当司马懿的军队控制洛阳九门时，蒋济正捧着免死铁券闯进曹爽府邸——这位七旬老臣跪在地上把铁券举过头顶：“大将军若信老夫，便以此物换你阖府性命！”而司马懿在尚书台看着请杀曹爽的奏表，轻轻推入火盆：“现在杀他，岂非帮诸葛亮扫清了道路？”
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公元241年正月，魏帝曹芳率曹爽及其心腹党羽，前往洛阳城南九十里的高平陵祭拜先帝。都城防务，暂时交由留守的曹爽之弟曹羲等人。
这，正是司马懿苦等多时的天赐良机！
蛰伏已久的冢虎，骤然亮出了锋利的獠牙！司马懿以郭太后名义下诏，关闭洛阳所有城门，接管武库，派长子司马师率死士控制中枢机构尚书台，次子司马昭率军警戒宫闱。同时，其旧部迅速出动，接管了曹羲、曹训统领的禁军各部。
整个行动如疾风迅雷，未等城中曹爽余党反应过来，洛阳已尽在司马懿掌控之中！
随后，司马懿亲赴洛水浮桥，上表天子，实为对曹爽喊话，慷慨陈词，痛斥曹爽兄弟“背弃顾命，败乱国典，内则僭拟，外专威权”，并信誓旦旦地保证，只要曹爽放弃权力，归罪认错，便可保全性命富贵，仅欲免其官位而已。
消息传到高平陵，曹爽阵营顿时大乱。谋士桓范冒死突围出城，力劝曹爽挟天子移驾许昌，召集天下兵马讨伐司马懿。然而，优柔寡断、贪恋家财的曹爽，在司马懿的政治欺骗和蒋济等元老派人送来的“洛水之誓”担保下，最终选择了放弃抵抗，天真地相信了司马懿“仅免官而已”的承诺，奉帝还朝。
一旦回到洛阳，便是虎入牢笼。司马懿立刻收缴了曹爽兄弟及其心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等人的兵权，将他们软禁府中。随后，以雷霆之势，迅速清算曹爽党羽，将其一一逮捕下狱。
证据确凿，罪状昭彰。曹爽等人专权乱政、奢靡无度、僭越谋逆等罪行被公之于众，朝野为之侧目。很快，皇帝下诏安实为司马懿之意，细数曹爽滔天大罪，将其废为庶人，与其核心党羽一同投入大牢，听候发落。
洛阳城头，变幻大王旗。短短数日，权倾朝野的大将军曹爽集团，土崩瓦解。司马懿以一场近乎完美的政变，一举夺回了魏国最高权力。
胜利之后，如何处置曹爽，成了摆在司马懿面前最棘手的问题。
朝堂之上，群情汹涌。以司徒高柔为首的一部分大臣，以及许多与曹爽有旧怨或因曹爽专权而受损的宗室、官员，纷纷上表，慷慨陈词，要求将曹爽及其党羽明正典刑，处以极刑，以儆效尤！
“太傅！曹爽罪大恶极，罄竹难书！不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法！”
“此等国贼，若不夷灭三族，恐日后效尤者众！”
“请太傅为社稷计，速断之！”
喊杀之声，不绝于耳。长子司马师也倾向于永绝后患。
然而，司马懿却异常冷静。他端坐于尚书台，看着堆积如山的请杀奏表，眉头紧锁。
杀？易如反掌。然杀了之后呢？
他深知，曹爽再不堪，也是曹真之子，曹氏宗亲的代表。曹魏天下，终究是曹家的天下。宗室势力盘根错节，虽对曹爽不满者众，但若自己这个外姓权臣擅杀宗室领袖，必会引发所有曹姓宗亲的兔死狐悲之感与极度恐慌，甚至可能逼得他们铤而走险，联合地方都督造反。届时，内乱必起！
更重要的是——西边！那个最可怕的对手，诸葛亮！他仿佛能感受到那双深邃的眼睛，正穿越秦岭，冷冷地注视着洛阳。若魏国内部因此事陷入大规模内战，诸葛亮岂会错失良机？挥师东出，则社稷危矣！
“此刻杀曹爽，徒逞一时之快，实则为渊驱鱼，为丛驱雀，更是帮诸葛亮扫清障碍！”司马懿对心腹们分析道，声音低沉而有力，“我等此番起事，名义上是‘清君侧，正朝纲’，非为篡逆。若行株连，大肆屠戮宗室，则人心尽失，师出无名矣。”
他最终力排众议，压下了所有请杀之声。决定：只诛首恶核心数人，以示惩戒；而对于曹爽，暂时囚禁，废为庶人，以示宽大，安抚宗室。
然而，司马懿虽不杀曹爽，却也无法放虎归山。曹爽被囚，其党羽或被诛或流放，司马懿以太傅之尊，总揽尚书事，完全掌控了洛阳朝政。幼帝曹芳，完全成了傀儡。
这骤然变化的权力格局，让整个魏国朝堂陷入了另一种诡异的寂静和不安之中。
旧的平衡被打破，新的平衡尚未建立。
许多朝臣，尤其是非司马氏嫡系的官员和那些自诩为曹魏忠臣的人，内心充满了疑虑和恐惧：司马懿虽言只清君侧，然其如今大权独揽，无人制衡，与昔日曹爽何异？甚至因其能力威望远胜曹爽，威胁更大！这曹魏天下，将来还姓曹吗？
而曹爽虽败，其影响力并未立刻烟消云散。朝中仍有其旧部、受过其恩惠或因各种原因与之关联的官员，只是暂时蛰伏。更有一些忠于曹魏的宗室和老臣，对司马懿的专权深感不满，暗中串联。
甚至已有风声传出，有人密谋欲劫天牢，救出曹爽，以其为旗帜，反攻司马懿！
洛阳城内，看似尘埃落定，实则暗流涌动，猜忌丛生。一种“山雨欲来风满楼”的压抑感，笼罩在每个人心头。
司马懿深知此点。他坐在空旷的尚书省大堂内，看着窗外阴沉的天空，脸上并无胜利的喜悦，只有深深的疲惫和凝重。
除一曹爽，易。安天下之心，难。诸葛亮……你此刻，想必已在厉兵秣马了吧？我绝不会……让你得逞！
他清楚，清算曹爽只是第一步。如何稳定局势，安抚人心，整合力量，应对即将到来的、来自西蜀的真正风暴，才是对他这位七旬老臣最大的考验。
魏国的天空，并未因曹爽的倒台而放晴，反而预示着更加猛烈的雷霆，即将炸响。而这一次，风暴眼将来自西方。