北伐大捷，王庭被破，狼主远遁，边患暂平！这消息如同插上了翅膀，以八百里加急的速度传回大夏京城，整个朝野瞬间沸腾了！茶馆酒肆里，说书先生们口沫横飞地演绎着“萧将军奇袭破王庭”的戏码；街头巷尾，百姓们交口称赞，仿佛是自己亲临战场一般。萧战之名，一夜之间响彻云霄，被冠以“北疆战神”、“帝国之盾”等无数耀眼的头衔。
班师回朝的那一天，京城万人空巷，从城门到皇宫的御道两侧，挤满了前来瞻仰英雄风采的百姓。鲜花、彩带、甚至还有大姑娘小媳妇们羞涩抛来的香囊，如同雨点般落在萧战和他的亲卫队身上。萧战骑在马上，依旧是那副吊儿郎当的样子，对着人群笑嘻嘻地挥手，偶尔还捡起一个做工精致的香囊放在鼻子下闻闻，引来一阵更大的欢呼和善意的哄笑。
金銮殿上，庄严肃穆。但端坐在龙椅上的皇帝陛下，脸上是掩饰不住的喜悦和欣慰。他看着殿下那个虽然穿着崭新将军朝服，但站姿依旧有些松散，眼神里透着股机灵劲的年轻将领，越看越是喜欢。
“萧爱卿！”皇帝的声音带着难得的温和与激动，“此次北伐，你奇袭王庭，焚其粮草，俘其眷属，一举扭转战局，扬我国威于塞外，功在社稷，利在千秋！朕心甚慰！特封尔为……”
就在皇帝准备宣布那足以让任何武将热血沸腾的重赏之时，一个不合时宜的、带着几分阴冷的声音，如同毒蛇出洞般，打断了这和谐的气氛。
“陛下！臣有本奏！” 兵部侍郎王明远一步踏出文官队列，手持玉笏，声音洪亮，一脸“为国为民”的正气凛然。
皇帝的眉头几不可察地皱了一下，但还是耐着性子道：“王爱卿有何事？不能等朕封赏完毕再奏吗？”
王明远深深一躬，语气沉痛：“陛下！封赏乃国之大事，尤须慎重！萧将军虽战功卓着，然其行事，多有僭越之处，若不加以惩戒，恐开不良之风，日后将领纷纷效仿，则国法军纪荡然无存矣！”
“哦？”皇帝的脸色沉了下来，“王爱卿且细细道来。”
王明远显然是有备而来，条理清晰，字字诛心：
“其一，，萧战的‘军工总坊’，擅用狼族俘虏及流民充作工匠，任人唯亲，且所有成果均不上报，此乃越权擅专，视朝廷法度如无物！”
“其二，纵容麾下所谓‘猎狼营’，劫掠狼族后勤车队，行事手段与草原马匪无异，虽获军资，却有损我天朝上国仁义之师形象，更易激化矛盾，于长远治理不利！”
“其三，他所在的军队与其把控的龙渊阁过往甚密，利用商队搜集情报、筹措军资，此例一开，恐有武将勾结商贾、把持军需、尾大不掉之患！陛下不可不察！”
“其四，亦是臣最担忧之处！其擅用未经军器监检验之危险火器‘轰天雷’！此物性极暴烈，制作粗糙，万一在军中炸营，或伤及自身，后果不堪设想！此次虽侥幸建功，然岂能每次皆凭侥幸？若以此为先例，日后诸将皆滥用危险之物，军中安危何存？”
他话音刚落，几个早已被王明远通过气，或者本就对萧战这种“幸进”武将看不顺眼的御史言官，也纷纷出列，引经据典，弹劾萧战“年少骄狂”、“不尊上官”、“与民争利”（暗指龙渊阁的商业行为）等等。一时间，原本充满喜庆气氛的金銮殿，变得如同菜市场般吵闹。
萧战站在大殿中央，听着这些一本正经的“屁话”，心里跟明镜似的：“得，经典的戏码来了，兔死狗烹，鸟尽弓藏。顺便还得踩老子几脚，免得功高震主，威胁到你们这些老帮菜的地位。” 他忍不住撇了撇嘴，差点当场笑出声来，幸好关键时刻想起了这是金銮殿，用力掐了自己大腿一把，才把笑意憋了回去，换上一副“我很无辜，我在认真听”的表情。
