刺目的强光像实质的墙壁，将小队完全禁锢在车间出口的方寸之地。眼睛瞬间的失明让人心升腾起巨大的恐慌。那通过扩音器传来的、冰冷扭曲的“游戏结束”和“交出钥匙”的命令，更是带着一种掌控一切的压迫感。
山狼和队员们虽然瞬间压低身体，举枪寻找光源后的目标，但被完全暴露在强光下，任何反抗都显得徒劳而危险。
陈时紧紧护着怀里的沈余，心脏狂跳。“钥匙”？这个词瞬间在他脑中引发了无数联想。是指沈余？因为她和林婉婷的关联？还是指他自己？因为他接触过核心数据？或者……是那个被官方拿走的、内置追踪器的U盘？
“你们是谁？”山狼队长强镇定地吼道，声音在强光中显得有些失真。
“交出‘钥匙’。这是最后警告。”那个扭曲的声音重复道，无视了他的问题。伴随着话音，一阵清晰的、子弹上膛的机械声从强光后方不同位置传来，对方人数不少，而且已经完全包围了他们。
就在这绝望的僵持时刻，被陈时护着的沈余，似乎被外界的刺激和紧张气氛唤醒了一些神智。她极其微弱地动了动手指，嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音：
“……不是……钥匙……是……锁……”
锁？
陈时猛地一愣！不是钥匙，是锁？
这是什么意思？沈余在暗示什么？
他忽然想起在地下基地，那个“观察者”也曾说过类似隐喻性的话——“藏于另一位神明的盲区”。还有林婉婷留下的那句“my chronos?”。
chronos……时间之神……锁住时间？锁住生命？锁住……灵魂？
一个疯狂的、贯穿始终的猜想如同闪电般劈中了他的脑海！
“永恒沙漏”的根本目的，或许根本不是简单的“数字永生”或“人格模拟”！那只是一个幌子！它的核心，可能是某种更加恐怖的、针对人类意识本身的……掠夺或禁锢！而实现这一切，需要一把特殊的“锁”！
林婉婷可能是第一个意识到这一点并试图反抗的“锁”，所以她死了。
而沈余……或许因为某种特质，也被钟敏（或者其他人）认为是另一把潜在的“锁”？
所以对方要的不是钥匙，而是“锁”本身！
这个念头让陈时浑身冰冷。他必须验证这个猜想！
他猛地抬起头，迎着强光，大声喊道：“你们要的不是钥匙！你们要找的是‘锁’！但你们确定她（沈余）就是你们要找的那一把吗？还是说，你们也只是被别人当成了寻找‘锁’的工具？！”
他的话如同投入静湖的石子，强光后方出现了短暂的、死一般的寂静。那个扭曲的扩音器声音也沉默了。
几秒钟后，另一个声音响起了。这个声音没有经过扭曲，冷静、清晰，甚至带着一丝熟悉的电子合成感——
“很精彩的推理，陈先生。但你搞错了一点。”
强光稍微偏转了一个角度，不再直射眼睛，让陈时勉强能看到前方。
几个人影从光芒后方走出。为首的人，赫然是那个本该在“潘多拉之眼”据点被观察者制住的——行动队队长！他看起来有些狼狈，脸上有擦伤，但眼神依旧冰冷。
而跟在他身旁，坐在自动轮椅上，被一名队员推着的人，正是那个神秘的观察者！
他看起来更加苍白虚弱，似乎刚才的爆炸和奔波消耗巨大，但那双眼睛依旧锐利，正平静地看着陈时。
“你……你们是一伙的？！”陈时感到难以置信。观察者和“潘多拉之眼”？
“不是一伙。”观察者轻轻咳嗽了几声，声音虚弱但清晰，“只是暂时的……目标一致。我们都需要找到‘锁’，阻止更坏的事情发生。”
他看了一眼被陈时护着的沈余，眼神复杂：“她是不是‘锁’，需要验证。但她是目前最可能的候选。我们必须带走她。”
“你们到底想干什么？！”陈时厉声质问。
“钟敏的‘沙漏’已经泄漏，但真正的污染核心，是他从‘锁’身上提取的‘源初代码’。”观察者缓缓道，“那代码可以扭曲甚至重塑接入者的意识。我们必须得到她，不是为了利用，而是为了……研究出解毒剂，或者至少，找到防火墙。”
他的目光投向远处还在燃烧的水塔废墟，声音低沉：“刚才那里，就有几个可怜虫，已经快要被‘源初代码’彻底同化了。不得已，只能清理。”
信息量巨大，几乎冲垮了陈时的认知。
钟敏的技术不仅是永生，更是意识污染？观察者和m的组织目标似乎并不完全一致？他们抢夺沈余是为了制造解药？
这一切是真的吗？还是另一个精心编织的谎言？
“我凭什么相信你？”陈时死死盯着观察者。
“你可以不信。”观察者平静地回答，“但你没有选择。要么，把她交给我们，赌我们是站在人类这一边的。要么……”
他没有说下去，但意思很明显。要么，所有人一起死在这里，或者看着沈余落入真正想要利用“锁”的人手中。
山狼和队员们也处于极度震惊和迷茫中，枪口微微放低，看向陈时，等待他的决定。这个层面的博弈已经超出了他们的任务范围。
陈时看着怀中虚弱不堪、再次陷入半昏迷的沈余，又看了看眼前这个真假难辨的观察者和虎视眈眈的“潘多拉之眼”行动队。
他陷入了前所未有的两难困境。
就在这令人窒息的对峙中，观察者轮椅扶手上的一个指示灯突然疯狂闪烁起来！他看了一眼，脸色瞬间剧变！
“不可能！他怎么敢……”他失声惊呼。
与此同时，所有人佩戴的、原本被屏蔽的通讯耳麦中，突然强行切入了一个清晰的、带着疯狂笑意的声音——那是钟敏的声音！
“晚上好，各位猎犬和棋子！喜欢我送的烟花吗？不过游戏还没结束哦！真正的‘锁’，从来都不止一把！而现在，最后一把‘锁’的坐标，我已经发送给了全世界！哈哈哈哈哈……让我们看看，谁先找到最后的宝藏吧！”
钟敏竟然再次现身！他还掌握了另一把“锁”？并且将坐标公之于众？
这会是彻底的疯狂，还是又一个巨大的骗局？
观察者和m的组织，会如何应对这突如其来的、全球性的混乱？
陈时又该如何抉择？是相信观察者，还是冒险带着沈余逃离？