离开北俱芦洲，三人没有多做停留，径直返回中原。
这一趟远行，收获远超预期。沉香不仅法力更为精纯，更多了一份对天地规则的深刻理解，那源自开天碎片和巫族古意的沉淀，让他整个人的气质都沉稳厚重了许多。小玉看着他的变化，心中欣慰，知道时机正在逐渐成熟。
他们先回了趟峨眉山，向孙悟空简要说明了北地之行。孙悟空听完，只是嘿嘿一笑，拍了拍沉香的肩膀：“行啊小子，巫族那帮老古董的玩意儿都能被你抠出点东西来，没给俺老孙丢脸。底子打得差不多了，接下来，该干点正事了。”
这话里的意思很清楚，基础的积累阶段可以告一段落，救母的核心计划需要正式提上日程。
从峨眉山下来，三人又去净坛庙见了猪八戒。猪八戒听罢，小眼睛眯了眯，掰着手指头算：“嗯，猴哥的本事底子，老猪我的指点，菩萨的禅机，巫族的古意，开天碎片的道韵……好家伙，你这配置，比当年俺老猪当天蓬元帅时也不差了。”
他收起玩笑神色，认真道：“娃娃，是时候想想怎么把你娘从华山底下弄出来了。光有力量不够，得有方法，有机会。劈山不是抡起斧头砍就完事的，那华山被天条神力封印，硬来不行，得找到关窍，或者……等一个合适的时机。”
小玉接过话头：“使者说得对。根据我们目前所知，新天条的出世需要契机，沉香的劈山救母，很可能就是引动这个契机的关键。我们需要更具体的计划，比如，如何接近华山，如何应对镇守的天兵，以及最关键——如何引动新天条感应。”
猪八戒点头：“这事儿急不得，但也慢不得。你们先找个地方安顿下来，好好合计合计。老猪我也会帮你们留意天上的风声，看看玉帝老儿和王母娘娘最近有什么动静。”
离开了净坛庙，三人一番商议，决定暂时在靠近华山区域、但又相对隐蔽的一处山林中落脚，便于就近观察和谋划。
然而，树欲静而风不止。
就在他们安顿下来没多久，一个意料之中却又让人头疼的访客来了——丁香。
这次她并非孤身前来，身边还跟着她的母亲，丁夫人。丁夫人面容带着忧色与一丝不易察觉的固执，见到沉香，语气带着长辈的关切与责备交织的复杂情绪：
“沉香，你可算出现了！这些日子你音讯全无，知道你心系救母大事，我们也不好过多打扰。可你与香儿的婚事，乃是你们父亲早年定下，岂能儿戏？你总这样避而不谈，让她一个姑娘家，颜面何存？”
沉香眉头微蹙，语气尽量缓和，但态度坚决：“丁夫人，丁香姑娘，救命之恩，沉香一直铭记。
但婚约之事，实乃长辈戏言，沉香心中唯有救母一念，且已心有所属，实在无法接受这份情意。还请夫人和丁香姑娘谅解，莫要再为此事耗费心力。”
丁香看着沉香，又瞥了一眼站在他身旁、容颜清丽的小玉，眼中闪过一丝委屈和不甘，她咬着唇道：“沉香哥，我知道你一心救母，我可以等你，也可以帮你！为什么你宁愿带着她……”她指向小玉，“也不愿意接受我的好意？我们才是指腹为婚的啊！”
敖春在一旁听得直皱眉，忍不住插嘴：“丁香姑娘，感情的事勉强不来。沉香早就说清楚了，你这样纠缠，反而让大家为难。”
丁夫人脸色有些难看，却也不好对敖春发作，只是对沉香道：“沉香，你爹他也是希望你能安稳度日。救母之事艰险万分，何必执着？不如……”
“丁夫人。”小玉适时开口，声音平静却带着一种让人无法忽视的力量，“沉香救母，是为孝道，亦是为破旧立新。此事关乎甚大，绝非儿女私情可以比拟，亦非安稳度日可以回避。如今他修行已有所成，决心更是坚不可摧。还请夫人莫要以婚约为缚，阻碍他的道路，这并非真正为他好，亦会伤了丁香姑娘的体面。”
小玉的话，句句在理，既点明了沉香事业的重要性，也委婉地提醒了对方继续纠缠的不智。她没有攻击丁香，只是将事实和后果清晰地摆在面前。
丁夫人看着神色坚定的沉香，又看了看气度不凡的小玉和敖春，知道再难用旧日情分和婚约束缚沉香，最终叹了口气，拉了拉还想说什么的丁香：“罢了，香儿，我们走吧。”
丁香眼圈微红，狠狠瞪了小玉一眼，终究还是被母亲拉走了。
看着她们离去的背影，沉香松了口气，同时也有些无奈。他转向小玉，低声道：“又麻烦你了。”
小玉摇摇头：“无妨。只是经过此事，我们更需加快步伐。你舅舅那边，恐怕不会给我们太多安稳谋划的时间了。”
沉香的脸色凝重起来。他知道，真正的风暴，或许很快就要来临。
而在他们看不到的地方，一道身影悄然隐去，很快，关于沉香一行人位置和大致情况的信息，便被传递到了九天之上的真君神殿。
杨戬看着手中的情报，手指轻轻敲击着桌面。
丁香母女离去后，山林间暂时恢复了宁静。沉香、小玉和敖春三人围坐在临时开辟的石洞中，气氛却并不轻松。
