夜色很深，扈家庄厚重的堡门早已落下。
潘金莲坐在灯下，指尖无意识地摩挲着粗糙的桌面，试图压下心头那阵阵惊悸。窗外巡夜庄丁的脚步声规律而沉重，却无法带来丝毫安全感。知县查封铺子、伙计入狱、藏宝图谣言四起……这一连串的打击如同冰水浇头，让她四肢百骸都透着寒意。
是谁？阳谷知县？逃走的白胜？还是……这扈家庄内另有鬼魅？
她不敢深想，每一种可能都让她如坐针毡。
“东家……”里间传来郓哥带着哭腔的梦呓，“快跑……有坏人……”
潘金莲的心又是一揪。连孩子都在梦中惊惧不安。她起身想去看看郓哥，刚走到门边，却忽听得院墙外传来一阵极其轻微的、不同寻常的窸窣声，似乎是什么重物拖沓而过，伴随着压抑到极致的痛苦喘息。
不是庄丁巡逻的整齐步伐！
她浑身一凛，立刻吹熄了桌上的油灯，悄步移到窗边，借着月光向外窥视。
只见院墙根下的阴影里，一个模糊的黑影正艰难地、一点一点地向前爬行！动作迟缓而怪异，带着一种令人心悸的固执。
那身影……有几分眼熟！
潘金莲的心脏猛地狂跳起来！她不及细想，猛地推开房门，压低声音喝道：“谁在那里？！”
那爬行的身影猛地一僵，随即爆发出微弱的、却充满急切地嘶哑声音：“东…东家……是…是我……傅…傅铭……”
傅铭？！他不是被关在县衙大牢吗？！怎么会出现在这里？还是以这种方式？！
潘金莲也顾不得许多，立刻冲了过去！
离得近了，她才看清——傅铭浑身衣衫褴褛，浸透暗红色的血污，脸上毫无血色，嘴唇干裂，一道狰狞的伤口从他额角划至下颌，皮肉外翻。他几乎是靠着手肘和膝盖的力量，拖着一双明显被打断的腿，从不知道多远的地方，硬生生爬到了这里！
“傅铭！”潘金莲惊骇欲绝，连忙蹲下身想去扶他，却不知该从何下手，生怕碰疼了他，“你…你怎么……”
“东…东家……快…快走……”傅铭猛地抓住潘金莲的手臂，手指冰冷如同铁钳，眼中充满了极致的恐惧和急切，气息微弱却语速极快，“衙门…大牢…是陷阱…他们…他们故意放我出来…让我…引你露面…外面…全是…埋伏……”
他每说一个字，都仿佛用尽了全身力气，鲜血又从嘴角涌出。
潘金莲只觉得一股寒气从头顶灌到脚底！衙门放他出来？就为了引她出去？好毒辣的计策！
“还…还有…”傅铭的眼神开始涣散，却依旧死死撑着，另一只颤抖的手艰难地伸进怀里，掏出一个被血浸透、小小的油纸包，塞进潘金莲手里，“…西门…西门岷…死了…野猪林…东西…被…被梁山的人…抢走了…但…但这个…我…我偷藏下来的…或许…有用……”
油纸包里，是几颗沾血的、看起来平平无奇的干瘪草药种子。
潘金莲来不及细看，紧紧握住那带血的油纸包，也握住傅铭冰冷的手：“别说了！省点力气！我这就叫郎中！”
“不…不行…”傅铭猛地摇头，眼神回光返照般亮起，“庄内…有…有内鬼…我…我爬进来…躲过了三波巡逻…才…才找到这里…不能…惊动任何人……”
扈家庄有内鬼？！潘金莲瞳孔骤缩！
“东家…信…信不过…”傅铭的声音越来越低，眼神开始无法聚焦，他死死盯着潘金莲，用尽最后一丝气力，挤出几个破碎的字眼，“…小心……三……”
话音未落，他抓住潘金莲手臂的手猛地一松，脑袋无力地垂落下去，眼中最后一点光亮彻底熄灭。这个忠心的伙计，用最惨烈的方式，拼死送来了至关重要的警告和或许微不足道的线索，最终油尽灯枯，死在了潘金莲面前。
潘金莲僵在原地，如同被冰封。手中那带血的油纸包和傅铭逐渐冰冷的体温，像烙铁一样烫着她的皮肤和心脏。
巨大的悲痛、愤怒、恐惧如同狂潮般冲击着她！她死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味，才没有让自己哭喊出声。
傅铭死了。那个精明能干、在她最艰难时选择跟随她的傅铭，就这样浑身是血、悄无声息地死在了这个冰冷的院子里。
就因为跟了她这个“东家”！
还有西门岷，也死了。野猪林果然是个陷阱！藏宝图落在了梁山手里！
而扈家庄内，竟然还有内鬼！傅铭临死前说的“小心三……”是指什么？小心扈三娘？还是……“三爷”这个称谓？抑或是其他？
无数信息碎片和危机感在她脑中疯狂冲撞！
她强迫自己冷静下来。现在不是悲伤的时候。
她必须立刻处理掉傅铭的尸体！绝不能让任何人发现他死在这里，否则后患无穷！
她环顾四周，一咬牙，用尽全身力气，将傅铭沉重的遗体拖向院中那口废弃的、用来浇花的老水井。每拖动一步，都仿佛能听到傅铭骨骼碎裂的轻响，都像是在她心上割了一刀。
就在她好不容易将傅铭的遗体艰难地推入井中，盖上沉重井盖，累得几乎虚脱，瘫坐在井边剧烈喘息时——
“潘娘子？这么晚了，在院里做什么？”
一个清冷的声音突然从院门口传来！
扈三娘不知何时站在那里，一身劲装，手中提着那杆浑铁点钢枪，眼神锐利如鹰，正若有所思地看着瘫坐在地、发髻散乱、裙摆沾满新鲜泥污和不明暗红色痕迹的潘金莲，以及……那口刚刚被盖上的旧井。
潘金莲的心脏瞬间停止了跳动！全身血液仿佛瞬间凝固！