汴州城的秋日，天高云淡，汴水汤汤，映着两岸渐次染上金黄的杨柳。然而，在这座中原重镇的官衙之内，气氛却并非总是如这秋光般疏朗。
州府判佐狄仁杰，此刻正端坐于公廨一侧的案几之后。他年岁虽轻，眉宇间却已凝练出远超同龄人的沉稳与锐利。案头堆积的卷宗如山，他却处理得有条不紊，时而提笔疾书，时而凝神细阅，偶尔召来相关吏员询问几句，声音不高，却自有一股让人不敢轻慢的威仪。
不过月余光景，“狄青天”之名已不胫而走，悄然在汴州百姓间流传。
就在不久前，城外两户农家为争夺一头耕牛的归属，闹得不可开交，几乎要酿成械斗。前任官吏调解数次未果，皆因双方均无十足契据，各执一词。案子转到狄仁杰手上，他并未急于升堂问案，而是亲赴牛棚，仔细检视那头引发争端的健牛。他注意到牛角内侧一道极不起眼的旧疤以及耕牛认主。据此细节，他再分别询问两户人家细节，辅以情理分析，不过半个时辰，便令冒认者神色仓皇，漏洞百出，最终俯首认罪。牛归原主，争讼顿消。此事传开，乡民皆叹其明察秋毫。
又有府库修缮，一笔用于采购木料的库银不翼而飞。看守库房的小吏坚称门窗完好，绝无外人进入，言下之意，若非鬼神作祟，便是监守自盗。一时之间，负责修缮的工头与库吏相互猜忌，人心惶惶。狄仁杰接手后，并不声张，只命人将近日所有接触过库房的人员名单及进出记录调来，又亲自勘验库房周遭。他在库房后窗察觉一扇靠近墙角的气窗，因位置隐蔽，铁棂的锈蚀似乎较别处更为严重，底部一根铁条与窗框连接处，有不易察觉的松动痕迹，其上，挂着一缕与库房守卫所着皂隶服饰颜色相近的深蓝色丝缕。以及库房里特殊颜色的泥土，并施计人证并获。证据面前，那库吏顿时面如土色，瘫软在地，供出利用职务之便，从后窗缝隙巧妙盗取银两的实情。一起看似无头公案，就此告破。
此类案件，狄仁杰皆处置得快速公允，且刑罚得当，不仅惩治了奸恶，更注重教化，力求案结事了，不留隐患。寻常百姓感念其恩，称颂之声日盛。
然而，这清名与才干，如同投入静湖的石子，在荡开涟漪的同时，也不可避免地触动了水底盘根错节的暗礁。
汴州地界，郑氏乃数一数二的豪强大族，田连阡陌，仆从如云，与州府上下诸多胥吏关系盘根错节，早已习惯将律法视作可随意拿捏的泥团。赋税缴纳，他们总有办法拖延、减免；诉讼纠纷，他们往往能凭借财势与关系占据上风；甚至强买民田、欺行霸市之事，以往也多被官衙睁只眼闭只眼地按下。
可自狄仁杰到任，这“惯例”便被打破了。
一桩郑家旁支子弟殴伤佃户、强占其女的案子，人证物证俱在，前任判佐或欲息事宁人，或受郑家请托，始终拖延不决。狄仁杰却毫不理会郑家派人送来的“心意”与某位上官递来的“关照”，依据《唐律疏议》，该怎么判便怎么判，伤人者依律受杖，并赔偿佃户损失，强占之女当即放归。虽未直接动及郑家根本，却无疑是当众扇了郑氏一族一记响亮的耳光。
又有郑家名下商铺与同行争利，意图以次充好、压低价格挤垮对手，被狄仁杰查实后，不仅罚没赃款，更勒令其停业整顿，并张榜公告，以儆效尤。此举更是断了郑家不少财路。
“这狄仁杰，不过一介判佐，安敢如此！”郑府花厅内，家主郑万春将手中的越窑青瓷茶盏重重顿在几上，茶水四溅。他年约五旬，面色红润，眼神却阴沉得能滴出水来。“几次三番与我郑家作对，真当这汴州是他狄家的一言堂不成？”
下首坐着几名心腹胥吏，皆是平日里与郑家利益输送密切之人。其中一人赔着小心道：“郑公息怒。这狄仁杰确实是个不识抬举的，油盐不进。依小人看，他这是想靠着踩我们郑家，来博取他的清官名声呢！”
另一人接口，语气带着狠戾：“此人不除，我等在汴州，怕是再无宁日。他今日敢动郑公您的产业，明日就敢查到我等头上。那些旧账……经不起他细究啊。”
郑万春眼神闪烁，寒光凛冽。他沉吟片刻，缓缓道：“他既要清名，我便送他一个‘污名’！找几个靠得住的人，备好‘证据’。他不是能断案吗？我倒要看看，他能否断得了自己的‘铁案’！”
一股针对狄仁杰的暗流，开始在这汴州城的繁华表象之下，悄然涌动。木秀于林，风必摧之。这初绽的锋芒，已引来了致命的毒瘴。