公元224年冬末，成都的雪依旧未停，州牧府内哀声未绝。法正的离世，如同抽走了刘备精神的一根支柱。这位戎马半生、坚韧不拔的枭雄，在痛失谋主的巨大打击下，竟一病不起。御医日夜守候，汤药不断，但刘备的脸色依旧灰败，咳嗽声撕心裂肺，常常昏睡不醒。消息如同长了翅膀，迅速飞越关山，传遍天下。
建业，吴王宫。孙权闻听刘备病重垂危的消息，非但没有丝毫同情，反而感到一阵强烈的不安与……机会！
“刘备老儿，终于要撑不住了！”孙权在殿中踱步，眉头紧锁，却又难掩一丝兴奋。“然蜀汉有诸葛亮在，法正虽死，其新政根基已成！诸葛亮此人，深谋远虑，对我东吴屡次背盟恨之入骨！若待其稳固益州，整合荆州，必举倾国之兵东向复仇！此乃我东吴心腹大患！”
谋臣张昭、步骘等纷纷附和。他们同样担忧蜀汉在刘长明治理下日益增长的国力，以及其对东吴刻骨的仇恨。趁刘备病危、蜀汉权力交接可能不稳之际，先发制人，似乎是最佳选择！
“速遣使者，星夜奔赴洛阳！”孙权猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“告知魏帝陛下，刘备病危，蜀汉震荡，此乃天赐良机！请陛下履行前盟，与我东吴东西夹击，共伐蜀汉！事成之后，平分其地，永结盟好！”
使者带着孙权的亲笔信和厚礼，快马加鞭向北而去。孙权望着使者远去的背影，心中盘算：只要曹丕如约从关中、陇西出兵牵制蜀汉主力，他陆逊便可率大军自荆南四郡北上，一举攻克江陵，夺取荆州！届时，全据长江天险，蜀汉困守益州，不足为惧！
洛阳，魏国皇宫。
曹丕接到孙权的密信，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。他随手将信递给侍立一旁的司马懿：“仲达，诸葛孔明的计策已然生效，你看，这碧眼小儿，果然坐不住了。”原来早在孙权来使之前，诸葛亮就已经遣使告知曹丕，可让其主刘备称病麻痹孙权，引其来攻荆州，而曹丕则可趁此机会从合肥出兵攻打建业。
司马懿恭敬接过，快速浏览，眼中精光一闪：“陛下明鉴。孙权此信，看似求盟，实乃驱虎吞狼之计，欲借我大魏之力消耗蜀汉，他好坐收荆州渔利。其心可诛！”
曹丕冷笑：“哼，他以为朕不知？当年诸葛孔明亲赴洛阳，陈说利害，以孙权反复背刺之实例警醒于朕，更献上‘先弱后强，共灭东吴’之策。朕与孔明早有密约在先！若非仲达与朕演得好戏，一直在陇右佯动，让孙权以为我魏蜀仍在缠斗，他岂会如此放心大胆地来约朕？”
他站起身，走到巨大的舆图前，手指重重敲在合肥的位置：“回复孙权，就说朕允其所请！约定明年开春，朕亲提大军出潼关，直指汉中、陇右！着他东吴务必倾尽全力，自南线猛攻江陵，不得有误！待灭蜀之后，依前议平分其地！” 曹丕的眼中燃烧着炽热的野心，“待孙权主力尽出，被蜀汉拖在荆州泥潭之际，朕便亲率虎豹骑，以雷霆之势南下合肥，直捣建业！先灭此反复无常之吴狗，再图那困守西南的刘大耳！届时，天下归一，指日可待！”
“陛下圣明！”司马懿深深一揖，心中却在飞速盘算着此战之后，魏国内部的权力格局。
曹丕的“允诺”和行动部署，通过绝密渠道，第一时间送到了成都刘备和刘长明手中。
成都，丞相府。
刘长明看着曹丕传来的密信和其大军秘密向合肥方向调动的蛛丝马迹，羽扇轻摇，眼中一片清明。法正的离世和刘备的病重虽是计划中的“诱饵”，但真实的悲痛与压力并未减少分毫。他必须确保万无一失。
“陛下病情如何？”刘长明问侍立一旁的御医。
“回丞相，陛下悲痛过度，加之旧疾复发，龙体…确实虚弱。但若静心调养，暂无性命之忧。”
刘长明点点头，转向肃立的众将：“曹丕已入彀，孙权即将咬钩。然猛虎在侧，不可不防！魏延！”
“末将在！”魏延踏前一步，声如洪钟。
“命你即刻返回汉中！持我节钺，总督汉中、陇右诸军事！曹丕虽佯攻，然其兵锋诡谲，不可不防！务必加固关隘，深沟高垒，广布疑兵，做出我大军主力仍在汉中、严阵以待之象！若有小股魏军袭扰，务必痛击，使其不敢小觑！汉中，乃北伐根基，不容有失！”刘长明语气斩钉截铁。
“末将领命！必保汉中无虞！纵使曹丕亲至，也休想踏入一步！”魏延慨然应诺，眼中战意熊熊。
“其余众将听令！”诸葛亮目光扫过张飞、赵云、王平、姜维、黄权、邓艾等核心将领，“随陛下与亮，即日秘密启程，移驾荆州江陵！”
江陵城，气氛肃杀而隐秘。
