张洵深吸一口气，打破了略显沉闷的气氛：“无论如何，我们都要试一试。明天，我们就按照计划，先去接触那些官员。大家务必小心谨慎，不能露出任何破绽。”众人纷纷应和，眼神中虽有担忧，但更多的是坚定。散会后，张洵独自坐在办公室，望着那堆证据，心中默默祈祷一切顺利。
第二日清晨，阳光透过窗户的缝隙，洒在张洵坚毅的面庞上。他早早起身，准备去践行昨日的计划。然而，此时的刘员外府邸内，却弥漫着一股纠结与犹豫的气息。刘员外坐在书房的太师椅上，眉头紧锁，手中的茶盏早已凉透，却浑然不觉。
下人来报，张洵的店铺在经历一系列破坏后，不仅没有倒下，反而迅速恢复了往日的生机，生意愈发兴隆。刘员外听闻，心中不禁泛起一阵波澜。他一方面对张洵的能力暗自佩服，另一方面，又担忧李知府得知此事后，会将怒火发泄在自己身上。毕竟，他之前与张洵有所接触，虽未明确站队，但李知府可不是个轻易放过任何可疑之人的主儿。
想到李知府那阴沉的面容和狠辣的手段，刘员外心中一阵发寒。他深知，若是继续与张洵走得太近，一旦李知府发难，自己恐怕难以招架。于是，在一番激烈的思想斗争后，刘员外决定，不再过多参与反对同盟的事情，他要与张洵保持距离，以保自身周全。
午后，刘员外差人悄悄将张洵请到了自己家中。张洵踏入刘员外家的书房时，一阵墨香扑鼻而来。书房布置得极为典雅，书架上摆满了琳琅满目的书籍，阳光透过雕花的窗棂，洒下斑驳的光影。刘员外起身相迎，脸上带着几分尴尬与无奈。
两人寒暄几句后，刘员外便开门见山地说道：“张公子，今日请你来，实是有一事相告。我听闻你店铺的生意如今蒸蒸日上，实在是可喜可贺。只是，如今这局势愈发复杂，我……我恐怕不能再与你一同对抗李知府了。”
张洵心中一沉，但脸上依旧保持着镇定，他看着刘员外，诚恳地说道：“刘员外，我理解您的担忧。李知府确实手段狠辣，这些日子我们也都见识到了。但您想过没有，若是我们此时退缩，李知府日后必定会变本加厉，不仅我们的生意会受到更大的影响，恐怕整个商业环境都将陷入万劫不复之地。”
刘员外无奈地摇了摇头，苦笑道：“张公子，你说的这些我又何尝不知。只是我一家老小的性命都系于此，实在不敢再冒这个险。我不想再与你作对，但也实在不敢轻易加入同盟，还望张公子能理解我的难处。”
张洵微微皱眉，沉思片刻后说道：“刘员外，您所顾虑的，无非是自身安危。但您可知，我们的同盟并非毫无胜算。如今，已有不少正义之士加入其中，而且我们还有强大的后盾支持。”
刘员外眼中闪过一丝疑惑，问道：“强大的后盾？这从何说起？”
张洵微微一笑，说道：“实不相瞒，我们已与一些清官势力取得了联系，他们也对李知府的所作所为深恶痛绝，愿意在适当的时候助我们一臂之力。而且，还有一些江湖义士听闻我们的事情后，也表示愿意伸出援手。”
见刘员外神色有所松动，张洵趁热打铁，继续说道：“刘员外，我们的同盟有着明确的未来规划。待扳倒李知府后，我们将致力于改善商业环境，让商人们能够安心经营。届时，您的生意也必将更上一层楼。而且，同盟成员之间相互扶持，资源共享，这对您来说，也是一个难得的机会。”
刘员外低头沉思，心中天人交战。一方面是对李知府的恐惧，另一方面是张洵描绘的美好前景，让他难以抉择。
张洵见状，又说道：“刘员外，如今我们已经掌握了李知府不少罪证，扳倒他只是时间问题。您若此时加入，不仅能为自己谋得一份保障，还能在商界留下美名，何乐而不为呢？”
许久，刘员外缓缓抬起头，看着张洵，眼中的犹豫之色少了几分，说道：“张公子，容我再考虑考虑吧。”
张洵知道，刘员外的态度已经有所转变，这已经是一个好的开始。他笑着说道：“好，刘员外您尽管考虑。但还望您能尽快做决定，毕竟我们的时间也不多了。”
离开刘员外家时，天色已晚。张洵望着渐暗的天空，心中默默想着，一定要抓住这个机会，说服刘员外加入同盟，增强同盟的力量。而此时的刘员外，依旧坐在书房中，望着窗外的夜色，思绪万千。他不知道自己最终会做出怎样的决定，但张洵的话却一直在他耳边回响。
※※