踏入养心殿时，正听见一阵压抑的哭声。
刘徽趴在龙书案上，怀里还抱着那件明黄色的龙袍，肩膀一抽一抽的，听见脚步声猛地抬头，眼眶通红，像是只受惊的幼兽。
“皇叔？”
他愣了愣，随即从椅子上跳下来，不顾礼仪地扑过来，攥住周生辰的衣袖，指节因为用力而发白。
“你真的回来了！”
周生辰看着他眼下的乌青，还有龙袍上沾着的泪痕，心头一软，伸手拍了拍他的背。
“嗯，回来了。”
刘徽的眼泪瞬间掉得更凶了，却倔强地忍着不肯哭出声，只是把脸埋在周生辰的衣袖上，闷闷地说。
“我还以为……还以为你不会回来了。”
李德全识趣地带着宫人退了出去，殿门关上的瞬间，刘徽突然抬起头，眼睛亮得惊人，却又带着孤注一掷的决绝。
“皇叔，你当皇帝吧。”
周生辰的动作顿住了。
“我不想当了。”
刘徽的声音发颤，却异常坚定。
“这龙椅坐着太烫了，我坐不住。那些大臣们要么骗我，要么骂我，我连改个税收都做不到，连自己的皇叔都护不住……我根本就不是当皇帝的料。”
他指着案上堆积的奏折。
“你看，这些折子堆了半个月，我批了的，他们说‘陛下年幼，思虑不周’；我没批的，他们说‘陛下怠政，不理国事’。我怎么做都是错的。”
“陛下。”
周生辰扶着他的肩膀，让他站直了些，目光沉沉地看着他，“您还记得十岁那年，先帝带您去农舍，看农户插秧吗？”
刘徽愣了愣，点头。
“记得。那天太阳很晒，父皇说‘一粒米要经三季风雨，一个好皇帝要经十年磨砺’。”
“先帝说得对。”
周生辰的声音放柔了些。
“您今年才十六，已经比先帝同龄时做得好太多了。他十六岁时还在跟太傅争执该不该修运河，您却已经在想着减免赋税，想着百姓的饥寒。这才是君主该有的心。”
“可光有心有什么用？”
刘徽红着眼眶反驳。
“户部尚书把我的旨意扔回来，说‘纸上谈兵’；那些老臣拿着太后的懿旨逼我，说‘女子也能治国’。他们根本就不把我放在眼里！”
他猛地抓住周生辰的手，像是抓住最后一根救命稻草。
“皇叔，你不一样。南辰王府的兵会听你的，天下的百姓会信你的，那些大臣们怕你……只有你能守住父皇的天下。”
周生辰轻轻抽回手，转身走到龙书案前，拿起最上面那份关于税收的奏折。
墨迹未干的朱批是刘徽的笔迹，写着“百姓疾苦，赋税当减”，却被人用墨笔圈了起来，旁边批着“国库空虚，减赋则动摇国本”。
“您看。”
他把奏折递过去。
“您知道百姓苦，这就是明君的开端。至于他们不听，不是因为您做得不好，是因为朝堂上的蛀虫太多，他们怕您真的做成了，断了他们的财路。”
他顿了顿，语气斩钉截铁。
“您不必退位，也不必害怕。接下来的事，交给我。我会帮您把那些蛀虫清出去，会让您的旨意能送出这养心殿，会让天下人知道，大梁的皇帝，是位心里装着百姓的好君主。”
刘徽怔怔地看着他，眼泪突然又掉了下来，这次却带着些微的委屈。
“真的……可以吗？”
“臣向您保证。”
周生辰的声音异常坚定。
刘徽吸了吸鼻子，抹掉眼泪，像是突然想起什么，脸色又沉了下去。
“还有母后……”
他咬着唇，声音低了许多。
“您还记得她吗？父皇去世那年，她想让我二哥继位，被老臣们拦了，后来就一直住在长乐宫，不怎么管我。刘子行在的时候，怕她跟自己争权，把她软禁了半年，我偷偷给她送过几次点心，她都没理我。”
他顿了顿，手指绞着龙袍的衣角。
“可上个月开始，她突然开始召见大臣了。先是户部尚书去了长乐宫，然后是几个说我‘年幼失德’的老臣。昨天早朝，张御史突然站出来，说‘太后乃国母，当辅陛下理政’，还说这是‘顺应天意’。”
说到这里，他突然抬头，眼神里带着恐惧。
“皇叔，她是不是……也想当皇帝？”
周生辰沉默片刻。
他对这位太后的印象，还停留在先帝的葬礼上。
那时她穿着素服，面无表情地站在灵前，眼神里没有悲伤，只有一种难以言说的冷。
“她不敢。”
周生辰缓缓开口。
“先帝遗诏写得清楚，‘后宫不得干政’，这是铁律。她现在跳出来，不过是觉得您根基未稳，想借着‘垂帘听政’的名义，把朝堂变成她的私地。”
他看向刘徽。
“您是先帝钦定的继承人，是大梁的正统，只要您站稳脚跟，她翻不了天。”
“可那些大臣……”
“那些大臣，不过是见风使舵的墙头草。”
周生辰走到案前，拿起朱笔，在那份被驳回的减税旨意上重重一点。
“他们今天捧太后，是觉得您好欺负；等他们知道，您的身后站着南辰王府，站着西洲的数十万将士，站着天下的百姓，他们自然会掉转方向。”
他将朱笔塞进刘徽手里，握住他的手，在奏折上落下一个清晰的“准”字。
“您看。”
周生辰松开手。
“这道旨意，臣陪您一起送出去。谁敢拦，臣就卸了谁的官；谁敢改，臣就抄了谁的家。”
刘徽看着那鲜红的“准”字，又看了看周生辰沉稳的侧脸，心里堵了许久的郁气，像是突然散开了些。
他吸了吸鼻子，用力点头。
“好。”
殿外的阳光透过窗棂照进来，落在两人身上，将他们的影子拉得很长。
周生辰知道，这只是开始，太后的势力、刘子行的旧部、朝堂上盘根错节的利益网，每一项都比战场上的敌人更难对付。
但他不怕。
只要身边这孩子还愿意相信他，还愿意守住这份江山，他就会像从前无数次那样，挡在他身前，为他扫平所有障碍。
因为这是他对先帝的承诺，是他对天下的责任，更是他作为皇叔，对这个一路磕磕绊绊长大的侄儿，最沉的守护。