陈默抹去糊住眼睛的粘液。
那地狱般的景象再次冲击着他的感官。
——巨大的中庭，蠕动的黑色穹顶，蜂巢结构中垂挂的无数发光薄膜“茧”，以及那些正在被消化或已成空壳的“人”。
恐惧和恶心感瞬间攫住了他，让他几乎呕吐。
他挣扎着想站起，身体却传来一阵虚脱般的酸软和刺痛。
那是挣脱薄膜时被强行拔出的黑色骨刺留下的残留痛楚，遍布四肢躯干。
他记得清楚，那些骨刺曾深深扎入他的肉体。
他下意识地低头查看胸前一处最深的伤口。
预想中皮开肉绽、血流如注的景象并未出现。
伤口处，覆盖着一层半透明的、类似凝固胶质的薄膜，将翻开的皮肉勉强粘合在一起。
暗红色的血迹被限制在极小范围内，已经干涸发黑，仿佛被某种强效的止血剂处理过。
是那琥珀色液体的作用吗？
他无法确定，但那层胶质薄膜看起来……异常坚韧，不像自然愈合的结痂。
刺痛感依旧清晰，但流血确实止住了，以一种他无法理解的方式。
这诡异的愈合方式，让他心头掠过一丝不安。
就在这时，一阵密集的、令人牙酸的“咔嗒”声从四面八方传来，打断了他的思绪。
他猛地转头，心脏骤缩。
只见中庭各层的阴影处，廊桥后，破损的店铺内，一只只“三爪怪”如同从巢穴中苏醒的工蚁，悄无声息地涌现。
它们暗灰色的角质外壳在昏暗光线下泛着幽光，胸前三根锋利的骨爪摩擦着地面，发出标志性的咔嗒声。
它们没有任何情感，只是齐刷刷地锁定了他这个“异类”，从四面八方缓缓逼近，步伐整齐划一，带着冰冷的机械感，形成密不透风的合围之势。
退路瞬间被堵死。
陈默背靠着自己刚刚挣脱的那个空瘪薄膜茧，环视着逐渐缩小的包围圈，数量之多，令人绝望。
虚弱感和残留的刺痛依旧存在。
恐惧，真实的人类恐惧，让他呼吸急促，手心冒汗。
他试图寻找缝隙，但周围空无一物可供利用。
三爪怪们没有立刻攻击，只是持续逼近，缩小着包围圈，那整齐划一的步伐和无声的压迫感，比直接的攻击更令人窒息。
它们像是在执行某种既定的程序，要将这个脱离轨道的“错误”重新捕获或清除。
陈默的呼吸越来越急促，大脑因缺氧和恐惧而有些眩晕。
然而，就在这极致的压力下，一种怪异的感觉开始滋生。那是一种……难以言喻的疏离感。
他看着这些步步紧逼的怪物，它们的动作，它们的气息，竟然让他产生一种荒谬的、近乎……“熟悉”的错觉？
仿佛在某个更深层的意识里，这种被冰冷造物包围的场景，并非全然陌生。
这种莫名的感觉像一滴墨水滴入清水，迅速晕开，奇异地稀释了部分恐惧。
他的呼吸在不知不觉中放缓，不再是恐慌的喘息，而是变得深沉，甚至带着一丝……
难以察觉的、近乎审视的平静。
他不再试图寻找生路，而是静静地站在原地，目光缓缓扫过每一只逼近的三爪怪。
他的眼神不再充满惊恐，反而透出一种探究的、甚至带着一丝难以言喻的……困惑？
包围圈越来越小，最近的三爪怪距离他已不足三米，能清晰看到它们角质外壳上粗糙的纹路和骨爪尖端冰冷的反光。
就在这千钧一发之际，陈默的身体忽然微微晃动了一下。
不是后退，也不是闪避，而是一种极其僵硬的、近乎机械的偏移。
他的脖颈发出极其轻微的“咔哒”声，头颅，以一种非人的、缓慢而诡异的角度，缓缓地、歪向了左边。
他的视线，越过面前最近那只三爪怪尖锐的骨爪，落在了更远处蠕动的黑色穹顶上。
