当司马师的斥候第三次回报“蜀营炊烟如常”时，诸葛亮的一万铁骑已踏碎隆中故道的晨霜——邓艾在蒲坂津放下第一百二十七只疑兵草船，姜维的弩机在界桥第三次掠过陈泰的帅旗，而司马懿盯着案头突然断弦的焦尾琴：“他到底……去了何处？”
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公元243年，夏。黄河咆哮着穿过晋陕峡谷，浑浊的河水卷着泥沙，拍打着蒲坂津两岸的崖壁。蜀汉连营数十里，旌旗猎猎，与北岸魏军司马师、陈泰部隔河对峙，空气中弥漫着大战将至的压抑。
中军大帐内，炭火盆驱不散河畔的湿寒。诸葛亮一身常服，立于巨大的黄河-并州舆图前，眉头微锁。羽扇轻摇，却带不起半分闲适。
斥候刚带回确切消息：司马懿已彻底平定辽东公孙渊之乱，携大胜之威，正星夜兼程赶回洛阳，不日便将亲临并州前线！
“这老狐狸竟然来的如此之快。”诸葛亮低声自语，手指无意识地在舆图上司马师营寨的位置划了个圈。他体内属于诸葛亮的记忆在飞速运转，分析着各种可能，而属于高中生的那份跳脱和“作弊”心理也在蠢蠢欲动。“强渡损失太大，就算成功，面对以逸待劳的司马师和即将到来的司马懿，胜算不高。得换个路子……”
他猛地转身，目光锐利，对侍立帐中的传令亲卫沉声道：“击鼓聚将！”
不多时，邓艾、姜维、朱然、陆抗、廖化等核心将领齐聚帐中。
诸葛亮没有废话，直接指向舆图：“司马懿已洞察我军意图，并州防线坚固，强攻非上策。我意，改变主攻方向！”
众将皆是一怔。如此大规模的军事行动，临阵变更主攻方向，风险极大。
“邓艾！”诸葛亮点名。
“末将在！”邓艾踏前一步，目光沉静。
“命你总督黄河前线诸军事，全权负责对司马师、陈泰部的牵制！我给你留下五万兵马，多设疑兵，广布旌旗，每日鼓噪，做出欲强渡之态！然，切记十六字真言——”诸葛亮目光扫过所有将领，一字一顿道：
“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追！”
他详细解释道：“魏军若主动出击渡河，你便后撤，依托营垒防御；魏军若固守，你便以小股精锐，不分昼夜，不断袭扰其营寨、哨探、粮队，使其不得安宁；待其士卒疲惫，精神松懈，你便寻其薄弱处，狠咬一口，打完即走；若其后撤，你便衔尾追击，但不可孤军深入！总之，不求决战，但求缠住他们，使其无法他顾，更不知我军虚实！”
邓艾眼中精光一闪，他本就是擅长机动作战的将领，立刻领会了这看似简单却极其毒辣的战术精髓，躬身抱拳：“末将领命！必使司马师、陈泰如陷泥潭，寸步难行！”
“姜维！廖化！”
“末将在！”
“命你二人，率本部兵马，前出至界桥一带，与陈泰部对峙。同样执行十六字诀！尤其注意保护我军侧翼粮道，并伺机骚扰魏军！”
“得令！”
“朱然！陆抗！”
“末将在！”二将出列道。
“命你二人，即刻交卸蒲坂津防务，率本部一万精锐，随我秘密行动！”
“是！”
众将领命，虽心中疑惑丞相要去往何处，但多年来的信任让他们毫不犹豫。唯有姜维，眼中闪过一丝探究，但见诸葛亮没有解释的意思，便也按下不问。
是夜，黄河蜀军大营依旧灯火通明，巡夜士卒往来如梭，鼓噪声声，与往日无异。而在夜幕和精心安排的掩护下，诸葛亮偕同朱然、陆抗，率领一万五千名最为精锐的步骑，人衔枚，马裹蹄，悄然离开大营，沿着汾水河谷，向南疾驰而去。他们的目标，是千里之外的——宛城。
