刘彻离开后，椒房殿内仿佛被抽走了所有的声响，只剩下更漏单调的滴答声和怀中婴儿细微的呼吸。卫子夫屏退了左右，只留下沅芷在殿外候着。她需要独处，需要消化这惊心动魄的重生，需要理清脑海中混乱的前世记忆。
掌心的灼热感并未消退，反而愈发清晰，像有一小块温暖的炭火在皮肤下隐隐燃烧。她摊开手掌，借着宫灯昏黄的光线仔细查看——掌心纹路依旧，并无异样。
“是幻觉吗？还是濒死前的执念所化？”她喃喃自语，心底却有一丝莫名的悸动。苍天既然让她重活一世，是否会赐予她一丝抗衡命运的契机？
她闭上眼，努力回想那阵白光出现时的感觉，那种抽离于现实的恍惚感。心中默念：若真有神明助我，请再示现一次……
意念集中之刻，周遭的空气似乎微微扭曲。下一瞬，她感到一阵轻微的眩晕，再睁眼时，眼前的景象已彻底改变！
不再是椒房殿熟悉的帷幔和熏香，而是一片朦胧胧胧的空间。这里没有日月，却弥漫着柔和而不刺眼的白光，如同黎明前最纯净的天色。脚下是湿润的、泛着微光的黑色土壤，踩上去松软无声。空间正中，是一洼不过丈许见方的泉眼，泉水清澈见底，正从泉眼中央汩汩涌出，散发出沁人心脾的清新气息，带着淡淡的、难以言喻的草木芬芳，闻之令人精神一振。
泉眼旁，立着一块光滑的白色玉石，上面刻着古老的篆文：
因果轮回，灵泉为引。
葆颜续命，慎惩恶孽。
心念所至，福祸自招。
卫子夫逐字读去，心跳如擂鼓。葆颜续命，慎惩恶孽！这八字如同惊雷，在她心中炸开。前世的遗憾与恨意，瞬间找到了寄托！
她踉跄走到泉边，俯身看向水面。水中倒映出的，是一张苍白却难掩绝色的脸，眉眼间带着产后的疲惫和深切的哀恸，正是二十余岁的自己。可细看之下，眼底深处那属于三十八年皇后生涯、属于自尽身亡老妇的沧桑与死寂，却无法掩盖。
“葆颜……”她伸手触碰泉水，水温宜人，指尖传来的感觉无比舒适。她掬起一捧，迟疑片刻，轻轻饮下。
泉水入口清甜，化作一股温润的暖流，迅速蔓延至四肢百骸。生产带来的剧痛和虚弱感，竟如潮水般退去，取而代之的是一种久违的轻盈与精力充沛之感。她甚至能感觉到，身体里一些暗藏的、连太医都未必能察觉的产后损伤，也在被悄然滋养修复。
她难以置信地抚摸自己的脸颊，皮肤似乎变得更加光滑紧致，连眼下因忧思而产生的淡淡青黑也消散了不少。虽然容貌大体未变，但气色和精气神已然不同。
这不是梦！这是真实存在的机缘！
狂喜之后，是更深的冷静。这灵泉功效如此神奇，若运用得当，确可逆天改命。但碑文也警示“慎惩恶孽”、“福祸自招”。这意味着，它并非可以肆意滥用的工具，每一次使用，都可能引发不可预知的后果。
“续命……”她想到的是霍去病，那个如同朝阳般耀眼却过早陨落的外甥。这一世，她定要寻机用这泉水为他续命，保住大汉的冠军侯，也保住卫家的一大支柱。
“惩恶……”她眼中寒光一闪。刘彻晚年多疑，听信江充等谗言，是巫蛊之祸的直接推手。若他日后再生出对据儿、对卫家不利的念头……这“惩恶”之功，或许能成为她无形的护身符。
但眼下，最重要的不是报复，而是生存和巩固。她刚刚生产，虽被许诺后位，但毕竟还未正式册封。后宫之中，王夫人等人虎视眈眈，前朝势力盘根错节。她必须步步为营。