然后，他的嘴角，不受控制地、极其缓慢地向上牵扯。
肌肉运动显得异常僵硬，最终定格在一个完全不符合人类恐惧或绝望表情的弧度上——那是一个扭曲的、带着几分茫然、几分洞悉、几分冰冷嘲弄的……笑容。
一个令人毛骨悚然的、绝非人类在绝境中应有的笑容。
三爪怪的包围圈在这一刻，莫名地停滞了。
它们依旧锁定着他，但逼近的脚步却停了下来，仿佛接收到了某种矛盾的指令。
……
购物中心外围。
强哥、李铭、赵姐等人焦急地望向那栋被诡异黑丝包裹的死寂建筑。
陈默潜入已经超过一个小时，里面毫无动静。
“不能再等了！”强哥拳头紧握，肩头的旧伤隐隐作痛。
就在这时，一扇破损的侧门处，阴影晃动了一下。
一个人影踉跄着探出身来。
是陈默！
他看起来极其狼狈，浑身沾满暗绿色的粘稠污渍和干涸的深色痕迹，衣服多处撕裂，脸色苍白得吓人，眼神似乎有些涣散。
“陈默！”赵姐惊喜地叫出声，想要上前。
“别过来！”
陈默的声音沙哑得厉害，他扶着门框，身体微微摇晃，仿佛随时会倒下，“里面……里面是巢穴……很多‘茧’，人在里面被消化……”
他断断续续地描述着里面的恐怖景象，语气中充满了疲惫和后怕。
“里面的情况很糟？有没有通过的可能？怎么这么久都不出来？”
强哥急切地发出三连问，他敏锐地注意到陈默的状态很不对劲，那种虚弱似乎并非完全源于体力消耗，眼神深处有种他看不懂的空洞和……一丝残留的诡异平静？
陈默喘着气，眼神游离，仿佛在回忆一个极其漫长的噩梦：“情况很糟，时间……不知道……感觉像过了好几天……一直在黑暗中……挣扎……”
好几天？
强哥和李铭对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
从陈默潜入到现在，手表的指针分明只走过了一个多小时！时间感知出现了严重错乱！
李铭眼尖，注意到陈默在说话时，下意识地用舌头舔了一下嘴角。
那里残留着一小片不易察觉的、已经发暗的……疑似还未干涸的血迹？
但颜色似乎比人类血液更深沉……而且，陈默舔舐的动作，带着一种下意识的、近乎……回味的感觉？
这让李铭脊背一阵发凉。
就在这时，陈默抬起头，看向他们，眼神忽然聚焦，变得异常清晰和锐利，带着一种不容置疑的迫切：“入口的防御……好像出现了一个短暂的漏洞。机会难得！快！跟我进来！我们必须……必须找到它的核心！然后离开这里。”
他的语气带着一种奇怪的笃定和蛊惑力，仿佛他不仅穿过了那片地狱，还摸清了里面某些不为人知的规律。
李铭看着陈默那异常的眼神，嘴角那抹诡异的残留痕迹，再联想到那严重错乱的时间感，一个冰冷刺骨的猜想不受控制地浮上心头。
眼前的陈默，真的还是他们认识的那个陈默吗？
他在里面那一小时，究竟经历了什么？或者说……发生了什么变化？
但眼前的局势容不得他们深思。
是继续停留在相对安全但未知风险的外部，还是相信这个状态诡异、却可能掌握了关键信息的队友，闯入那显而易见的龙潭虎穴？
陈默没有给他们太多权衡的时间，他已经转身，重新没入了购物中心内部的黑暗中，只留下一句急促的催促：
“快！没时间了！”
他的背影，在昏暗的光线下，仿佛与那片吞噬一切的黑暗融为一体，透着一股令人不安的决绝。