洛阳宫，皇后寝殿。
鎏金熏笼里名贵的香料依旧无声地燃烧着，吐出缕缕青烟，试图维系一室宁和。武媚刚卸下白日里母仪天下的沉重头饰，身着常服，坐于妆台前，由心腹宫婢阿萝小心翼翼地梳理着一头依旧浓密乌黑的长发。铜镜中映出的面容，在卸去精致妆容后，显露出几分不易察觉的疲惫，但那双凤眸，依旧锐利如初。
殿外传来极轻微的、特定的叩门声。
武媚持着玉梳的手微微一顿。阿萝会意，停下动作，悄无声息地退至一旁垂首侍立。
“进。”武媚的声音平静无波。
元万顷的身影如同幽灵般悄然而入，他甚至没有多看妆台一眼，便直接跪伏在地，将头深深埋下，声音带着一种刻意压制的紧绷：“娘娘……东宫那边，有异动。”
武媚没有回头，依旧看着镜中的自己，语气淡漠：“说。”
“今日暮时，太子殿下摒退大部随从，于御花园散步后……信步去到了掖庭宫。”元万顷的声音更低了几分，几乎细不可闻，“在……在故萧淑妃所居的旧院之外，遇到了……义阳、宣城二位公主。”
“咔嚓”一声轻响。
武媚手中那柄质地上乘的玉梳，竟从中断裂开来。半截梳子落在地上，发出清脆的声响，在寂静的殿内格外刺耳。
阿萝吓得浑身一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸口。
武媚缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双凤眸之中，先前那丝疲惫瞬间被一股冰寒彻骨的风暴所取代。她甚至没有去看地上断裂的玉梳，目光如两把淬了冰的利刃，直直射向跪伏在地的元万顷。
“他……做了什么？”她的声音依旧平稳，但每一个字都像是从冰缝里挤出来，带着森然的寒意。
元万顷感到脊背窜上一股凉气，不敢有丝毫隐瞒，将探知的情形一五一十道来：“太子殿下……与二位公主交谈，询问其衣食起居，得知炭火窗纸有缺、米粮时有短少……殿下……似有恻隐之心，当场面允，会命人过问，改善其用度。”
“恻隐之心？”武媚重复着这四个字，唇角勾起一抹极其冰冷、近乎扭曲的弧度，“他倒真是仁德！仁德到要去关照那两个贱人的女儿！”
她猛地站起身，广袖拂过妆台，台上几件精致的首饰被扫落在地，叮当作响。胸脯因剧烈的情绪起伏而明显可见，那张美艳绝伦的脸此刻因愤怒而微微扭曲，眼中燃起的火焰几乎要将眼前的一切都焚烧殆尽。
“他知不知道他在做什么？！”她几乎是低吼出来，声音因极力压制而显得有些尖利，“他去掖庭！他去见那两个孽种！他这是在打本宫的脸！他这是在告诉所有人，他对他母后当年做过的事情不满！他这是在收买人心，收买那两个早就该彻底消失的人心！”
她脑海中瞬间闪过无数画面——王皇后与萧淑妃被废时怨毒的眼神，她们临死前的诅咒，自己为了登上后位所付出的、包括那个襁褓中女儿的巨大代价……这些被她深埋心底、用权力和岁月强行镇压的过往，此刻因儿子这“仁德”的举动，而被血淋淋地重新翻了出来！
李弘此举，在她看来，绝非简单的少年仁心。这分明是对她权威的公然挑衅，是对那段血腥历史的隐性“翻案”，更是试图在东宫之外，寻找另一种政治力量（哪怕是如此微弱可怜的力量）支持的信号！他今日能因“恻隐”关照义阳宣城，他日是否就会因“公正”追究往事？
巨大的危机感与一种被至亲背叛的尖锐痛楚，如同毒蛇般噬咬着她的心脏。她苦心经营多年，才将权力牢牢掌控在手，绝不允许任何人动摇，哪怕是她的亲生儿子！
元万顷伏在地上，大气不敢出，他能清晰地感受到皇后身上散发出的那种几乎凝成实质的怒火与杀意。
武媚在殿内急促地踱了几步，猛地停下。她背对着元万顷，肩膀微微起伏，似乎在强行平复翻腾的心绪。良久，当她再次转过身时，脸上的暴怒已奇迹般地被一种极致的冰冷所取代，只有那双眼眸深处，依旧燃烧着幽暗的火焰。
“此事，还有何人知晓？”她的声音恢复了冷静，却比之前的愤怒更令人胆寒。
“除了太子身边近侍，及掖庭少数宫人，应无外人知晓。奴婢已命人封口。”元万顷连忙回道。
“做得干净些。”武媚淡淡道，语气轻描淡写，却决定了某些人可能的命运。她走回妆台前坐下，看着镜中自己恢复平静的面容，伸手抚了抚鬓角并不存在的乱发。
“太子仁厚，体恤宫人，本是好事。”她对着镜中的自己，也对着身后的元万顷，一字一句，清晰地说道，“然掖庭之事，涉及宫闱旧例，非东宫所宜干预。传话下去，太子近日监国辛劳，偶感风寒，需静养。那些无关紧要的琐事，就不必拿去烦扰太子了。尤其是……掖庭用度，一切照旧，任何人不得擅自更易。”
她顿了顿，凤眸微眯，掠过一丝极其锐利的光。
“另外，让刘祎之拟几篇稿子，论一论‘储君之德，首在明礼守法，克己复礼，不因小仁而废大义’。找个合适的时机，让北门学士的人在合适的场合，好好议一议。”
“臣……遵旨。”元万顷深深叩首，明白了皇后的意图——软性禁足，切断太子与外界不必要的联系，尤其是与掖庭的联系；同时，在舆论上开始铺垫，将太子的“仁”引导向可能“因小失大”、“不守礼法”的歧路。
元万顷悄然退下。殿内重归寂静，只剩下香料燃烧的细微声响。
武媚独自坐在镜前，看着镜中那张依旧美丽却写满权力与冷厉的面容，手指无意识地蜷紧。李弘……她的好儿子……她第一次如此清晰地意识到，这个由她亲手推上储位的儿子，已经不再是那个需要她庇护的孩童，而是一个可能威胁到她权力根基的、最危险的潜在对手。
凤眸之中，所有的温情褪尽，只剩下冰封的算计与一丝难以察觉的、属于母亲的痛楚。这场母子之间的暗战，因掖庭的偶然相遇，骤然升级。平静的湖面之下，真正的惊涛骇浪，已开始酝酿。