣可亲自登门拜访李嬷嬷的住处，提及当年戚老夫人曾救过她孙儿的性命。那时她孙儿得了急痘，京中大夫都束手无策，是戚老夫人派了私家大夫送去药材，才救回一命。”
“动之以情后，再许她一个承诺，待春选结束，便让她的孙儿通过恩荫入翰林院当编修。李嬷嬷最疼这个孙儿，想必会暗中相助，即便不偏向咱们，也绝不会帮漼氏刁难人。”
两人又商议了许久，从参选女子的衣着打扮、言谈举止的指导，到如何打通内务府关节、确保参选时的笔墨纸砚与场地布置不出差错，再到应对突发状况。
比如漼文玥故意冲撞其他女子引发争执，或是暗中让下人散播其他女子的过错，都一一制定了对策。
若有争执，让咱们安排的宫女立刻禀报李嬷嬷，按宫规处置，不偏不倚却暗护己方。
若漼文玥暗中动手，便让王若薇借“探脉”之名，指出受牵连的女子可能“误食不适之物”，间接揭穿其手段。
铜炉里的沉香渐渐燃尽，烟气变得稀薄，殿外传来悠远的更鼓声。
“咚——咚——”，已是夜半三更。
梅先生起身告辞，整理好衣袍，对着戚太后躬身行礼。
“太后安心，臣定会按今日商议之事一一落实，先联络柳氏与卢尚书，再安排市井与宫中的人手，绝不让漼氏借春选之机扩大势力。”
戚太后挥了挥手，示意侍女掌灯送他出去。
“先生辛苦，此事便全拜托你了。务必小心行事，漼太傅老谋深算，莫要让他察觉到蛛丝马迹，反被倒打一耙。”
梅先生应了声“臣遵旨”，便跟着侍女走出殿门。
夜风寒凉，吹得他紧了紧衣襟，抬头望向天边的残月，眼神坚定。
春选之争，从来不止是世家女子的入宫之路，更是戚氏与漼氏的权力较量。
漼氏有漼太傅的朝堂声望与番邦关系加持，戚氏唯有牢牢掌控后宫，才能稳住局势，他断不能有半分差错。
侍女提着宫灯在前引路，暖黄的灯光在青石板路上投下长长的影子，两人的脚步声在寂静的宫道上格外清晰，渐渐消失在夜色深处。
而长信宫内，戚太后仍坐在案前，翻阅着那本标注详尽的名册，指尖在崔明慧、王若薇等人的名字上一一划过，最后停在“漼文玥”处，眼底闪过一丝冷光，嘴角却露出一抹胸有成竹的笑意。
梅先生离开后，青黛端来一碗安神汤，轻声道。
“太后，夜深了，您喝点安神汤早些歇息吧。梅先生办事稳妥，林伯与沈清辞的事，定会办妥的。”
戚太后接过安神汤，却没有喝，只是放在手中温热着，目光望向窗外的月色，沉声道。
“我不是担心先生办事不力，而是担心陛下那边。今日早朝，陛下看似对春选之事毫无异议，可我总觉得，他好像在暗中谋划着什么。李德全最近也频频派人出宫，不知道在查些什么。”
“太后不必太过担心。”
青黛安慰道。
“陛下即便有谋划，也无非是想借春选制衡漼氏与我们。我们只要按原计划行事，拿到漼氏的证据，再让柳小姐顺利入宫，日后便不怕陛下为难我们。”