愈往深处，暮色愈浓，宫灯几乎绝迹，只余天边最后一抹惨淡的灰白映照着这片被遗忘的角落。这里的宫墙不再光洁，剥落的漆皮露出底下灰暗的砖石，缝隙里顽强地钻出几丛杂草。空气里那股潮湿的霉味混杂着陈年积尘的气息，愈发浓重，与御花园的芬芳馥郁判若云泥。
李弘放慢了脚步，一种莫名的压抑感攫住了他。这里的寂静是死沉的，带着一种被时光遗弃的腐朽意味。偶尔有黑影从残破的窗棂后一闪而过，那是被脚步声惊动的小兽，或是更卑微的存在。
正当他准备循原路返回时，一阵极细微的、压抑的啜泣声，随着一阵穿堂而风，断断续续地飘入耳中。那哭声哀戚，充满了无助与绝望，在这死寂的环境里显得格外清晰，也格外刺心。
李弘脚步一顿，循声望去。声音来自前方一处尤其破败的宫院。院墙低矮，墙头瓦片残碎，一扇朽坏的木门虚掩着，露出里面荒草丛生的庭院。
他示意高智周二人留在原地，自己轻轻推开那扇吱呀作响的木门。
院内景象更是凄凉。几间低矮的厢房屋瓦不全，窗纸破损，在暮色中如同蹲伏的巨兽骸骨。院中荒草没膝，仅有一条被人勉强踩出的小径通向正屋。而在那正屋的廊檐下，两个模糊的身影依偎在一起。
那是两名女子，看身形年岁已然不轻，皆穿着洗得发白、打有补丁的旧宫装，头发只用最简陋的木钗草草挽起，形容憔悴。其中一人肩头耸动，正低声啜泣，另一人则紧紧握着她的手，无声地安抚，自己的眼眶却也早已通红。
她们脚边散落着一些未择完的野菜和几件待缝补的粗布衣物，显然这便是她们日常的活计。暮色勾勒出她们单薄的身影和脸上过早刻上的风霜痕迹，与这金碧辉煌的皇宫，与李弘身上象征尊贵的杏黄袍服，形成了触目惊心的对比。
李弘的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他自幼长于深宫，见惯了富贵荣华，何曾想过在这宫闱深处，竟还有如此孤苦凄凉之人？看她们的年纪，绝非普通宫人，可这境遇，连稍有体面的宫女恐怕都不如。
他下意识地向前走了两步。
轻微的脚步声惊动了廊下的女子。她们惶然抬头，待看清李弘的服色与随行内侍的架势，脸上瞬间血色尽褪，如同受惊的兔子，慌忙丢开手中的东西，踉跄着跪伏在冰冷的石阶上，身体因恐惧而微微颤抖，连那低泣声都戛然而止，只剩下压抑的、急促的呼吸。
“尔等……”李弘开口，声音因眼前的景象而带上了一丝他自己都未察觉的涩意，“是何人？为何在此？”
他的声音温和，并无问罪之意，但那两名女子却将头埋得更低，肩膀缩紧，不敢答话，仿佛他的声音是什么可怕的催命符。
高智周见状，连忙上前一步，低声道：“殿下垂询，还不速速回话！”
“殿……殿下？”跪在前面的女子猛地抬起头，露出一张虽憔悴却依稀能辨出昔日清秀轮廓的脸，眼中充满了难以置信的惊恐与茫然。她看着李弘，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
旁边那位稍显沉稳些的女子，也是面色惨白，她偷偷抬眼，飞快地扫了一眼李弘年轻而带着怜悯的面容，又迅速低下头去，以额触地，用带着哭腔的、极其卑微的声音颤声道：“奴……奴等卑贱之躯，污了殿下圣目……求殿下恕罪……”
她们的反应，与其说是恭敬，不如说是深入骨髓的恐惧。这种恐惧，绝非一日之寒。李弘看着她们伏在地上瑟瑟发抖的模样，那股源于天性的仁厚之心再也抑制不住，如同春水破冰，汹涌而出。这深宫之中，究竟藏着多少不为人知的悲苦？