墨城，丞相府
丞相府的书房依旧弥漫着熟悉的、混合着陈旧书卷、新墨与淡淡海风的气息，仿佛时间在此处流速都放缓了几分。李恪端坐于巨大的紫檀木书案之后，身着深紫色丞相常服，面容清癯，目光沉静如古井，正批阅着一份关于链州新增炮台预算的奏呈。听闻李弘求见，他并未抬头，只淡淡道了声：“进。”
李弘迈步而入，步履沉稳。他依旧穿着那身深蓝色巡察使礼服，风尘仆仆之色尚未完全洗去，但眉宇间已无丝毫旅途的倦怠，反而透着一股沉淀下来的精气神。他行至书案前数步，躬身行礼：“弘，拜见丞相。奉命巡察十州及海外领归来，特来复命。”
李恪这才放下朱笔，抬起眼，目光如实质般落在李弘身上，细细打量了片刻。一年不见，眼前的侄儿身形似乎更为挺拔，肤色因长期奔波而深了些许，最重要的是那双眼睛，少了几分曾经的温润书卷气，多了几分洞察世事后的清明与坚定。
“嗯，回来了。”李恪语气平淡，听不出喜怒，“坐。说说看，这一趟，走了万里路，可胜读万卷书否？”
李弘依言在书案对面的梨花木椅上坐下，脊背挺直，并未因李恪的平淡而局促。他自怀中取出一份装订整齐、厚实异常的文书，双手呈上：“此乃弘此行巡察总述，内附各州详情、数据比对及所见问题分析，请丞相过目。”
李恪接过，并未立刻翻阅，只置于案头，目光依旧看着李弘：“文书稍后细看。先听听你口中的华胥。”
李弘深吸一口气，开始陈述。他不再是复述笔记上的条目，而是以清晰的逻辑，将万里疆域的见闻提炼、升华。
“丞相，此行弘所见，华胥立国不过十数载，能有如今气象，新政之效，格物之功，确然卓着。链州海防已成体系，爪哇农工繁荣初现，雨林、珍珠等新拓之州，亦显蓬勃生机。此乃元首、丞相与诸位同仁心血所凝，弘亲眼所见，钦佩不已。”
他话锋随即一转，语气变得凝重：“然，盛世之下，亦有隐忧。链州军械账目之微瑕，背后或是军需采购与地方商贾利益勾连之冰山一角；爪哇农税，朝廷仁政，至基层却或因吏治不清而打折扣，农人负担未减反增；雨林州‘融土’之策，心合远难于形合，若只重赐予而轻尊重与共治，隔阂难消，反生怨怼；各州之间，发展不均，边远之地，教化、医卫犹显不足……”
他引证具体事例，数据清晰，分析鞭辟入里，不仅指出了问题，更尝试剖析其背后的制度性、人性根源。谈及在霞屿州与戍卒的交谈，感受其孤寂与忠诚；提及珍珠州渔民对朝廷扶持新式渔船的感激与对远海风险的担忧；说到在爪哇工坊看到年轻工匠对技术的狂热，却也注意到其劳作环境仍有改善空间。
他的言辞恳切，既有对成就的肯定，也不回避存在的弊病与挑战，更带着一种强烈的、希望参与解决这些问题的责任感。
李恪始终静静地听着，手指无意识地在那份厚厚的巡察总述上轻轻敲击，脸上依旧看不出什么表情，唯有眼底深处，偶尔掠过一丝极难察觉的微光。
待李弘陈述完毕，书房内陷入短暂的寂静。李恪的目光再次落回案头那份文书，终于伸手将其拿起，掂了掂分量，又翻开第一页，扫过那工整而详尽的目录。
“看来，这一年，你未曾虚度。”李恪终于再次开口，声音依旧平稳，却少了几分最初的平淡，多了一丝难以言喻的审慎，“能看到繁华之下的虱蚤，能体察政策落地之艰，能于万民之中见个体之悲欢……这比你在格物院演算出一百个难题，更为可贵。”
他将文书轻轻放回案上，看向李弘，目光深邃：“这份总述，我会仔细阅览。你且先回府休息，述职之事，容后再详细呈报元首。”
“是，弘告退。”李弘起身，再次行礼，动作沉稳，不卑不亢。
退出书房，带上房门，李弘才轻轻吁出一口气。面对李恪，压力依旧存在，但这一次，他心中更多的是坦然与一种经过实践检验后的底气。
书房内，李恪独自坐了片刻，终于重新拿起那份《巡察总述》，就着窗外投入的阳光，细细地阅读起来。他的指尖划过那些墨迹未干的字句，停留在李弘关于链州军械、爪哇税吏、雨林融合等问题的分析与建议之上，久久未曾移动。良久，一声几不可闻的低语在寂静的书房中消散：
“或许……是真长大了。”