那从通风管道深处传来的、非人的嘶吼与金属扭曲的刮擦声，如同冰水泼入滚油，瞬间炸裂了大厅内脆弱对峙的平衡。未知的恐惧压倒了一切人为的敌意。
“逆戟鲸”护卫们率先调转枪口，数道高能激光束精准地射向黑暗的通风口栅格。灼热的光束瞬间将厚重的金属栅格熔出几个红亮的洞，但射击并未停止，反而更加密集，显然试图将里面的“东西”扼杀在通道内。
守夜人队伍一阵骚动，那头领厉声喝道：“别愣着！守住两侧通道！那东西出来优先集火！”他们似乎对基地内可能存在某种异常有所了解，但眼前的状况显然也超出了他们的预料。
海叔一把将陈时拉近一堆倾倒的仪器后面，阿木和李岚迅速靠拢，形成一个小型防御圈。“妈的，这鬼地方到底还藏了多少‘惊喜’！”海叔啐了一口，眼神锐利地扫视着周围，寻找可能的退路或更好的掩体。
博士退到护卫形成的保护圈中心，脸上不见了之前的愤怒或狂热，只剩下冰冷的计算和一丝极力掩饰的惊悸。他死死盯着那不断发出恐怖声响的通风口，手指在腕式控制器上快速操作，似乎在试图调取什么数据或权限，但显然遇到了阻碍，脸色越发难看。
陈时的心悬在嗓子眼，目光却无法从沈余的休眠舱上移开。监护仪上的生命指标在混乱中微弱但稳定地跳动着，这几乎是他此刻唯一的慰藉。然而，主屏幕上依旧是一片混乱的数据湍流，偶尔闪过的画面碎片变得更加支离破碎，甚至出现大片的雪花噪点和无法理解的几何图形。
砰——哐！！
通风口彻底变形、撕裂！一个巨大的、扭曲的金属造物猛地从中挤出了一部分！
那绝非任何已知的军用或工业机器人。它象是由无数废弃的仪器零件、断裂的机械臂和粗陋焊接的钢板胡乱拼凑而成的怪物，整体呈现出一种不规则的、多足的节肢动物形态。它的“头部”是一个不断旋转的复合传感器阵列，多个不同型号的摄像头镜头闪烁着诡异的红光，其中一个镜头甚至碎裂了一半，露出里面的线缆。它的“主体”上能看到斑驳的腐蚀痕迹和早已过时的工业标识，仿佛是从基地废弃几十年的仓库最深处爬出来的陈年旧货。
但最令人毛骨悚的是，在这堆移动的金属垃圾中央，镶嵌着半具高度腐烂、几乎与机械融为一体的类人生物组织！那组织似乎还在微微蠕动，并发出那种低沉嗡鸣与嘶吼混合的、非人的声音！
“是‘清道夫’……旧型号的自动化维护单元……但早就该被格式化报废了！”一个“逆戟鲸”护卫失声喊道，声音里带着难以置信，“它怎么会……还‘活’着？还变成这样？”
博士的脸色铁青：“是数据崩溃……核心网络的混乱激活了底层冗余协议……这些旧型号依靠最基础的混沌算法运行……它们把废弃零件和……和当年没处理干净的‘生物废料’……重新组合了！”他的解释带着一种科学家的冰冷，却也透露出令人不寒而栗的信息。
那“清道夫”怪物似乎被激光攻击激怒，它破损的传感器齐刷刷地转向开枪的“逆戟鲸”护卫，发出一声更加尖锐的嘶鸣，猛地从通道口完全挣脱出来，沉重的身体砸在地上，发出巨响，随即以与其笨拙外形不符的速度，挥舞着前端改造出的巨大切割盘，冲向离它最近的护卫！
混战再次爆发，但对手变成了非人的怪物！
激光束和实体子弹打在“清道夫”身上，迸溅出火花和碎片，却似乎难以对其混乱拼凑的核心造成致命伤害。它毫无痛感，不知畏惧，只是凭借某种原始的破坏本能疯狂攻击眼前的一切活动物体。
