呼啸的白毛风肆虐了一整夜，如同万千怨魂在帐篷外嘶吼。即便有岩石屏障和厚实的帐篷抵挡，刺骨的寒意依旧无孔不入。除了能在“磐石-II”恒温驾驶舱里睡得打呼噜的铜须，以及灵力深厚、寒暑不侵的苍云长老，其他人这一夜都睡得并不踏实。炎姬几乎是把所有能盖的东西都裹在了身上，蜷缩得像只红色的粽子，嘴里还时不时嘟囔着梦话：“…冻死老娘了…下次…一定要铜须老头…给帐篷也装个暖炉…”
林墨则利用这段时间，一边守夜，一边继续用星辰之力温养经脉，同时神识外放，警惕着风雪中可能隐藏的危险。那股萦绕在冰原上的邪异感，并未因狼群的溃散而消失，反而如同这风雪一般，愈发浓重。
清晨，风势渐歇，但雪下得更大了，鹅毛般的雪片无声飘落，将昨夜战斗的痕迹彻底掩盖，世界重归一片令人心悸的纯白。
众人钻出帐篷，活动着冻得有些僵硬的身体。炎姬对着手掌哈出一口白气，搓了搓快冻僵的脸，看着铜须精神抖擞地从“磐石-II”里爬出来，气得牙痒痒：“死矮子，你倒是舒服！”
铜须得意地捋了捋结了点冰碴的胡子：“嘿嘿，科技改变生活，懂不懂？火丫头，要不你求求我，老子心情好，给你那皮甲上也镶两块恒温符文？”
“求你？做梦！”炎姬哼了一声，转头去找巴特尔要热水了。
巴特尔和几名蛮族向导已经熟练地清理出一片空地，重新点燃篝火，融化雪水，煮着热腾腾的肉汤。经过昨夜并肩作战，这些沉默寡言的蛮族猎手对林墨等人明显亲近了不少。
“殿下，长老，情况不太妙。”巴特尔盛了碗肉汤递给林墨，脸色凝重地望着依旧阴沉的天色和厚厚的积雪，“这雪一时半会儿停不了，积雪太深，牦牛行进会非常困难，而且很容易陷入雪窝。按照原计划翻越冰牙山垭口，风险太大了。”
林墨喝了一口热汤，一股暖流顺着喉咙滑下，驱散了部分寒意：“巴特尔大叔，您对这里最熟悉，有没有其他路径？”
巴特尔沉吟片刻，指着冰牙山陡峭的山体：“倒是有一条古老的猎径，可以从山腰的一处裂隙穿过去，能节省不少路程，也相对避风。但是…”他顿了顿，脸上露出一丝忌惮，“那条裂隙…部落里的老人称之为‘哭泣回廊’，据说里面地形复杂，岔路极多，而且…有不干净的东西。”
“不干净的东西？”炎姬凑过来，好奇地问，“是鬼魂还是更厉害的雪狼？”
巴特尔摇了摇头，压低声音：“说不清楚…只是传说，很久以前有猎人在里面失踪，偶尔有侥幸逃出来的人，也都变得疯疯癫癫，说什么看到了巨大的白色影子，听到了可怕的咀嚼声…后来就很少有人敢走那条路了。”
铜须一听来了兴趣：“白色影子？咀嚼声？会不会是某种罕见的冰原魔兽？或者…上古遗迹的守护者？老子正好缺几种极寒环境的材料！”
苍云长老抚须道：“传说往往有其根源。若真有异常，或许与鸦组织的活动有关。那条裂隙，可能值得一探。”
林墨思索片刻，做出决定：“积雪深厚，常规路线风险更高。既然有捷径，即便有风险，也值得尝试。巴特尔大叔，麻烦您带路，我们小心一些便是。”
巴特尔见众人决心已定，也不再劝阻，重重点头：“好！既然殿下和长老不怕，我们这些老猎人更没什么好怕的！我这就带路！”
众人迅速收拾营地，给牦牛喂饱了草料（铜须甚至给“磐石-II”的能源核心补充了几块高品质的“活紫晶”），然后深一脚浅一脚地跟着巴特尔，向着冰牙山腰进发。
积雪果然极深，最浅处也没过大腿，每前进一步都异常艰难。牦牛还好，天生适合雪地，但炎姬和几名蛮族向导就辛苦了。铜须的“磐石-II”倒是展现出了优势，宽大的履带碾过雪地，虽然速度不快，但异常平稳，还能在前面帮后面的人压出一条稍微好走点的路，乐得铜须直夸自己的设计。
行进了约莫两个时辰，终于抵达了巴特尔所说的那处裂隙。那是在近乎垂直的冰崖底部，一个不起眼的、被冰雪半掩的洞口，黑黢黢的，仿佛巨兽的咽喉，向外散发着比外面更加阴冷的寒气。
站在洞口，就能听到里面传来一阵阵如同呜咽般的风声，难怪被称为“哭泣回廊”。
“就是这里了。”巴特尔示意大家停下，点燃了准备好的、用特殊油脂浸泡过的耐寒风灯，“里面很黑，跟紧我，千万别走散。”
众人鱼贯而入。裂隙内部比想象的要宽敞许多，但地形确实复杂，到处都是倒塌的冰柱和巨大的岩石，地面湿滑不平。风灯的光芒只能照亮有限的范围，四周是无尽的黑暗，那呜咽的风声在狭窄的空间里回荡，显得格外瘆人。
炎姬紧了紧衣领，小声对旁边的林墨说：“殿下，这地方…感觉比外面还冷，是心理作用吗？”