“丁家这边，虽然暂时劝退，但以丁香的性子，恐怕不会轻易放弃。”
小玉分析道，她看向敖春，“八太子，丁香本性不坏，只是对沉香执念太深。
丁香认定“娃娃亲”是天定缘分，把沉香当作“专属未婚夫”。得知沉香喜欢小玉后，她不甘心也不服输，甚至会用小性子试探、阻拦两人，这份感情里带着娇蛮的占有欲，更像对“既定关系”的维护。
小玉继续道：她渴望学本事，也有侠义心肠，或许……你可以试着引导她，让她看到更广阔的世界，不必只困于一段无果的婚约。”
敖春闻言，挠了挠头，脸上露出一丝不易察觉的窘迫。他其实对丁香那份敢爱敢恨、甚至有些莽撞的劲儿并不讨厌，甚至觉得比那些矫揉造作的仙子和龙女更有趣。只是之前丁香眼里只有沉香，他也没往那方面想。此刻被小玉点破，心里倒有些异样。
“我……我试试看吧。”敖春含糊地应道，“不过她现在正在气头上，我说什么她也未必听得进去。”
小玉微微一笑：“不急，来日方长。眼下最重要的，还是沉香的救母大计。”她转向沉香，神色严肃起来，“我们现在的力量，应对普通天兵天将或许足够，但华山封印的核心，必然有更强力的守护，甚至你舅舅可能会亲自坐镇。硬闯绝非上策。”
沉香点头，他深知这一点。“小玉，你有什么想法？”
“我们需要一个契机，一个能引动新天条感应，或者说，能让天庭旧规出现‘破绽’的时机。”小玉目光深邃，根据我的一些推测和听闻，这种契机往往与巨大的愿力、因果纠缠，或者某种天地规则的剧烈变动有关。沉香你身负开天道韵，救母行为本身就是在挑战旧规，这本身就是一种引子。但我们或许可以做得更多。”
她沉吟片刻，继续道：“比如，我们可以尝试联络那些同样对旧天条不满，或曾受其迫害的仙神、精怪，汇聚更多的‘势’。又或者，找到能放大你体内开天道韵与华山封印产生共鸣的方法，从内部削弱封印。”
“汇聚势力……这需要时间。”沉香皱眉，“而且目标太大，容易提前暴露。”
“所以需要暗中进行，谨慎选择目标。”小玉道，“净坛使者那里是一条线，他交友广阔，或许能引荐一些可靠的朋友。
此外，东海龙宫态度暧昧，但八太子在此，或可争取一些支持。甚至……或许可以尝试接触一下你舅舅麾下，那些并非真心维护旧规，只是奉命行事的人，比如……梅山兄弟？”
这个提议颇为大胆。沉香愣了一下，仔细思索起来。梅山兄弟几次“追杀”他，都留有余地，确实不像是要置他于死地。若他们真是舅舅的心腹，知晓内情，那么暗中提供一些便利或信息，并非不可能。
“此事需从长计议，风险太大。”沉香最终谨慎道，“当前，我们还是先专注于提升自身和寻找削弱封印的方法。小玉，你对后者有什么头绪吗？”
小玉正要回答，洞外忽然传来一阵急促的破空之声！
一道金光符诏如同利箭般射入洞内，悬浮在三人面前，散发出凌厉而熟悉的气息——是杨戬的！
符诏上并无文字，只有一道凝练的意念直接灌入沉香脑海：
“半月之后，华山之巅。
欲救汝母，便来破局。过时……休怪舅舅无情。”
意念冰冷，带着最后通牒般的决绝，随即符诏化作点点金光消散。
洞内一片寂静。
“他这是……要摊牌了？”敖春瞪大了眼睛。
沉香握紧了拳头，眼神锐利：“他终于等不及了。”
小玉深吸一口气，心中明了。杨戬这是要将最后的“磨练”放在华山之巅，逼沉香在万众瞩目之下，爆发出所有的潜力，去劈开那山，也劈开那腐朽的天条枷锁。这是最危险的路，却也是最快、最直接的路。
“半个月……时间不多了。”小玉看向沉香，“这是我们最后准备的时间。沉香，你需要将所有的感悟融会贯通，将状态调整到巅峰。八太子，麻烦你立刻回一趟东海，将情况告知龙王，不求他明面相助，但至少……希望龙宫能保持中立，不要被天庭拉拢。”
她又看向沉香，眼神坚定：“至于寻找盟友和削弱封印之法，我们双管齐下。我去找猪八戒使者商议，看看能否联系到其他助力。你专心修炼，准备决战。”
分工明确，时间紧迫。山雨欲来风满楼，最终的决战，已被杨戬亲手拉开了帷幕。
而在他们紧张备战之时，谁也没有注意到，一道纤细的身影悄悄躲在洞外不远处的树后，听到了符诏破空而来的声音，也感受到了那股令人心悸的威压——正是去而复返的丁香。她脸上血色褪尽，眼中充满了担忧与挣扎。
她听到了“华山之巅”、“破局”、“无情”这些字眼，知道沉香即将面对极其可怕的危险。那份对沉香的关心，暂时压过了被拒绝的怨怼。
“怎么办……我该怎么办？”丁香喃喃自语，下意识地，她想到了那个总是咋咋呼呼、却似乎很厉害的东海八太子。