次日一早，在民宿简单送别了林穗宁和楼听松后，何明远跟着邹景明、陆云深一行返回黑水村项目部。
昨晚陆云深在邹景明房间谈了许久，两人在车上都掩不住倦意，闭目养神。何明远坐在副驾驶，默默地看着手机上的期货行情，沉浸在自己的世界里。
突然，邹景明的手机响起，来电显示是“褚世安”。他立刻打起精神，坐直了身体接通电话：“世安书记，您好！”
车厢里很安静，但何明远听不清电话那头的内容，只听到邹景明不断地应着“是”、“好的”、“明白”、“您放心”。
通话结束，邹景明立刻对司机吩咐：“小王，调头，不去项目部了，直接去县政府！” 他揉了揉眉心，快速对陆云深和何明远解释道：“世安书记和刘总下午要飞北京，明天集团总部要召开项目投决会。世安书记已经和县里的岑竞流县长联系好了，两个小时后，县政府将召集生态环境局、自然资源局等相关部门开会，必须最终敲定生态修复项目的具体方案。下午三点前，必须把明确的方案传给世安书记，供明天总部会议使用。时间非常紧！”
陆云深一听，脸上立刻露出为难和紧张的神色：“景明总，生态修复项目之前的对接联系一直是赵世钧副经理负责的，我……我对这个项目的具体细节和卡点，不是很熟悉啊……”
“不熟悉？”邹景明的眉头瞬间拧紧，声音里压着火气，“你作为项目经理，‘不熟悉’是什么意思？这是你该说的话吗？”
陆云深硬着头皮解释：“项目中有一批中心污水站的建设，涉及到征地和报建。一方面，县政府希望我们出资，并以我们西矿的名义申报立项，甚至部分土地都已经按我们的名义拍下了。但另一方面，这类市政环保设施的巨大投入，严格来说不符合我们集团的主营业务投资范围，属于非主业投资，走我们的审批流程根本通不过，拿不出这笔钱。可如果完全以地方政府的名义建设，我们又没有任何合规的理由支出这笔巨额资金。这个问题……之前赵世钧具体是怎么协调推进的，最终的解决方案是什么，我不太清楚。还有……”
“行了！”邹景明不耐烦地打断他，总结道，“说白了，就是生态修复项目的部分建设内容，不符合集团现行的投资规程，钱出不去！对吧？”
“是……是这个意思。”陆云深讷讷道，又补充了一个难题，“还有……据了解，县里的县委书记和县长之间有些……有些工作上的矛盾，在对我们项目的支持力度和方式上，意见也不完全一致。这层关系……也比较难处理。”他将人际关系也视为一个难以逾越的障碍。
邹景明脸色愈发阴沉，目光扫向副驾驶：“何明远！这个项目你也参与了部分技术跟进，你了解多少？有什么想法？”
何明远转过身，思路清晰地说道：“邹总，矿业开发本身就必须配套建设环境保护设施，这是法定义务。现在的问题在于，县里希望我们承担的生态修复范围，可能超出了法定的采矿影响区，带有帮助地方‘还历史环保旧账’和打造政绩工程的色彩。”
他话锋一转，提出解决方案：“我认为，我们可以就此与县政府深入沟通。请县政府给我们集团出具一份正式的、具有约束力的书面承诺函。函中需要明确两点：第一，承认此次生态修复投入包含了为地方偿还历史环境欠账的成分，感谢西矿集团的担当；第二，承诺在未来铜山县其他矿产资源的勘探开发权招标中，在同等条件下，优先考虑授予西矿集团，以此作为对集团此次额外投入的补偿和回报。这样，我们就能为这笔‘非主业’投资找到一个符合商业逻辑和集团利益的‘说法’，上报集团时也更容易通过。”
“至于县领导之间的关系，”何明远语气平静却笃定，“那是地方内部的政务。我们作为中央企业，是投资者，是来促进地方经济发展的，不是来掺和地方政治、选边站队的。我们只需要坚持‘项目合规、利益共赢’的原则，与县政府这个整体打交道即可。他们的内部差异，不应成为影响项目推进的决定性因素。”
他一口气说完，车内陷入了短暂的沉默。
“嗯。”邹景明听完，不置可否地嗯了一声，但紧蹙的眉头稍稍舒展了一些。
陆云深张了张嘴，想反驳何明远的想法过于理想化，但一时又找不到更有力的理由。他谨小慎微的性格，总是让他首先看到困难和风险，而非如何去破解，导致他对问题的剖析往往停留在表面，无法深入核心。
