建安二十六年盛夏，建业城外的战云浓稠得令人窒息。钟山脚下，魏军连营数十里，工程昼夜不息，巨大的投石机与楼车如同狰狞的巨兽，对准了建业雄峻的城墙。北岸，司马懿坐镇中军，调度井然，攻势虽因建业城防坚固及吴军死战而略显迟滞，却依旧保持着泰山压顶般的威慑。所有人都认为，破城只是时间问题。
然而，就在这胜负将分的节骨眼上，曹丕所在的“九龙”御营，却陡然被一股不祥的死寂笼罩。
连日来的劳顿、江南湿热的天气、以及吞吴野望带来的极致亢奋与焦虑，终于压垮了曹丕本就并非强健的身体。起初只是轻微的头晕目眩，厌食恶心，御医诊为“暑热入体”，开了清心去火的方子。但病情急转直下，很快转为高烧不退，时而昏厥，时而呓语，胸腹胀痛，皮下甚至隐现瘀斑！随军御医束手无策，面露惶恐——这绝非普通暑热，倒像是……可怕的瘟病！
御帐内，药石之气混杂着腐朽的死亡气息。曹丕躺在龙榻上，面色蜡黄，眼眶深陷，昔日睥睨天下的雄主之威已被病魔侵蚀得只剩下一具枯槁的躯壳。他知道，自己大限已至。无尽的野望、滔天的功业、唾手可得的江东……一切都将化为泡影。强烈的不甘如同毒火，灼烧着他最后的神智。
“传……传司马懿、曹真、曹休、陈群……”他的声音微弱如游丝，却带着不容置疑的急迫。
四位魏国柱石匆匆入帐，跪倒在榻前，看到天子的惨状，无不骇然变色。
曹丕的目光艰难地扫过四人，最后死死盯在司马懿脸上，那眼神复杂到了极点——有依赖，有猜忌，更有深深的、无法言说的恐惧。他颤抖着伸出手，似乎想抓住什么，却猛地一阵剧烈咳嗽，嘴角溢出血沫。
“朕……朕不行了……”他每一个字都耗尽力气，“太子叡……年幼，江山……托付于……尔等了……”
曹真、曹休涕泪横流，叩首不止：“臣等万死，必竭股肱之力，辅佐幼主，保大魏江山永固！”
陈群亦是老泪纵横，伏地领命。
曹丕的目光却未离开司马懿，他猛地挣扎起来，用尽最后气力，一把抓住司马懿的手腕，指甲几乎掐入肉中！另一只手颤抖着从枕边摸出一块雕龙玉珏，死死塞进司马懿掌心，声音嘶哑如裂帛：
“仲达……朕……朕知你才略……胜他二人……多矣……辅佐吾儿……守住……这基业……如同此玉……若有……二心……”他剧烈的喘息着，后面的话已无法成言，但那眼中的冰冷警告和近乎诅咒的期待，却让司马懿脊背发寒。
“臣……司马懿，敢不竭尽犬马，以报陛下知遇之恩！必辅佐太子，永固社稷！若有异心，人神共戮！”司马懿以头抢地，声音沉痛而坚定，感受着掌心那枚冰冷刺骨、边缘几乎要割破皮肤的玉珏。
曹丕似乎得到了想要的承诺，眼神涣散开来，手臂无力垂下，喃喃道：“退兵……速退……秘不发丧……稳……稳住……” 话音未落，头一歪，气息断绝。建安二十六年，魏文帝曹丕，崩于军旅之中，距其志得意满欲踏平江东之时，仅咫尺之遥。
帐内死寂片刻，旋即爆发出压抑的痛哭声。
但司马懿第一个冷静下来。他擦去眼角挤出的泪水，猛地站起，脸上已是一片冰寒的决断：“诸公！此刻非哀恸之时！陛下遗命：秘不发丧！即刻筹划退军事宜！”
他目光锐利地扫过曹真、曹休和陈群：“刘备、诸葛亮非庸主，陆逊更乃人杰！若闻陛下驾崩，必趁势猛攻！我军心若乱，恐有倾覆之危！当务之急：
1. 严密封锁消息，御营戒严，如陛下仍在，一切如常！敢泄露者，斩立决！
2. 子丹、文烈，你二人即刻秘密整顿各部，尤其是前线精锐，做好撤退准备，但表面上攻势不可停，甚至要佯装更猛！多布疑兵，广插旌旗！
3. 长文公，稳住中军文吏及后勤粮草，撤退序列，务必井然有序，分批后撤，相互掩护。
4. 退兵路线，循北岸原路，经横江、历阳，返回濡须口大营，再图后计！沿途多设障碍，迟滞可能之追兵。”
司马懿的部署条理清晰，冷静得可怕。曹真、曹休虽悲痛，亦知此为唯一生路，强忍哀恸，领命而去。陈群则负责内部稳定与文书处理。
庞大的魏军战争机器，在失去其核心后，开始在外表毫无异状的情况下，悄然进行着一场极其危险的大撤退的前奏。钟山下的攻势似乎依旧猛烈，投石机的轰鸣声甚至更加密集，但那只是为了掩盖营垒深处兵马辎重悄然调动的声音。