冰冷的警告声在死寂的数据坟场中回荡，如同敲响了丧钟。三艘灰色突击舰如同盯上猎物的秃鹫，武器端口闪烁着蓄能的幽光，牢牢锁定着下方被灰色抑制物质覆盖了大半、已然僵直的“遗忘图书馆号”以及孤立在船头的雷克斯。
前方，那数据风暴肆虐的洞口深处，那股刚刚被惊动的、更加古老贪婪的“注视”感骤然增强，仿佛一头蛰伏的巨兽缓缓睁开了无数双眼睛，冷漠地审视着这场突如其来的闯入。
雷克斯的心脏几乎要跳出胸腔，冷汗瞬间浸透内衬。前有狼后有虎，绝境中的绝境！他手无寸铁，维生服能量告急，唯一的“交通工具”也瘫痪了。
“数据核心……”清理者指挥官冰冷的声音再次响起，“最后警告。交出核心，可暂缓清除程序。”
数据核心？他们以为我从“坚韧号”拿走了某个具体的东西？雷克斯猛然想起那条神秘信息——“货已收到”。难道“货”并非指他发送的坐标，而是指某个实际存在的、他并不知道自己拥有的“数据核心”？
他立刻飞快地搜索全身，破烂的维生服口袋里只有那枚早已碎裂失去能量的存储器、一些基本工具，别无他物。
“我没有什么数据核心！”雷克斯仰头喊道，试图争取时间，大脑飞速运转。
“拒绝合作。执行强制收缴程序。”对方显然不信。其中一艘突击舰下方探出机械抓臂，缓缓向图书馆号伸来。
就在这千钧一发之际——
“嗞……嗞……愚蠢……的……清洁工……”
一个沙哑、断续、带着强烈电子干扰音的声音，突然从雷克斯脚下——从那被部分冻结的图书馆号船体内——传了出来！
是摆渡人的声音？！但这声音听起来……异常虚弱和……扭曲？
随着这声音的出现，船首那黑曜石雕像的眼睛猛地再次亮起，但这次是刺目的、不稳定的血红光芒！
嗡——！
一股无形的、强大的能量脉冲以图书馆号为中心猛地爆发开来！
这脉冲并非物理攻击，而是某种高度特异化的信息炸弹！它瞬间扰乱了周围大片区域的数据环境，那三艘突击舰首当其冲，它们的传感器屏幕瞬间被雪花和乱码覆盖，武器锁定失效，推进器也发出过载的怪响，如同没头苍蝇般在空中剧烈晃动起来！就连那个伸出的机械抓臂也僵在了半空。
就连前方洞口那数据风暴的旋转也出现了片刻的迟滞，那股冰冷的注视感流露出了一丝……困惑？
脉冲同样穿过了雷克斯，但他并未感到不适，反而觉得周身那种因为记忆回流而产生的饱和感稍稍减轻了一些，大脑清明了不少。
“……快……蠢货……”摆渡人那断断续续、仿佛每个字都耗费极大力气的声音再次从船体传出，“……核心……不在你身上……就在……‘这里’！……图书馆……就是……‘坚韧号’黑匣子的……一部分……它们要的……是这艘船！”
雷克斯如遭雷击！
图书馆号是“坚韧号”黑匣子的一部分？！那些构成船体的书籍和数据板，记录的就是“坚韧号”最后的遭遇？！清理者要的“数据核心”，其实就是这艘船本身？！或者说，是船里记录的信息！
难怪摆渡人收取“时间”作为船费，他需要的不是能量，而是特定的、与“坚韧号”事件相关的“真实记忆”来激活或者说“喂养”这艘船！而自己这三个月的经历，恰好完美契合！
这一切，从一开始就是一个局？摆渡人早就知道？
“……抑制场……破坏了我的……稳定性……”摆渡人的声音越来越弱，断断续续，“……它们……很快会……恢复……我撑不了……多久……”
“我该怎么办？”雷克斯急问，目光扫过那些开始逐渐恢复稳定、重新调整武器方位的突击舰。
“……进去……”摆渡人的声音微弱得几乎听不见，“……源头……深处……有……答案……也有……阻止……它们的……方法……钥匙……在你……‘余值’……”
声音彻底消失了。船首像的血红光芒也闪烁了几下，彻底熄灭。图书馆号仿佛真正变成了一堆凝固的书籍和数据板，再无任何声息。
轰！咻——！
一道高能粒子束擦着雷克斯的头皮射入后方的黑暗，灼热的气浪让他脸上一阵刺痛！清理者的战舰已经初步恢复了稳定，开始了警告性射击！
没有时间哀悼或愤怒了！
雷克斯看了一眼那近在咫尺的、数据风暴再次加速旋转的恐怖洞口，又看了一眼身后正在重新瞄准的突击舰。
进去，可能是死。留下，一定是死。