“明远，”邹景明闭上眼睛，靠在椅背上，仿佛在养神，声音却清晰地传来，“等会儿到了县里开会，你想到什么，就大胆地说，不要有顾虑。”他心里清楚，在谈判桌上，代表的是西矿集团的利益，必须据理力争，寸土不让，展现央企的底气与实力；而在饭桌私下场合，则要低调谦逊，尊重每一位地方领导。他感觉陆云深恰恰把这两者的场合和要求搞反了。
邹景明内心很矛盾。他认可陆云深对他的忠诚和顺从，但其能力和魄力确实不足。他也欣赏何明远的机敏和才干，但何明远是否对他个人忠诚？尚未经过考验。两者权衡，他目前还不会放弃易于掌控的陆云深，但仍希望有朝一日能真正收服何明远这匹有能力的“野马”。
“云深啊，”邹景明放缓语气，既是点拨也是安慰，他知道陆云深此刻必然紧张，“不能因为你工作忙，把任务分给副职分管，自己就当甩手掌柜，不闻不问了。一把手，必须时刻掌握全局动态！这次幸好明远工作细致，帮你补上了信息缺口。以后要注意。”他深知打一巴掌给个甜枣的驭下之道。
“是，景明总，是我工作没做到位，辜负您的期望了。”陆云深听到这带着关怀的批评，心中反而一定，连忙表态。
何明远听着他们的对话，心中不由想起昨晚财宝老师的冷水，暗自感慨：有能力的人，领导自然会让你多干活、扛重担，但这并不意味着有好事、有肥缺时会优先想到你。
“无所谓，”他在心里对自己说，“现在的工作，无非是磨砺心性的道场。真正的未来，终究要靠自己开创。反正目前也不缺钱，钱少就省着点花。埋头做好我的期货交易，那才是能让我真正‘逆天改命’的战场。”
县政府的会议基本上按照何明远预设的思路推进，各方经过磋商，初步认同了“优先获取未来矿权”作为补偿的思路，同意就此形成书面材料。（会议技术性细节略过）
会后，邹景明直接乘车返回市里。陆云深通知项目部的车来接他和何明远返回黑水村。
或许是因为会议开得还算顺利，陆云深的心情明显好转，在回去的车上，他对何明远说：“明远啊，你还年轻，有能力，又有领导赏识，前途不可限量啊。”
何明远立刻谦逊地回应：“陆总，您过奖了。我哪有什么大能力，只是碰巧这几件事都在我的工作职责范围内，了解的稍微多一点。我不过是按照您和邹总的要求，尽力把本职工作做好而已。一切都是平台给的机会。”他的姿态放得很低。
这番回答让陆云深非常受用，至少何明远不像之前的赵世钧，处处与他明争暗斗，锋芒毕露。
“我能有今天，全靠景明总一路提携。”陆云深感慨道，时刻不忘表明忠心，“从我刚进公司起，他就手把手教我，给了我很多机会。没有景明总，就没有我的今天。”尤其是想到刚才邹景明生气后还出言安慰，他更是感激涕零。
然而，何明远对陆云深这番话却有截然不同的看法。在他眼中，邹景明更像是一个“奇货可居”的吕不韦，擅长用各种小恩小惠、职位许诺来收买人心，然后再到更高领导面前标榜自己善于培养队伍、深得人心。但如果真让邹景明自己独当一面、处理复杂局面，其真实能力恐怕堪忧。——这些尖锐的判断，很大程度上来源于财宝老师对他的现实主义教导。
财宝曾一针见血地告诉他： “当一个人开始不停地跟你讲感情，往往意味着他已经一无所有，只剩下感情牌可打。” “当一个人主动跟你谈利益，他大概率是个拥有资源的资本家，相信利益是最好的纽带。” “当一个人强调忠诚，意味着他手握实权，并且需要你的效忠来巩固他的权力。” “最理想的组合是：你和一无所有的人讲感情，他可能为你豁出一切；你和资本家谈巨大的共同利益，他能把你当亲兄弟；你向掌权者奉献忠诚，就能成为他的‘自己人’。”
何明远对财宝老师充满感激。期货市场是零和博弈，是财富的再分配，其冷酷规则恰恰是真实社会的极端缩影。他深深记住老师的告诫：当你身处社会底层时，千万不要轻易被廉价的“情绪价值”所感动，那往往是最不值钱的东西，要时刻保持清醒，看清真正的价值所在和利益流向。