关羽早已接到密令，秣马厉兵多时。徐庶、马良、潘濬、郝普等文官高效运转，确保后勤无虞。邓艾提前抵达，以其精确无比的“格目法”和地理洞察力，将粮秣、军械、民夫调配得井井有条，在荆州与魏延的汉中之间，建立起一条隐秘而高效的后勤通道。
刘备的龙舟在精锐水军护卫下，悄然抵达江陵。虽然他面色依旧苍白，需要搀扶，但那双久经沙场的眼睛，在踏入江陵帅府的那一刻，重新燃起了慑人的光芒。张飞、赵云侍立左右，如同两尊门神。
刘长明、关羽、徐庶、马良、以及张飞、赵云、王平、姜维、邓艾、黄权等文武重臣齐聚帅府。巨大的荆州沙盘前，决战的气息弥漫。
“云长，东吴动向如何？”刘备的声音有些沙哑，却带着不容置疑的威严。
关羽捋须，丹凤眼微眯，寒光四射：“斥候回报，陆逊已奉孙权之命，在长沙、零陵一带集结重兵！战船云集，粮草堆积如山！其先锋已至巴丘，窥视我江陵！观其态势，开春之后，必大举来犯！”
“好！来的好！”张飞环眼圆睁，声震屋瓦，“俺老张的丈八蛇矛，早就想捅穿那碧眼小儿和陆逊小儿的肚皮了！”
赵云沉稳道：“陆逊用兵谨慎，善用火攻水战，不可轻敌。”
王平抱拳：“末将麾下无当飞军，已熟悉荆南山林水泽，可做先锋，扰敌粮道，断其耳目！”
年轻的姜维，眼中闪烁着激动与初临大战的紧张，但更多的是一种被压抑的锋芒。他上前一步，声音清朗：“陛下，丞相！维观东吴布阵，其主力集结于洞庭湖以西，意在顺江而下，直扑江陵。然其水军虽强，陆战却非所长，尤其不善攻坚。我江陵城高池深，关将军坐镇，固若金汤！维以为，当以江陵为饵，吸引陆逊主力顿兵坚城之下！待其师老兵疲，且曹魏猛攻其江东腹地之时，我养精蓄锐之主力，再出城与魏军东西夹击，必可一举歼灭陆逊于城下！”
姜维的分析，思路清晰，切中要害，隐隐有法正当年谋算千里的影子。刘备和刘长明眼中都露出赞许之色。
邓艾紧接着开口，声音依旧有些断续，却条理分明：“粮…粮秣器械，已…已按丞相‘格目’，分…分储于江陵…周边七处…隐蔽仓廪。水…水路、陆路…转运路线…已…已规划完毕。即…即使江陵…被围…亦可…保障…三…三月之需！另…另，艾…艾已命人…在…在荆南要道…预设…预设多处…伏击点…可…可迟滞…吴军…援兵…及…溃兵！”
刘长明羽扇轻点沙盘上合肥的位置：“伯约、士载所言极是！此战关键，在于‘守得住’江陵，‘等得到’合肥方向的雷霆一击！云长，江陵防御，乃重中之重！务必依托坚城，层层设防，消耗吴军锐气！翼德、子龙、伯约，你等随我与陛下坐镇中军，统领机动精锐，待机而动！王平率无当飞军，深入敌后，袭扰破坏！士载统筹后勤，务必万全！”
他目光扫过众人，最后落在沙盘上代表建业的标记上，语气带着一丝历史的沉重与决绝：“此战，非为意气之争，非为一州一地之得失！为无数死于背刺的将士复仇！更为我大汉，除去这反复无常、背信弃义的心腹大患！孙权背刺之时，可曾想过今日？亮，与诸公共勉！待合肥烽烟起，便是我等犁庭扫穴，一举荡平东吴之时！”
帅府内，群情激奋，战意冲霄！张飞怒吼，关羽捋须冷笑，赵云握紧了银枪，王平眼神锐利如鹰，姜维热血沸腾，邓艾用力攥紧了拳头。就连病中的刘备，也仿佛被这气氛感染，眼中射出凌厉的光芒。荆州，这座英雄之城，再次成为决定天下命运的风暴眼。一张无形的天罗地网，已在刘长明的运筹帷幄下悄然张开，静待那来自江南的豺狼，一头撞入万劫不复的深渊！
建业，吴王宫内丝竹悦耳。
孙权看着陆逊从荆南发来的“大军集结完毕，只待王命”的奏报，志得意满地饮下一杯美酒。他仿佛已经看到陆逊攻破江陵，自己全据荆州的盛景。至于曹丕？那个沉迷享乐的魏帝，此刻想必正按照约定，在寒冷的陇右与蜀汉残兵纠缠吧？等他灭掉刘备，下一个就轮到曹丕了！大魏吴王？不！他孙权，要做真正的“吴大帝”！
他丝毫没有察觉，一封来自合肥前线的、标注着十万火急的军情密报，被他的近侍，一位早已被曹魏重金收买的“影子”，悄无声息地压在了案几最底层，淹没在歌功颂德的奏章之中。
而在千里之外的江陵城头，关羽抚摸着冰冷的城墙垛口，眺望着东南方向烟波浩渺的洞庭湖。青龙偃月刀静静倚在身旁，在冬日稀薄的阳光下，反射着森冷的寒芒。他身后，无数精悍的蜀汉将士沉默地伫立在风雪中，盔甲鲜明，刀枪如林，如同蓄势待发的猛虎。城下，邓艾指挥着民夫，将最后一批守城器械——改良自庞统“神机营”理念、燃烧更猛烈的火油罐和射程更远的重型床弩，悄然部署到预设阵地。
空气中弥漫着大战前的死寂，以及……一丝若有若无的、来自远方的硝烟味。那是静默的引信在燃烧，等待着点燃一场焚尽东吴的滔天烈焰。