紫微宫寝殿内，药气氤氲不散，混杂着龙涎香也压不住的、从锦被绣枕间透出的沉疴气息。李治半倚在龙榻软枕上，双目微阖，面色在昏暗的光线下泛着不健康的蜡黄。一阵撕心裂肺的咳嗽猛地袭来，震得他单薄的身躯剧烈颤抖，内侍高智周慌忙上前，用温热的布巾替他擦拭额角的虚汗与咳出的泪渍。
“大家，进些参汤吧？”王伏胜的声音带着小心翼翼的劝慰，捧起一盏温度恰好的参汤。
李治无力地摆了摆手，喘息稍定，只觉得胸口依旧憋闷，眼前阵阵发黑。他挥退高智周，示意他继续禀报那些无需他即刻批复的宫中日常琐事，权当是分散些病痛的注意力。
王伏胜垂首，声音平稳地念着内侍省整理好的条陈，无非是各宫用度、器物修缮、宫人调度之类。李治听得漫不经心，思绪飘忽，直到一个熟悉又陌生的称谓，不经意地钻入耳中。
“……掖庭宫北苑旧院，日前太子殿下曾路过，偶遇……义阳、宣城二位……女子，略作垂询……”
李治原本涣散的目光骤然一凝！
义阳？宣城？
这两个封号，如同沉入深潭多年的石子，此刻被骤然提起，带着冰冷的寒意和模糊的影像，撞击着他昏沉的脑海。那是……淑妃的女儿？是了，是萧淑妃所出的两位公主！她们……她们不是应该……
他猛地睁开眼，目光锐利地盯向王伏胜，那突如其来的精光竟让久经世故的老内侍心头一凛。
“你说清楚！”李治的声音因急切和虚弱而显得沙哑刺耳，“太子在掖庭遇到了谁？垂询什么？她们……如今境况如何？！”
王伏胜吓得噗通跪倒在地，心中叫苦不迭，万没想到陛下竟会对这早已被遗忘的角落投以关注。他不敢隐瞒，却也知此事敏感，只得硬着头皮，将探知的情形尽可能平实地道出：“回……回大家，太子殿下那日信步，确在掖庭旧院外见到了义阳、宣城二位公主……殿下仁厚，见二位公主……衣着简朴，居处……略显清寒，便……便垂问了日常用度，听闻炭火窗纸时有短缺，米粮……偶有不足……”
“衣着简朴？略显清寒？炭火短缺？米粮不足？！”李治每重复一个词，脸色便阴沉一分，到最后，已是面沉如水，胸膛因愤怒而剧烈起伏，“她们是朕的女儿！是大唐的公主！何至于此？！何至于此？！”
一股混杂着震惊、羞惭与滔天怒意的气血直冲顶门，引得他又是一阵撕心裂肺的狂咳，这次竟咳得弯下腰去，脸色由黄转红，又由红转为骇人的青白。
“大家！保重龙体啊！”王伏胜吓得魂飞魄散，连滚爬爬地上前替他抚背顺气。
李治好不容易止住咳嗽，一把推开王伏胜的手，手指因用力而微微颤抖，指向殿外，声音带着难以置信的痛心与帝王被触犯颜面的震怒：“她们……她们被幽禁掖庭也就罢了！何以连基本用度都克扣至此？！这若是传扬出去，天下人将如何看朕？如何看待我李唐皇室？！骨肉相残，苛待亲女……朕……朕竟成了无道昏君不成？！”
他想起那两个女儿模糊的样貌，她们的母亲虽有罪，可她们终究流着自己的血。这么多年，他几乎已将她们遗忘，任由她们在宫闱最阴暗的角落自生自灭……一股深沉的、属于父亲的内疚感，混合着对皇室体面扫地、人伦丧尽的恐惧，如同毒藤般缠绕上他的心。
是媚娘……是她一手操持后宫……她竟将事情做得如此决绝，如此……不留余地！
这一刻，病中的帝王，在亲情、颜面与对皇后掌控力的惊疑中，陷入了一种前所未有的、冰冷的愤怒。