数日后，司马懿风尘仆仆抵达晋阳。他虽年事已高，但平定辽东的胜利让他精神矍铄，眼神更加深邃难测。听完儿子司马师和陈泰的禀报，他走到巨大的沙盘前，久久凝视着黄河对岸那片代表着蜀军的红色区域。
“诸葛亮……偃旗息鼓了？”司马懿声音平淡，听不出情绪。
司马师恭敬回答：“父亲，表面看确是如此。蜀军连日来只是虚张声势，并无真正渡河举动。但其营垒坚固，哨探严密，邓艾用兵又极其刁钻，小股部队骚扰不断，我军士卒不堪其扰，精神疲惫。”
陈泰补充道：“尤其是姜维、廖化在界桥方向，行动更是飘忽，时而猛攻一阵，时而退得无影无踪，专挑我军运粮队和落单的斥候下手，虽无大损，却着实令人心烦。”
司马懿手指轻轻敲打着沙盘边缘，缓缓道：“此非诸葛亮惯常用兵之道。其一生谨慎，善正奇结合，如此纯粹的骚扰拖延，不似其风格。他必有后手。”他沉吟片刻，“然，无论其有何图谋，我军据黄河天险，后方粮草可通过汾水、漕运源源不断补给。诸葛亮顿兵坚城之下，粮道漫长，利在速战。我偏不与之战！传令：各军紧守营寨，深沟高垒，多设鹿角拒马，加强夜间巡逻。斥候加倍派出，尤其要盯紧蜀军粮道来源！待其粮尽，或寻得其粮道破绽，再行反击，逼其退兵！”
司马懿的判断，从常规军事角度来看，无可挑剔。依托地利和补给优势，进行战略性防御，消耗对方，无疑是当时最稳妥的选择。
然而，他面对的，是一个内核早已“变异”的诸葛亮。
接下来的日子，邓艾、姜维等人将“十六字真言”发挥得淋漓尽致。
夜色如墨，黄河波涛声中夹杂着突兀的战鼓和喊杀。 一队不过百人的蜀军死士，乘着轻舟，悄然靠近魏军水寨，射出几轮火箭，并不强攻，待魏军警备部队杀出，他们便迅速划入黑暗，消失无踪。一夜之间，类似骚扰多达十余次，魏军上下彻夜难眠。
清晨薄雾，界桥以东三十里。 一支两百人的魏军粮队正小心翼翼前行，两侧丘陵突然响起梆子声，箭矢如雨点般落下，押运官刚组织起防御，袭击者却已遁入山林，只留下几辆燃烧的粮车和惊魂未定的民夫。
正午烈日，魏军一处前沿营垒。 士卒们刚端起饭碗，营外突然尘土飞扬，似有大队骑兵来袭，警报凄厉响起，所有人丢下碗筷拿起武器，严阵以待。然而那烟尘却在营外绕了一圈，渐渐散去，竟是几十匹马拖着树枝跑来跑去！虚惊一场，魏军士卒骂骂咧咧，却又不得不继续保持高度戒备。
邓艾甚至玩起了心理战。他让士卒扎了数百个草人，穿上蜀军衣甲，在夜间用绳索吊下悬崖，或在清晨置于舟中顺流漂向魏寨。魏军起初如临大敌，箭矢齐发，后来发现是草人，气恼之余，也愈发疲惫和麻痹。
这种无休无止、真假难辨的骚扰，虽然单次造成的伤亡很小，但对魏军士气和精神状态的打击是巨大的。士卒们得不到充分休息，军官们神经紧绷，整个黄河防线仿佛陷入了一个无形的泥潭，举步维艰，士气在持续的消耗中悄然低落。司马师和陈泰焦头烂额，却对此无计可施，他们不可能每一次骚扰都大军尽出，那正中邓艾下怀。
司马懿在晋阳帅府，每日接到前线战报，眉头越皱越紧。他隐隐感觉到不对劲，诸葛亮的主力到底在干什么？这种“流氓”打法，绝不可能是为了强渡黄河做的准备！他一定在别处有更大的图谋！
“洛阳？关中？还是……荆襄？”司马懿的目光不由自主地投向了沙盘的南端，那里，宛城、襄阳等重镇的标志格外醒目。一股寒意，悄然爬上他的脊背。
就在司马懿在晋阳苦苦揣测诸葛亮去向之时，诸葛亮率领的一万五千精锐，正进行着一场极其隐秘和艰苦的强行军。
