南天门的夜风裹着琼花碎瓣，劈头盖脸砸在李靖的连环甲上。他抬手抹了把额角的汗，甲胄下的中衣早已被冷汗浸透，黏在背上像块浸了水的云缎。刚从凌霄宝殿出来时，玉帝那番关于“千年寒桂茶”的话还在耳边碾磨，此刻站在朱漆门楼下，望着云海翻涌的方向，他忽然觉得这镇守了几百年的南天门，竟比斩龙台的刀还要冷上几分。
“父亲！”
一声脆喝惊飞了檐角栖息的夜鸦。李靖抬头，正见哪吒脚踏风火轮从云阶上俯冲而下，混天绫在身后甩出一道猩红的流光，差点卷到门柱上悬挂的镇天灯。没等他开口，红绸甲胄的少年已“砰”地撞进怀里，腰间的乾坤圈硌得他肋骨生疼。
“混账！”李靖低声呵斥，余光扫过空荡荡的值守台，脸色愈发阴沉，“南天门是天庭颜面，你当是陈塘关的儿戏场子？十回有八回不见你人影，若再让我发现擅离职守——”
“是陛下宣我！”哪吒慌忙后退半步，风火轮“嗖”地收进乾坤圈，发梢上的夜露还在往下滴，“刚从通明殿过来，说玉帝要单独召见。”
李靖的瞳孔骤然收缩，下意识望向凌霄宝殿方向。琉璃瓦顶在月光下泛着冷玉般的光，殿角的蟠龙柱仿佛在阴影里转动着眼眸。想起方才玉帝问起“水族调兵”时，指尖划过案头那叠血状的模样，他忽然有种被人拎起盔甲吊打在南天门的错觉。
“上次押解水兵去广寒宫，你和吴刚差点掀了桂花林的事，我还没跟你算账。”李靖压下心头翻涌，声音放软了三分，手掌却不自觉按上腰间的玲珑塔，“此次面圣，少耍你那火尖枪脾气，陛下问什么答什么，别添乱。”
哪吒梗了梗脖子，正欲分辩，却看见父亲鬓角的白发在风里飘得刺眼。记忆突然回到七百年前，陈塘关前，父亲举着玲珑塔要砸他的场景——那时他不懂父亲为何宁可亲手杀子，也要守这天条，直到后来在天庭当差，才渐渐明白，有些铠甲一旦穿上，就再难脱下。
“陛下找您，是不是……”哪吒忽然凑近，压低声音，眼底闪过一丝期待，“是不是谈了天蓬元帅的事？”
李靖的眉峰瞬间拧成铁锁。昨夜在天王府，这孩子红着脸说“中坛元帅不过看门，天蓬元帅才能统水兵”的话，此刻又在耳边炸开。他望着儿子甲胄上崭新的鎏金纹饰，忽然想起自己第一次披上连环甲时，也是这般急切地想要证明什么，却不知这三界的官印，从来不是风光的令牌，而是沉甸甸的锁链。
“陛下没提。”李靖别过脸，望向云海深处的波光，“倒是问起南天门的值守，说近日有‘故人’来访。”
哪吒的身子猛地绷紧，混天绫无意识地在掌心缠了两圈：“是、是那只猴子？”
李靖默然点头。五百年前大闹天宫的场景，是每个守将的噩梦，尤其南天门，那根被金箍棒砸裂的天柱，至今还缠着太白金星的封印。此刻想起玉帝说“孙悟空到了通明殿”，他注意到儿子的指尖在微微发抖——原来天不怕地不怕的三太子，也有害怕的东西。
“别怕，太白金星替你挡下了。”李靖忽然伸手，拍了拍哪吒的肩膀，金属护手的凉意透过红绸甲胄，“但值守之责，重于泰山。你如今穿着中坛元帅的甲，便该明白，这天下最锋利的不是你的火尖枪，是这扇门后的万千生灵。”
哪吒抬头，撞见父亲眼中罕见的温和，忽然有些不自在。他咳了一声，后退半步：“知道了知道了，您总把我当三岁孩童。陛下还等着呢，我先走了。”话音未落，风火轮已“呼”地展开，混天绫卷着琼花碎瓣，眨眼间便化作天际一道猩红的流光。
李靖望着儿子的背影，忽然想起他七岁那年，赤着脚在东海闹海的模样：小小的身子踩着风火轮，举着火尖枪大喊“我乃灵珠子转世”，那时的他，眼里只有浩瀚大海，哪知道这天上的云，每一朵都藏着雷霆。
凌霄宝殿内，玉帝斜靠在九龙沉香榻上，手中的《天庭晚报》正哗啦啦翻页。头版“南海龙王贪腐案”的朱砂批注还未干透，油墨香混着案头千年寒桂茶的清苦，在殿内缓缓流淌。
“参见陛下，哪吒来迟，罪该万死！”
少年的声音带着风火轮的余韵，夹杂着一丝不易察觉的喘息。玉帝抬眼，只见哪吒单膝跪地，混天绫还在肩头轻轻摇晃，像条刚跃出海面的赤鳞鱼。
“起来吧。”玉帝放下报纸，指尖划过案头叠得整整齐齐的弹劾折子，“在南天门碰到你父亲了？他说什么了？”
哪吒慌忙起身，甲胄相撞声里带着一丝仓促：“父亲叮嘱臣，要严守南天门，不可有半分懈怠，尤其……尤其要防着不速之客。”