龙椅上的皇帝，脸上的笑容早已消失无踪，取而代之的是深深的沉思。他欣赏萧战的才华和泼天功劳，这是毋庸置疑的。但王明远等人的话，也确实戳中了他内心深处的顾虑——一个如此能打、又不怎么守规矩、还和富可敌国的龙渊阁关系密切的年轻将领，确实像一把过于锋利的双刃剑，用得好可以开疆拓土，用不好，可能伤及自身。
权衡，无尽的权衡。帝王心术，在此刻展现得淋漓尽致。
最终，在一片嘈杂的争论声中，皇帝缓缓抬了抬手，大殿瞬间安静下来。
“萧爱卿之功，彪炳史册，不可磨灭。”皇帝先定了调子，但话锋随即一转，“然，王爱卿等所言，亦非空穴来风，不无道理。赏罚分明，方能令将士信服。”
他顿了顿，目光落在萧战身上，做出了那个注定会让无数人意难平的决定。
“这样吧，萧战听封！”
萧战心里吐槽着“来了来了，经典和稀泥”，表面上还是懒洋洋地抱拳，拖长了调子：“末——将——在——”
“擢升尔为镇西将军，赐爵靖安伯，赏金千两，锦缎百匹！”
旨意一下，朝堂上顿时响起一片低低的哗然。听起来又是升官又是封爵，还有厚赏，风光无限。但明白人都知道，“镇西将军”是个位高权轻的虚职，西部边境敌人可能就是不开眼的沙盗和饿急眼的野狼。而封地？旨意里提都没提！这其中的意味，再明显不过。
“谢陛下隆恩！”萧战脸上依旧是那副笑嘻嘻的模样，仿佛完全没意识到自己被明升暗降了，甚至还像模像样地谢了恩。
站在文官队列前列的王明远，嘴角勾起一丝极其隐蔽的、冰冷的笑意，稍纵即逝，他侄子王蹼乃是肖战一刀所斩，此仇不共戴天啊！
退朝之后，正式的任命文书很快就下来了：镇西将军，爵靖安伯，即刻赴任，驻守地点——西疆戈壁边缘一个名叫“沙棘堡”的破落军镇，手下标配兵力不超过五百老弱，主要任务是——防备野狼和偶尔流窜的小股马贼。
“他娘的，还真是打发叫花子呢？”萧战拿着那张盖着兵部大印的文书，在元帅府里，对着前来送行的老帅张承宗和一脸愤愤不平的牛继宗、李振等老部下吐槽，“沙棘堡？听听这名字！一股子又干又涩、鸟不拉屎的味儿！还防备野狼？老子在北疆砍的狼崽子，拔下毛来都能给这沙棘堡织件毛衣了！”
牛继宗气得哇哇大叫：“将军！这他妈也太欺负人了！咱们兄弟提着脑袋拼来的功劳，就这么轻飘飘一句话给打发了？我……我这就去兵部，找那王明远老小子理论理论！”
“行了行了，老牛，消消气。”萧战浑不在意地摆摆手，反而安慰起他来，“跟那帮玩笔杆子的生什么气？气坏了身子不值当。正好，老子这几年打打杀杀也累了，去西部度个假，搞搞我的‘副业’，呼吸一下没有阴谋诡计的新鲜空气，也不错。”
张承宗老帅看着他想得开，眼中闪过一丝赞赏，拍了拍他的肩膀，语重心长：“木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。小子，你还年轻，锋芒太露不是好事。暂且蛰伏，收敛光芒，以待天时。西部……看似荒凉，却也未必没有你的机遇。”
“得嘞！有老帅您这句话，我就放心了。”萧战嘿嘿一笑，“你们在京城好好混，帮我看紧点那些老狐狸。等老子在西部发了财，搞出了新花样，保证带你们飞！”
带着一种“此处不留爷，自有留爷处”的混不吝潇洒，萧战只带了狗剩等几十个最铁杆的亲信，把朝廷赏赐的金银一部分分给了留下的老部下和阵亡将士家属，自己只带了少量盘缠和空间里的物资，优哉游哉地踏上了西行的路途。
朝廷的封赏？呵呵，哪有自己动手，搞基建、攀科技、丰衣足食来得实在和痛快！