暮鼓晨钟在灵山深处回荡时，旃檀功德佛唐玄奘正对着案头一摞卷子发呆。黄绢上的朱笔批语像火灼般刺眼——取经团队首次参加灵山问课考校，四名弟子的成绩竟齐刷刷垫了底。他摩挲着胸前的佛珠，脑海中不断回想起三百年前金蝉子因轻慢佛法被贬的往事，此刻他只觉得后颈发凉。
大雄宝殿内，如来佛祖的金身映着琉璃灯辉，慈悲目光扫过殿角忐忑的玄奘。年轻的旃檀功德佛伏地叩头，玉板相撞声在空旷殿内格外清晰：“弟子管教无方，累得四位师弟成绩不堪入目。”
“你何错之有？”佛祖声如洪钟，却带着三分揶揄，“先说说，你有几个徒弟？”
玄奘抬头，见佛祖左手轻拈金莲，眉间白毫微颤，竟一时语塞。取经路上的画面如走马灯闪过：花果山的石猴、高老庄的猪妖、流沙河的水怪，还有那匹驮经的白龙马。他突然意识到，在灵山仙班名录里，他们早已是“斗战胜佛”“净坛使者”“金身罗汉”与“八部天龙”，可在他心里，始终是需要护持的弟子。
“回禀世尊，连同白龙马共四位。”玄奘垂眸答道。
“为何要犹豫？”佛祖指尖轻弹，一片金莲瓣落在玄奘膝前，“他们既是你座下弟子，便该以平等心视之。你说成绩‘一个比一个差’，若换个角度，是否能看成‘一个比一个妙’？”
玄奘愕然抬头，见佛祖嘴角含着淡淡笑意，方知自己着了相。想那悟空生性不羁，悟能贪嗔未净，悟净木讷，白龙马沉默，本就各有根器，何苦以同一标准衡量？
“考试非为分高低，乃验修持。”佛祖声音渐缓，“你看那人间科举，中第者未必真贤，落榜者未必无才。我灵山问课，不过望众弟子明心见性。你那四个徒弟，第一次握笔答题，能不落笔如斗已是不易，何须苛责？”
玄奘顿悟，额头触地行大礼：“世尊点化，弟子茅塞顿开。”起身时，袖中滑落一卷经稿，正是他连夜拟写的《般若心经讲疏》，墨迹未干处还留着修改的朱砂印。
夜阑人静，玄奘在青灯下端详四张试卷。檀香袅袅中，首先翻开的是斗战胜佛孙悟空的卷子。十五道单选题旁，红笔醒目地批着“全错”，每道题后都画着刺眼的叉——这个曾大闹天宫的齐天大圣，竟在“世尊说法第一义谛”“菩萨十地次第”等题上全选了b选项。
“痴儿，答案虽在卷上，却非肉眼能识。”玄奘轻叹，指尖划过综合题：“试结合实例，论‘空不异色，色不异空’。”悟空的回答只有四个字：“空即是空。”字迹狂放如惊龙，却让玄奘想起取经路上，悟空在般若台前顿悟时的情景——那时他也是这般直指本心，不拘泥文字。
笔尖悬在给分栏许久，玄奘终究在“90”分上画了圈。他知道，若按标准答案，这题至多得三分，但想起佛祖“明心见性”的教诲，又默默加了句批语：“虽离经叛道，却得空性真意。”
接下来是净坛使者猪悟能的卷子。单选题得了2 2分，倒比悟空强些，只是综合题洋洋洒洒写了三张黄绢，看得玄奘啼笑皆非：
“自愧贫僧好色，此乃累世业障。昔任天蓬时，因酒后戏仙娥，被贬凡尘为猪胎，方知‘色’之一字，实为镜花水月……”
玄奘摇头苦笑，悟能总爱拿陈年旧事做文章。往下看，却见他笔锋一转：“高老庄遇翠兰，彼时以为‘色’即幸福，谁知人心难测，反落得‘猪老庄’之名。后经盘丝洞一难，方懂美色如刀，空相难破……”
文中竟将“色不异空”与自身经历结合，虽俚俗却有真意。只是那句“大师兄曾为天庭第一妖，今成斗战胜佛，可见色空不二”让玄奘心头一紧，忙用朱砂笔圈住——这话若被好事者曲解，怕是要掀起波澜。最终，他在得分栏写了“85”，又批注：“虽多妄语，却见真心。”
沙悟净的卷子工整如抄经，每道题都引经据典，却毫无新意；白龙马的答卷更是惜字如金，论述题只写了“诸法空相，不生不灭”八字，却暗合《心经》要旨。玄奘看着这两份“中规中矩”的卷子，忽然想起流沙河畔的木讷沙僧与鹰愁涧里的孤傲白龙，原来他们的修行，早已融入骨髓，无需卖弄笔墨。
次日清晨，玄奘带着四卷经评来到八宝琉璃井旁。悟空正抓耳挠腮地逗弄金蟾，悟能靠在石柱上打盹，悟净在井边洗袈裟，白龙马则化作人形，静静望着天边朝霞。
“都来看看自己的卷子。”玄奘展开悟空的卷子，却见那猴子瞥了一眼便大笑：“师父又给俺画花脸！当年在花果山，俺连字都不识，能写四个字已是了不得！”
悟能凑过来，见自己的卷子得了高分，肥脸笑出褶子：“师父偏心！俺说的都是大实话，比那些酸溜溜的经文实在多了！”
玄奘看着他们，忽然想起佛祖昨夜的话：“众生皆有佛性，如明珠蒙尘，需以智慧擦拭。”他指尖轻点悟能的卷子：“好色是执，谈色亦是执。你若真懂‘色不异空’，便该放下对‘色’的执念，无论是贪爱还是嗔恨。”
又转向悟空：“你说‘空即是空’，却不知‘空’中自有妙有。当年大闹天宫是‘空’，取经成佛亦是‘空’，但这‘空’里，藏着救苦救难的慈悲。”
晨钟再次响起时，四位弟子各自捧着卷子沉思。琉璃井中水波荡漾，映着灵山的蓝天白云，正如《心经》所言：“色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。”
玄奘忽然明白，所谓考试，不过是灵山设下的一面镜子，照见的不仅是弟子们的修持，更是自己的分别心。当年金蝉子被贬，不是因轻慢佛法，而是执着于“佛法”的形相；如今他若执着于成绩高低，又何尝不是另一种“轻慢”？