黑山盟在洛渊城根基日益稳固，势力渐涨，声名远播。盟主陆沉渊的目光，已不再局限于这一城之地。为进一步扩张势力，积累资源，也为将来可能到来的风暴准备更多的退路与支点，他决定派遣得力干将，前往新的地域开辟市场。
这一日，聚义厅内，陆沉渊召见应通。
“应通。”陆沉渊声音沉稳。
“盟主！”应通躬身应道，神色一如既往的沉稳坚毅。经多年历练，他已从当初那个沉默寡言的战堂骨干，成长为独当一面的筑基修士，执法队长的经历更让他添了几分果决与威严。
“洛渊城局面已稳，我盟需向外发展。南岭城，地处交通要冲，资源丰富，各方势力盘踞，情况复杂，正是历练与开拓的好去处。”陆沉渊取出一枚玉简，“命你带队，前往南岭城，建立据点，摸清情况，逐步打开局面。行事需谨慎，以商业渗透为主，收集情报为辅，暂莫与其他势力发生直接冲突。”
应通双手接过玉简，眼神锐利：“属下明白！定不负盟主所托！”
“人手、资源，公孙宜会为你调配。此行任务艰巨，一切小心。”陆沉渊叮嘱道。
“是！”应通领命，毫不犹豫。
数日后，应通带领一支十人精干小队，悄然离开洛渊城，前往数千里之外的南岭城。
南岭城果然与洛渊城风貌迥异。城市更大，修士更多，势力更为错综复杂，空气中都弥漫着一股躁动与竞争的气息。
应通牢记盟主嘱托，行事低调。他先在城南租赁了一处不起眼的小院作为据点，然后便带着队员，以行商的身份，开始每日穿梭于各大坊市、商会之间，看似采购特产、打听行情，实则暗中观察、收集情报，评估各方势力，寻找切入点。
日子在忙碌与谨慎中一天天过去。南岭城的水很深，进展比预想的要缓慢，应通不免感到些许压力。
这一日，为了一桩不大不小的灵材生意，应通独自一人来到了城南一处规模中等的坊市——“百草坊”。
坊市内人来人往，喧嚣嘈杂。应通正与一名店主讨价还价，忽闻身旁传来一阵轻微的惊呼和器物落地的清脆声响。
他下意识侧身，只见一名身着淡青色衣裙的女修，似乎被人群挤了一下，踉跄中撞到了旁边的摊位，手中捧着的几株灵草和一个精致的玉盒散落一地。那玉盒盒盖翻开，里面一株灵气盎然、花瓣晶莹如琉璃的莲花状灵植滚落出来，沾上了些许尘土。
“哎呀！我的问心莲！”女修惊呼一声，声音清越中带着一丝焦急，连忙俯身去拾取，神情颇为心疼。
那摊主却不满地嚷嚷起来：“喂！你怎么回事？撞坏我的东西你赔得起吗？！”
女修抬起头，露出一张清丽脱俗的脸庞，此刻却因着急而微微泛红，她连声道歉：“对不住对不住！我不是故意的…方才被人推了一下…您的东西若有损坏，我…我赔…”
应通目光扫过，见那女修修为不过炼气六七层，衣着朴素，面对摊主的责难显得有些无措，而她那株名为问心莲的灵植，却非凡品，乃是炼制高阶宁神丹药的主材，价值不菲。如此灵植却用这般普通的玉盒盛放，显得有些奇怪。
他本不欲多事，但见那摊主依旧不依不饶，甚至有意夸大损失，而那女修急得眼圈微红，却仍努力保持着礼貌，心中莫名一动。
“够了。”应通上前一步，声音不大，却自带一股不容置疑的威严。他筑基期的气息微微释放，顿时让那喧闹的摊主噤了声。
应通看向那摊主：“她撞了你何处？损失几何？据实道来，莫要讹人。”
摊主感受到应通的修为和气势，气势顿时矮了半截，支吾道：“就…就碰歪了几个药瓶…或许…或许有丹药震碎了…”
应通懒得与他废话，直接抛过去一小袋灵石：“够了吗？”
摊主接过袋子一掂量，顿时眉开眼笑：“够了够了！多谢前辈！多谢前辈！”立刻不再纠缠。
应通这才转向那女修。女修已小心地将问心莲拾起，正用一方洁净的手帕细细擦拭，见状，连忙向应通行礼：“多谢前辈出手解围。”
她抬起头，目光清澈，带着真诚的感激，脸颊还因方才的焦急而泛着淡淡的红晕。离得近了，应通更能看清她的容貌，并非绝色倾城，却十分耐看，气质干净通透，如一泓清泉。
“举手之劳。”应通语气平淡，目光落在那株问心莲上，“问心莲性洁，沾尘则灵性微损。姑娘需以灵泉水浸泡片刻，方可无损。”
女修闻言，眼中闪过一丝惊讶：“前辈竟也精通灵植之道？”
“略知一二。”应通淡淡道。他常年带队在外狩猎、采集，对各种灵材特性自是熟悉。
女修脸上露出钦佩之色，再次盈盈一拜：“小女子马莲，多谢前辈指点。今日若非前辈，不仅灵植受损，还要平白受一番讹诈。”她语气温柔，态度落落大方，既不过分热络，也不失感激之情。
“苏姑娘不必多礼。”应通点点头，便欲转身离开。他此行任务在身，不宜与陌生人过多接触。
“前辈请留步！”苏婉却轻声唤道。
应通脚步一顿，回头看她，眼中带着一丝询问。
马莲似乎有些不好意思，从储物袋中取出一个小巧的玉瓶，递了过来：“前辈相助之恩，无以为报。这瓶中有几颗家传的清露丹，于恢复灵力、涤荡心神略有微效，聊表谢意，还望前辈莫要推辞。”
