早在攻灭江东之前，诸葛亮在刘备的支持下已经将创办太学、 土地改革、流民登册、工业改制等很多新政推行下去了，如今距离新政的推行已经过去将近十年了，新政的根系深深扎入曾经战火纷飞的土地，开始结出第一茬饱满的穗实。荆州、益州的工坊昼夜不息，新式织机吞吐着云霞般的蜀锦；关中平原上，推广开的“诸葛犁”翻起肥沃的土壤，农官记录的田亩产数字逐年攀升；各地“格物院”虽仍显稚嫩，却也偶有巧思妙想呈报相府。一条从成都经汉中至长安，再延伸至陇西的“官道高速路网”雏形初现，驮着货物的马车队往来不绝。
然而，诸葛亮的视线早已越过潼关，投向更遥远的西方和南方。国库虽渐丰，但仍需更多、更稳定的财源。他知道，那条古老的、曾为汉室带来无尽荣耀与财富的丝绸之路，必须重新打通，并且要经营得比以往任何时候都要好。
偏厅内，马谡垂手而立，神情有些忐忑，又带着一丝不甘。他前几日刚呈上一份关于经略陇西、以防备羌胡为名的方略，内含些许用兵之想，再次被丞相温和却坚决地驳回。他自知军事非所长，但总想证明自己。
“幼常，坐。” 诸葛亮指了指面前的坐席，案上摊开着一幅巨大的舆图，不仅描绘了从长安到西域的山川城郭，还用朱笔细致标注了沿途水草、关卡、主要部落、乃至可能交易的物产，甚至延伸画出了南方海上丝绸之路的隐约轮廓。
马谡依言坐下，目光立刻被那幅详尽得惊人的舆图吸引。
“幼常，可知此图价值几何？” 诸葛亮微笑着问。 马谡仔细观看，越看越惊：“此图……可谓无价！若用于行军……”
“非为行军。” 诸葛亮打断他，羽扇轻轻点在西域方向上，“为此路——丝绸之路。”
他看向马谡，目光深邃：“幼常，你聪敏好学，心思缜密，尤擅处理繁琐政务，协调各方关系。此前让你协理刑名、户籍，皆井井有条。此皆长处。然，军事一道，需果决勇毅，临机应变，非你所擅，强求反受其害。亮屡次驳回你兵事之议，非是不信你之才，实乃不愿你扬短避长，误己误国。”
马谡闻言，脸上闪过一丝羞愧和明悟。
“但今日，有一重任，非你不可。” 诸葛亮语气郑重，“重开丝路，非只派一使团、通一商队那般简单。此乃国之大事，需长远谋划，精细操作，持之以恒。其关键在于‘经营’二字！”
他开始倾囊相授，将现代的经济贸易理念，包裹在古代的语境中，细细讲解：
“其一，安全保障与驿站建设：奏请陛下，设‘西域都护府’，招募熟悉西域情形的勇士、商贾为向导、护卫。重修沿途烽燧、驿站，提供食宿、补给、保护，收取合理费用。令行禁止，保护商旅，剿灭马贼，此乃根基。”
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“其二，标准化与品牌：与将作大匠府协同，制定我大汉出口商品的标准！蜀锦的尺寸、质地，瓷器的器型、釉色，乃至茶叶的等级，皆需统一规制，加盖官印。让‘汉货’成为精美、可靠、值得信赖的代名词！此谓‘品牌效应’。”
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“其三，情报与信息：沿途驿站，皆需肩负收集情报之责。西域诸国风俗、物产、价格、政局变动，乃至更远方各国的消息，皆需详细记录，快马传回长安。吾等需知彼知己，方能定价自如，把握先机。”
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“其四，关税与金融：于玉门关、阳关等关键节点设立‘市司’，征收关税，不过税率需精心计算，既要获利，又不至于吓跑商人。
“其五，主动贸易与引导需求：非坐等胡商前来。可组建官方商队，携带精美样品，主动出访西域乃至更远国度，展示货物，签订契约。甚至可派巧匠随行，教授他们如何使用我们的商品，比如茶叶饮法、瓷器鉴赏等等，创造他们的需求！”
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“其六，海陆并进”他手指滑向南方，“交州日南郡等地，良港众多。可同时鼓励海商，探索南方海路，与天竺等地贸易。瓷器、丝绸由陆路，沉重货物如琉璃、香料可由海路，双管齐下！”
诸葛亮一口气说了许多，停下来，看着目瞪口呆、却又眼中精光越来越盛的马谡：“此非一蹴而就之事，需耐心、细心、恒心。要协调军队、工匠、商人、外邦，处理无数琐碎事务。幼常，此任，关乎国家命脉，你可能为亮分忧，替陛下，替大汉，握住这条‘黄金之路’？”
马谡早已听得心潮澎湃！他发现自己那些处理繁琐政务、协调关系的长处，竟然能用在如此宏大而精妙的事业上！这比带兵打仗更适合他千百倍！
他猛地起身，长揖到地，声音因激动而微微颤抖：“谡……愚钝！今日方知丞相深意！丞相不以谡短而弃，反以重任相托，知遇之恩，没齿难忘！谡必竭尽驽钝，悉心经营，定让我大汉旌旗与商帆，重现于西域古道，绝不负丞相今日教诲！”
“好！” 诸葛亮欣慰地笑了，“如此，你便以‘西域长史’兼‘领市舶使’之职，全权负责此事。所需人手、钱粮，亮会尽力协调。记住，凡事多思，多察，多与当地商人、甚至诚实的胡商请教，勿要闭门造车。遇难决之事，随时报我。”
诸葛亮内心长呼一口气，内心想道：总算把这活儿派出去了！马谡啊马谡，这次可别再给我整幺蛾子了，好好当你的商务部+外交部+海关总署部长吧！说不定还能混个丝路之父的名头？
马谡领命而去，脚步沉稳，目光灼灼，与来时那蔫头耷脑的模样判若两人。他怀中揣着那幅珍贵的舆图副本和丞相详细的方略，感觉自己的人生找到了真正发光发热的舞台。
望着他离去的背影，诸葛亮端起茶杯抿了一口。
“下一个……该忽悠谁去搞航海和造船呢？”他摸着下巴，目光又投向了案头另一份关于交州港口建设的奏疏，眼神里闪烁着资本家……啊不，是大汉丞相知人善任的光芒。