林墨神色凝重，摇了摇头：“不是心理作用。这里的寒气中，夹杂着一丝…死寂的味道。”他左臂的“星穹誓约”微微发光，自动调节着周围的温度，并感应着异常的能量波动。
苍云长老也低声道：“大家小心，此地气息污浊，似乎曾有大量生命在此凋零。”
队伍在巴特尔的带领下，小心翼翼地在迷宫般的裂隙中穿行。除了风声和脚步声，一片死寂，连最细微的声响都被放大了。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个较为开阔的冰窟。冰窟中央，散落着一些白色的、巨大的…骨头？
铜须操纵“磐石-II”上前，用探照灯仔细照射，顿时倒吸一口凉气：“这…这是…雪原猛犸的骨头？！看这体型，比黑石部落那头岩铠猛犸也小不了多少！怎么会死在这里？而且…骨头上的痕迹…”
只见那些粗大的骨骼上，布满了深刻的、并非自然风化形成的刮痕和咬痕，仿佛是被某种体型巨大、力量恐怖的东西撕咬过！
巴特尔脸色发白，声音有些颤抖：“是…是雪怪！传说里的冰原霸主雪怪！只有它们才有这么大的力气和牙齿…”
“雪怪？”炎姬既紧张又兴奋，“真的存在？长什么样？好不好吃？”
她话音刚落，冰窟深处，那无尽的黑暗中，突然亮起了两盏如同小灯笼般大小的、散发着幽蓝色寒光的…眼睛！
紧接着，一个庞大到令人窒息的白色身影，缓缓从阴影中站了起来！它身高超过三丈，浑身覆盖着长长的、脏兮兮的白色毛发，形似巨猿，但头颅更加狰狞，嘴巴裂开，露出匕首般锋利的惨白牙齿，口中呼出的寒气瞬间在空气中凝结成冰霜！
正是传说中冰原的噩梦——雪怪！
这头雪怪似乎刚刚进食完毕（旁边还有半具不知名野兽的残骸），嘴角还挂着血丝。它用那双毫无感情的幽蓝眼睛死死盯住了闯入它领地的林墨等人，喉咙里发出低沉的、充满威胁的咆哮声！
“准备战斗！”林墨低喝一声，瞬间进入战斗状态，“星穹誓约”星光流转！
巴特尔和蛮族向导们虽然恐惧，但也立刻举起武器，结成防御阵型。
铜须兴奋地大叫：“哈哈哈！果然有宝贝！这么大个家伙，拆了肯定有好材料！‘磐石-II’，准备‘破冰钻头’！”
炎姬更是双眼放光，搓着双手，白色火焰呼地一下燃起：“这么大块头，烤起来肯定够劲！就是不知道要烤多久…”
然而，就在众人准备迎接一场恶战时，苍云长老却突然上前一步，挡在了队伍最前面。他并没有摆出战斗姿态，而是目光沉静地看着那头蓄势待发的雪怪，口中发出了一种奇特而悠扬的、仿佛与自然共鸣的韵律。
那是德鲁伊的古老语言——自然低语。
随着苍云长老的吟唱，一股平和、安抚的自然灵光以他为中心扩散开来。那原本充满暴戾和杀意的雪怪，动作明显顿了一下，幽蓝的眼睛中闪过一丝困惑和挣扎，低吼声也减弱了许多。
它歪着巨大的头颅，似乎在仔细感知着苍云长老散发出的气息。
苍云长老继续吟唱着，声音更加柔和，仿佛在诉说着冰雪的宁静、生命的坚韧。
令人惊讶的一幕发生了。那头恐怖的雪怪，竟然缓缓放下了准备拍下的巨掌，眼中的暴戾渐渐消退，取而代之的是一种…类似于疲惫和悲伤的情绪？它低低地呜咽了一声，不再理会林墨等人，而是转身，步履有些蹒跚地走向冰窟深处，重新融入了黑暗之中，只留下沉重的脚步声渐渐远去。
危机…竟然就这样解除了？
众人都有些愕然。
炎姬收起火焰，眨了眨眼：“这就…完了？不打啦？我的烤雪怪肉飞了？”
铜须也悻悻地收起了钻头：“可惜了…多好的研究素材…”
林墨走到苍云长老身边，疑惑地问：“长老，这是…”
苍云长老看着雪怪消失的方向，眉头微蹙，沉声道：“这头雪怪…并非天性如此暴戾。它的灵魂深处，充满了痛苦和…被奴役的痕迹。有一股外来的邪恶力量，扭曲了它的心智，放大了它的杀戮欲望。”
“又是鸦组织？！”林墨眼神一冷。
“十有八九。”苍云长老点头，“他们似乎在利用这些冰原原生巨兽进行某种试验。这头雪怪能保留一丝本能，对我的自然低语产生反应，说明侵蚀尚未完全成功。但其他地方…”
他的话没说完，但众人都明白其中的含义。鸦组织的手笔，越来越令人发指。
队伍沉默地穿过了这个令人不安的冰窟，继续前行。每个人都感觉到，肩上的担子又重了一分。冰嚎深渊还未到达，他们已经窥见了敌人阴谋的冰山一角。
这条“哭泣回廊”，注定不会是一条平静的捷径。而雪怪的出现，仅仅是一个开始。前方等待着他们的，将是更加诡异和危险的谜团。