应通本想拒绝，但目光触及对方清澈真诚、带着些许期盼的眼神，到嘴边的话又咽了回去。他接过玉瓶，入手微凉，瓶身细腻，打开瓶塞，一股淡淡的清香溢出，令人心神一爽。丹药品质竟相当不错，远超其炼气期修为所能炼制。
“多谢。”应通收起玉瓶，语气缓和了些，“姑娘这问心莲，是要出售还是自用？”
苏婉轻轻叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的愁绪：“实不相瞒，家母旧疾缠身，需以此莲为主药炼制丹药。本想拿来坊市寻人帮忙炼制，奈何…”她苦笑一下，“所需费用高昂，且难觅可靠的丹师。”
应通心中微动。黑山盟丹器堂在洛渊城已颇有名气，或许…但他并未立刻表露身份，只是道：“南岭城丹师众多，姑娘可多方打听，或有转机。”
苏婉点点头，再次施礼：“多谢前辈吉言。晚辈不便再多打扰，告辞。”
她抱起灵草和玉盒，转身融入人群，背影纤细却挺直。
应通看着她的背影消失，这才收回目光，看了看手中的玉瓶，将其收起，继续方才的交易。只是心中，却莫名留下了那一抹清丽的身影和那双清澈的眼眸。
此后数日，应通忙于事务，却偶尔会想起那名为马莲的女修和她的问心莲。
又过了几日，应通为探查南岭城西北区域的情况，独自一人出了城。城外山峦起伏，灵气氤氲，亦有不少修士在此历练或采集灵材。
行至一处僻静山谷，忽闻前方传来打斗声与女子的娇叱声。
应通眉头一皱，隐匿气息，悄然靠近。
只见山谷中，三名修为在炼气八九层的散修，正围攻一名青裙女修！那女修身形灵动，剑法不俗，但以一对三，明显落在下风，险象环生，正是马莲！
“小娘皮！识相的把那株紫纹参交出来！否则别怪爷们不客气！”一名满脸横肉的散修狞笑道。
马莲咬紧牙关，剑光如幕，死死护住身后一株刚刚采下的灵参，声音却依旧镇定：“此参乃我先行发现采摘，诸位此举，与强盗何异？”
“哼！弱肉强食，天经地义！找死！”另一名散修祭出一面黑幡，煞气滚滚，罩向苏婉！
马莲脸色一白，眼看便要抵挡不住！
就在这时，一道凌厉无匹的刀芒如同天外惊鸿，骤然斩落！
轰！
那面黑幡瞬间被刀芒劈飞，灵光黯淡！三名散修更是被这股突如其来的强大气势震得连连后退，气血翻涌！
应通身影如电，出现在苏婉身前，手持长刀，目光冰冷地扫向那三名散修：“滚！”
筑基期的威压毫无保留地释放开来，如同山岳般沉重！
三名散修脸色剧变，惊骇地看着应通，哪里还敢停留，连滚带爬地狼狈逃窜，瞬间消失在山谷尽头。
马莲劫后余生，看着眼前挺拔如山岳的背影，愣了一下，随即认出了应通，眼中爆发出惊喜和难以置信的光芒：“是…是您？前辈！”
应通转过身，收起长刀，看向她：“马姑娘，你无恙吧？”
马莲摇摇头，平复了一下急促的呼吸，感激道：“多谢前辈再次相救！晚辈无恙。”她看着应通，眼神复杂，“前辈…您又帮了我一次…”
“恰逢其会。”应通语气平淡，目光落在她手中那株灵气浓郁的紫纹参上，“为此物？”
马莲点点头，小心地将紫纹参收起，苦笑道：“家母丹方中另一味主药。本以为此地偏僻能安全些，没想到…”她看向应通，真诚地道：“前辈两次援手，恩情太重，苏婉真不知该如何报答。”
应通看着她诚恳的模样，心中那丝疑虑渐渐散去。两次偶遇，一次比一次凶险，若真是刻意安排，代价未免太大。
“不必挂怀。”应通道，“此地不宜久留，姑娘还是尽快回城为好。”
“是。”马莲点头，犹豫了一下，轻声道：“前辈…也是来此采集灵材？”
应通略一沉吟，道：“探查些情况。”
马莲眼中闪过一丝明了，不再多问，只是道：“那…晚辈可否与前辈同行一段？方才…确是有些后怕。”
应通看了她一眼，见她脸色尚有些苍白，眼神中带着些许惊魂未定，便点了点头：“可。”
两人并肩向谷外走去。一路无言，气氛却并不尴尬。
快到城门口时，马莲再次停下脚步，对应通深深一礼：“前辈，再次多谢您。还未请教前辈高姓大名？”
应通沉默片刻，道：“姓应。”
“应前辈。”马莲记下，展颜一笑，笑容干净温暖，“晚辈告辞。望日后有缘再见。”
看着马莲的身影消失在城门人流中，应通站在原地，良久未动。
两次不期而遇，一次比一次印象深刻。那女子的清澈、坚韧、礼貌以及眼底偶尔掠过的愁绪，都与这南岭城的喧嚣浮躁格格不入。
他摸了摸怀中那瓶未曾动用的清露丹，又想起她为母求药的执着。
或许…这南岭城，也并非全是阴谋与算计。
一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的涟漪，在他沉寂已久的心湖中，轻轻荡开。