一名“逆戟鲸”护卫闪避稍慢，被那巨大的切割盘扫中，防护服如同纸片般被撕裂，惨叫声戛然而止。守夜人那边也出现了伤亡，怪物的力量和速度远超预期。
大厅内一时间激光乱飞，爆炸声、枪声、金属撞击声和怪物的嘶吼声混杂在一起，混乱到了极点。
陈时躲在掩体后，心脏狂跳。他的目光快速扫过战场，最终定格在主控制台那个依旧在不断闪烁乱码的副屏幕上。就在怪物冲出的那一刻，屏幕上的图像似乎又发生了一次剧烈变化。
乱码和数据流中，开始频繁地、规律性地闪现出那个奇怪的标记——被圆圈环绕的逆戟鲸图案，但与博士使用的标志方向相反，且线条更为古朴。每一次标记闪现的瞬间，那“清道夫”怪物的动作似乎就会出现极其短暂的、微不可查的凝滞或偏向，仿佛受到了某种微弱的引导或干扰。
同时，陈时惊恐地发现，沈余生命监护仪上的脑波活动读数，正在与屏幕上的标记闪现、以及怪物的动作凝滞，出现一种诡异的、近乎同步的微弱波动！
难道……系统崩溃后溢出的数据流，包括沈余残存的意识碎片和《雨蚀》的情感能量，并没有消散，反而以一种无法理解的方式，渗透并影响了基地最底层的控制系统，甚至……激活并一定程度上“连接”了这只本该毫无意识的废弃机械怪物？
这个念头让陈时遍体生寒。
“必须阻止它！攻击它的关节和传感器连接处！”守夜人头领似乎战斗经验丰富，大声指挥着手下。他们的攻击开始变得更有针对性，确实在一定程度上延缓了怪物的行动。
博士则一边指挥护卫反击，一边更加急切地操作腕表，额角渗出汗珠：“该死的权限……核心锁死了……必须拿到主控台的物理密钥……”他的目光瞥向了主控制台下方一个带有生物识别锁的暗格。
就在这时，那“清道夫”怪物在连续受到打击后，突然放弃了攻击人类，它那旋转的传感器头部猛地对准了大厅中央——对准了沈余的休眠舱以及其下方复杂的神经连接线路！
它发出一阵含义不明的、尖锐的高频噪音，仿佛发现了更有吸引力的“目标”，猛地调转方向，带着摧毁一切的势头，冲了过去！
“不！”陈时瞳孔骤缩，几乎要不顾一切地冲出去。
海叔死死按住他：“你找死吗！”
所有人的注意力都被怪物这突如其来的转向所吸引。
然而，就在那怪物即将撞上休眠舱基座的千钧一发之际——
嗡……
整个大厅的灯光，包括那惨红的应急灯，再次完全熄灭！
绝对的黑暗第三次降临。
但这一次，在黑暗彻底吞噬视线的前一瞬，所有人都看到，那怪物身上所有的传感器红光，以及主屏幕和监护仪上所有的指示灯，都并非简单地熄灭，而是像被什么东西瞬间“抽走”了所有能量一样，猛地向内坍缩，然后化为乌有。
同时，一个极其短暂、微弱、却清晰可辨的、并非来自任何在场人员的女性叹息声，仿佛直接在他们每个人的脑海深处响起，又倏然消失。
黑暗中，死寂再次笼罩。
只有一种低频的、仿佛来自地底深处的震动，开始隐隐传来。
发生了什么？能源被彻底切断？还是被什么东西吸收了？
那声叹息是什么？是沈余无意识的流露？还是其他什么东西？
怪物停止行动了吗？
在绝对黑暗和未知的低频震动中，幸存的人们该如何应对？
博士试图获取的“物理密钥”又是什么？