赌一把！
他猛地深吸一口气，用尽全身力气，纵身一跃，直接跳向了那如同巨兽獠牙般张开的、混沌的数据风暴洞口！
就在他跃入洞口的瞬间，他听到身后传来清理者指挥官气急败坏的怒吼：“开火！摧毁那艘船！不能让它落入……”
后续的话语被狂暴的数据噪音彻底吞没！
天旋地转！
仿佛被投入了高速旋转的洗衣机，又象是被扔进了粉碎机的进料口。无数破碎的影像、扭曲的声音、杂乱的信息流如同砂砾般拍打、冲刷着他的身体和意识！维生服发出凄厉的过载警报，面罩上瞬间爬满裂纹！
他感觉自己正在被分解，被同化，即将成为这通胀数据流的一部分！
就在他意识即将彻底涣散的边缘——
他胸口那枚一直沉寂的、碎裂的数据存储器，突然毫无征兆地迸发出一小团柔和的、七彩的光芒！
这光芒并不强烈，却异常坚韧，形成一个薄薄的光晕，勉强将他包裹起来。那些狂暴的数据流触碰到这层光晕，仿佛遇到了某种无法理解的存在，竟微微绕行而过！
是“余值”波动！是他身上那无法被贴现和吸收的情感核心在最后关头自发地保护了他！
同时，在这七彩光晕的映照下，前方狂暴混乱的数据流中，隐约出现了一条极其狭窄、相对稳定的“路径”，仿佛是被某种力量精心维护出来的通道，通向风暴的最深处。
雷克斯如同抓住救命稻草，拼命沿着那条微弱的光路向前挣扎游去。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是永恒，周围的压力骤然一轻。
他穿过了数据风暴，重重摔落在一片……难以形容的“地面”上。
他咳出嘴里的血沫（维生服面罩已经破裂），艰难地抬起头。
眼前并非想象中的机械废墟或者更加恐怖的场景，而是一个……无比宁静、甚至堪称“美丽”的地方。
这里像一个由纯净能量和水晶构筑的巨大洞穴，洞壁光滑如镜，倒映着中央一株巨大无比的、仿佛由光芒和数据流构成的“树”。这棵树没有叶片，它的“枝条”是由无数缓缓流动的、散发着柔和白光的代码和数据构成，这些“数据枝条”向上延伸，没入洞穴顶部不可见的虚空，仿佛链接着整个回廊乃至更广阔的世界。
树下，盘膝坐着一个身影。
那人穿着一身简单的白色长袍，面容模糊不清，仿佛笼罩在一层柔和的光晕之中。他\/她似乎正沉浸在深度的冥想或运算之中，对于雷克斯的闯入毫无反应。
整个空间弥漫着一种极致的秩序、平静和……悲伤的气息。与外界那疯狂通胀、混乱崩溃的数据坟场形成了无比鲜明的对比。
这里就是“通胀的源头”？这怎么可能？
雷克斯挣扎着爬起来，警惕地靠近那棵光树和树下的人影。
随着距离拉近，他看清了那人的面容。
那是一张他从未见过，却又感到一丝莫名熟悉感的脸庞。他\/她的眼睛紧闭着，眉头微蹙，仿佛在承受着某种巨大的痛苦或压力。
而更让雷克斯瞳孔收缩的是——在那人的眉心处，悬浮着一个微小的、不断旋转的、由纯粹乳白色光芒构成的复杂符号。
这个符号……与他在“坚韧号”中晶封工程师胸口看到的、以及自己脑海中与沈余陈时感应相关的符号，几乎一模一样！只是更大，更复杂，也更……不稳定。它散发出的能量波动，与外界那通胀混乱的数据流同源，却又更加纯粹和……悲伤。
就在这时，那个白色长袍的人缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊……充满了无尽的智慧、疲惫、以及一种深可见骨的、仿佛承载了亿万生灵悲欢的……痛苦。
他\/她的目光落在雷克斯身上，并没有惊讶，反而流露出一种……仿佛等待已久的释然。
一个温和、疲惫、直接响在雷克斯脑海中的声音响起：
“你终于来了……‘余值’的共鸣者……”
“欢迎来到……‘母体’的悲伤之心……”
“也是……所有‘情感贴现’……最初开始的地方……”
白色长袍人是谁？“母体”的悲伤之心又是什么？
这里为何是通胀的源头，却又如此宁静悲伤？
眉心符号的含义是什么？与工程师和沈余陈时有何关联？
“情感贴现”最初开始于此？这背后隐藏着怎样的真相？
清理者是否会突破风暴追入此地？