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接下来的日子，卫子夫一边小心翼翼地利用灵泉调理自己的身体，使其快速恢复且气色更胜往昔，一边冷静地观察着周遭的一切。
刘彻来得依旧频繁，他对刘据的喜爱显而易见，看着婴儿时，眼神里是纯粹的、属于父亲的喜悦。他也时常赏赐椒房殿，绫罗绸缎、珠宝珍玩，络绎不绝。有时，他会像前世一样，与她谈论朝政，或是卫青在边境的军报，语气中带着试探，也带着一丝不易察觉的依赖。
卫子夫总是垂眸聆听，偶尔应答，言辞恭谨得体，依旧是那个温婉识大体的卫夫人。但她不再像过去那样，会因他的赞赏而脸红心跳，会因他的烦恼而忧心忡忡。她的心，像被一层坚冰包裹，冷静地分析着他每一句话背后的意图。
这细微的变化，刘彻并非毫无所觉。有时他会盯着她看，觉得生产后的卫子夫，美得更加惊心动魄，却也更难以捉摸，仿佛隔着一层薄纱。他将其归因于她初为人母的疲惫和身份即将转变的谨慎，并未深想，反而觉得这份若即若离，别有一番风味。
一日，刘彻下朝后兴致颇高，抱着刘据对卫子夫说：“朕已命主父偃草拟立后诏书，待你出了月子，便行大典。子夫，你将是朕的皇后，据儿是太子。卫青又立新功，你卫家，可谓满门荣宠。”
他话语中带着恩赐的意味，也有一丝不易察觉的、对卫家势力膨胀的审视。
若是前世，卫子夫定会感激涕零，心中充满对家族昌盛的欣慰。但此刻，她听到“满门荣宠”四字，只觉得刺耳无比，仿佛听到了前世覆灭的丧钟。
她压下心头的寒意，脸上露出恰到好处的、带着些许惶恐的感激：“陛下厚爱，臣妾与卫家惶恐。阿青身为将领，为国效力是分内之事，不敢居功。卫家的一切皆是陛下所赐，臣妾只愿据儿能平安长大，将来能为陛下分忧，愿卫家能永葆忠心，不负圣恩。”
她的话，将卫家的功劳归于皇恩，将未来的期望放在“平安”和“忠心”上，而非权势。这在一定程度上缓解了刘彻眼中那一闪而过的考量。
刘彻满意地点点头，又逗弄了一会儿儿子，便起身离去。
看着他的背影消失在殿外，卫子夫缓缓坐回榻上，掌心因紧握而微微出汗。她知道，这只是开始。立后之后，真正的风浪才会接踵而至。
她必须主动出击，不能坐等命运的安排。
“沅芷。”她轻声唤道。
“娘娘有何吩咐？”沅芷立刻趋步上前。
卫子夫沉吟片刻，低声道：“你找个可靠的、口风紧的人，去一趟平阳侯府。不必惊动平阳公主，只悄悄打听一个叫李妍的歌女，看看她如今境况如何，性情样貌怎样。”
李妍，未来的李夫人。那个以一曲“北方有佳人”让刘彻念念不忘，甚至在其死后还招魂相见的宠妃。前世，李夫人的得宠曾让她黯然神伤。这一世，她要把这把“温柔刀”提前送到刘彻身边。既然帝王的爱靠不住，那不如用美色来分散他的注意力，为自己和孩子们争取更多的时间和空间。
沅芷虽不解其意，但见卫子夫神色凝重，便知此事重要，低声应道：“诺，奴婢明白，定会小心办理。”
安排完这件事，卫子夫又走到摇床旁，看着熟睡的刘据。小小的孩子一无所知，睡得香甜。她伸出手指，轻轻点了一下他粉嫩的脸颊，眼中是前所未有的坚定。
“据儿，别怕。这一世，娘会保护好你，保护好所有人。那些曾经伤害过我们的人，娘一个都不会放过。”
她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的力量，在空旷的椒房殿内，悄然回荡。