翌日清晨，太和殿的朝钟刚响过第一声，文武百官已列队等候。
与昨日不同的是，今日的队列里多了几分难以言说的紧张，尤其是站在文官中段的吏部尚书李嵩，双手攥着朝笏，指节泛白。
他是刘子行一手提拔的亲信，昨日周生辰震慑朝堂时，他便预感不妙，一夜未敢合眼。
殿门开启，周生辰一身玄色朝服踏入时，殿内的呼吸声仿佛都停滞了。
他目不斜视地走向武将首位，那身挺拔如松的身姿，比昨日更多了几分肃杀之气。
待刘徽升座，李德全唱喏“众卿有事启奏”后，周生辰率先出列，声音朗朗震彻大殿。
“陛下，臣有本启奏。”
刘徽颔首。
“皇叔请讲。”
“吏部尚书李嵩。”
周生辰目光如炬，落在李嵩身上
“昔年依附刘子行，构陷忠良，更在江北旱灾时，克扣赈灾文书，致使灾民延误救济。臣已查清其贪墨证据，恳请陛下罢免其官职，交由刑部审讯。”
话音刚落，李嵩“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子。
“陛下！臣冤枉！小南辰王血口喷人！臣……臣从未克扣赈灾款！”
“冤枉？”
周生辰冷笑一声，侧身对侍从道。
“呈上来。”
两名侍卫捧着一叠卷宗上前，李德全接过呈给刘徽。
卷宗里不仅有李嵩与刘子行的密信，还有江北各州府的联名证词，甚至连他私藏在城郊别院的金银账目都赫然在列。
刘徽一页页翻看，脸色渐沉，拍到案上。
“李嵩！这些你还有何话可说？”
李嵩看着那些铁证，面如死灰，瘫软在地。
他身后几个曾依附刘子行的官员，此刻个个冷汗涔涔，下意识地往后缩。
李嵩是刘子行在吏部的根基，此人一倒，便意味着周生辰要对刘子行的旧部动真格了。
“准奏。”
刘徽的声音带着少年人少有的果决。
“将李嵩押入天牢，彻查其党羽！”
侍卫上前拖走李嵩时，他凄厉的哭喊在殿内回荡。
“陛下饶命！小南辰王饶命啊——”
这声哭喊像一记重锤，砸在所有人心上。昨日扳倒户部尚书王启年，今日罢免吏部尚书李嵩，两日连除两位重臣，且都是刘子行的核心势力，周生辰的手段之快之狠，让满朝文武不寒而栗。
那些曾在刘子行麾下摇旗呐喊的官员，此刻只觉得脖颈发凉，仿佛下一个被点名的就是自己。
周生辰却并未停歇，紧接着又道。
“兵部侍郎张显，曾为刘子行传递军报，泄露边防布防图；光禄寺卿赵忠，挪用宫廷用度谄媚刘子行……此二人亦请陛下一并查办。”
他一口气报出七八个名字，个个都是刘子行安插在各部的亲信。
刘徽毫无犹豫，一一准奏，殿内的气氛压抑到了极点，连窗棂外的鸟鸣都显得格外刺耳。
散朝时，官员们低着头匆匆离去，无人敢交头接耳。
往日里三五成群的刘子行旧部，此刻像惊弓之鸟般各自散开，生怕被周生辰盯上。
有老臣望着周生辰离去的背影，暗自感慨。
“小南辰王这是要连根拔起啊……刘子行的势力，怕是保不住了。”
消息很快传出宫去，百姓们在街巷间议论纷纷，语气里满是振奋。
“听说了吗？南辰王今天又扳倒了好几个大官！都是刘子行的人！”
“早就该办他们了！去年冬天，就是那个李尚书，把给咱们的棉衣都克扣了！”
“有南辰王在，陛下这下可稳当了！”
而此时的朱雀大街上，时宜正和成喜提着食盒闲逛。
成喜眼尖，指着街角的茶寮喊道。
“姑娘你看！那里好热闹！”
茶寮前围了一圈人，中间站着个说书先生，醒木一拍，唾沫横飞地讲着故事。
时宜本不想凑这个热闹，却被成喜拉着挤进人群，刚站定，就听见说书先生高喝一声。
“要说这天下英雄，谁能比得过咱们小南辰王？！”
时宜的心猛地一跳，下意识地停住了脚步。
只听那先生继续道。
“诸位可还记得三年前西洲那场大战？北狄三万铁骑压境，小南辰王手里只有八千守军，兵力悬殊啊！可咱们王爷愣是带着将士们守了七天七夜，最后亲率三百精骑，直捣敌营！那一战，他单枪匹马斩杀北狄主将，硬生生把三万铁骑杀得片甲不留！”
人群里爆发出叫好声，成喜听得眼睛发亮，悄悄对时宜说。
“姑娘，先生说的是真的吗？三百人打三万人？”
时宜点点头，指尖微微发颤——那一战，她在王府日夜祈祷，直到周生辰带着满身血污归来，盔甲上的冰碴子化了，在地上积了一滩水，她才敢扑上去抱住他。
说书先生喝了口茶，又道。
“自那以后，西洲边境安稳了多少年？北狄人一提小南辰王的名字，夜里都不敢哭！不光如此，跟着王爷的将军们，个个都是好汉！杨邵将军能开三石弓，晓誉将军十七岁便敢带千人破城，还有那秦严将军，一把大刀舞得风雨不透——”
他忽然压低声音，神秘兮兮地说。
“诸位可知，咱们王爷不仅能带兵打仗，还收了个女徒弟？”
“女徒弟？”
有人好奇追问。
“是谁家的姑娘？”
“漼氏听过吗？就是那七百年望族，漼家的小女儿，如今就在王爷身边！听说那姑娘不仅貌美，还通读诗书，王爷亲自教她弹琴，把她当亲妹妹一般疼呢！”
时宜的脸颊瞬间红透，成喜在一旁偷笑。
“先生说的不就是姑娘您嘛！”
周围的百姓听得入了迷，有老者感叹。
“漼家肯把女儿托付给南辰王，可见王爷的人品！”
“可不是嘛！去年我儿子去西洲当兵，回来跟我说，王爷从不拿百姓一针一线，还把自己的俸禄分给阵亡将士的家眷呢！”
“这样的王爷，才是咱们北陈的福气啊！”
听着这些滚烫的话语，时宜望着说书先生身前那幅简陋的画像。
画上的周生辰身披铠甲，手持长枪，眉眼锐利如鹰。
她忽然想起上一世，民间虽也敬畏他，却总流传着“藩王拥兵自重”的闲话，何曾有过这般真心实意的称颂？
成喜拉着时宜往外走，笑道。
“姑娘，咱们买些桂花糕回去吧？先生说的兴起，怕是还要讲上一个时辰呢！”
时宜点头，转身时，正看见茶寮角落坐着个穿粗布衣裳的汉子，手里捏着块干粮，听得眼眶发红。
她认得那是西洲来的老兵，去年因伤退伍，周生辰给了他安家银，让他在中州谋生。
走出人群，阳光落在身上暖洋洋的。
成喜提着刚买的点心，哼着小曲儿，时宜却望着远处的宫墙，心里五味杂陈。