他们没有走平坦但暴露的潼关-武关大道，而是选择了更为艰险、但隐蔽性极高的路线：自蒲坂津南下，穿越王屋山、中条山的余脉，利用山区掩护，绕过魏军可能布防的关隘，直插伊水上游，而后沿伏牛山北麓，向东南方向的宛城疾进！
这是一条连当地猎户都很少走的险路。山道崎岖，密林丛生，时而需要攀援峭壁，时而需要涉过冰冷的溪流。幸而诸葛亮早有准备，随军携带了大量钩索、斧锯，以及由“格物院”根据他的“奇思妙想”改进的便携干粮和防水帐篷。朱然、陆抗更是充分发挥了原东吴将领擅长山地、水网作战的特点，前锋开路，后卫扫尾，大军行进竟颇有章法。
诸葛亮内心：还好老子有先见之明，搞了波野外生存装备研发！这要还是原来那配置，没到宛城就得非战斗减员一半！现代军事理论诚不欺我，后勤和装备才是爸爸！
沿途，他们尽量避开城镇，昼伏夜出，遇到小股魏军哨所或地方团练，则以绝对优势兵力迅速无声解决，不留活口。诸葛亮严令，务必隐匿行踪！
历经近二十日的艰苦跋涉，大军终于抵达宛城以北五十里的伏牛山中。此时已是初秋，山风凛冽。
诸葛亮站在一处高坡上，远眺着南方隐约可见的宛城轮廓。宛城，北通洛阳，南达荆襄，西接武关，东连许昌，乃天下交通枢纽，兵家必争之地！之前为了平定李严内乱，不得已暂时放弃此重镇，其实按照诸葛亮最开始的预想，通过淮南的“绞肉机”将司马懿的目光困在那里，然后他就有足够的时间解决掉宛城的王昶，然后重新在将宛城拿下，但没想到，司马懿果断的放弃了淮南的进攻，反而全力进攻宛城，导致不得不暂时放弃，不过此时的司马懿必定不会想到，我诸葛亮又回来了！若能拿下宛城，则洛阳门户洞开，整个中原腹地将暴露在蜀军兵锋之下！
“丞相，我军已抵达预定位置。是否休整一日，趁夜突袭宛城？”朱然上前请示，眼中闪烁着战意。连续急行军，将士虽疲惫，但士气高昂。
诸葛亮摇了摇头，目光依旧锁定南方，语气却出乎意料：“不，宛城城坚池深，守将王昶并非庸才，且有兵马八万余人。我军长途奔袭，强攻难下，一旦顿兵坚城，司马懿反应过来，遣军来援，则我危矣。”
诸葛亮内心：真当我是铁头娃啊？宛城要是那么好打，历史上早被打下来八百回了。咱得用巧劲！
他转过身，看向朱然和陆抗，嘴角勾起一丝算计的笑容：“我们的目标，从来就不是强攻宛城。传令下去，全军饱餐战饭，好好休息！周边广部斥候，我等在这里好好休息便是！”
“休息？！”朱然和陆抗皆是一惊。我等长途跋涉如此之久，就是为了来宛城边上好好休息？
“没错，我军目前疲惫不堪，急需修整。”诸葛亮成竹在胸。
朱然、陆抗虽然不解诸葛亮目前的行为，但是他们深知丞相的能力，眼见丞相没有解释的意思，他们两个也就率军扎营准备去了。
只有诸葛亮知道，他自己想干什么，如今蜀汉国力强盛，兵甲充足，他可以随时改变主攻方向，将真正的杀招，隐藏在后续的变化中，他或许要真的强攻宛城，又或许是想调动司马懿，让他判断失误，被迫将兵力南调，从而为黄河方向的邓艾、姜维，乃至为可能出现的真正致命一击，创造机会！
诸葛亮内心：嘿嘿，论起玩虚实，老祖宗们是高手，但加上点现代心理战和战略欺骗，够司马老儿喝一壶的！就看你这只老乌龟，缩在并州能忍到几时！
一场围绕宛城，牵动整个魏国神经的精彩大戏，即将拉开帷幕。而此刻，远在晋阳的司马懿，刚刚接到第一份关于“疑似蜀军小股部队出现在伊水流域”的模糊报告，正对着沙盘上宛城、襄阳的方向，陷入了更深的沉思与不安。