杨凡和吴晴云跟着一位主动接待他们的杂役弟子。
穿过层层拱门，终于踏入了龙湖武院的外院区域。
放眼望去，整片区域占地极广，错落有致的建筑鳞次栉比，宛如一座小型城镇。
道路两旁矗立着一座座风格各异的武馆，有的飞檐翘角，门楣上悬挂着 “霸拳武馆” 的黑底金字牌匾。
有的古朴厚重，墙面上嵌满了刀剑痕迹，正是 “破阵武馆” 的标志。
“外院由一座座武馆组成，每座武馆都代表着不同的武道流派。” 杂役弟子指着那些建筑介绍道，“你们可以自由选择武馆修习。”
他又指了指道路尽头的一片院落，“那里是住宿区，环境极好，东边的商业街有丹药铺、兵器坊，还有专供弟子兑换物品的宝阁。”
杨凡的目光被远处四座高耸的塔楼吸引，那些塔楼通体由青灰色岩石砌成，塔身布满了细密的符文。
塔顶分别镶嵌着红、黄、蓝、黑四颗宝珠，宝珠散发的光晕在半空交织成一张无形的大网。
“那是什么地方？”
杂役弟子顺着他的目光望去，脸上露出敬畏之色：“那是武院的藏书馆，分为甲乙丙丁四个等级。
你们新生目前只能进入丁级藏书馆，里面存放着三品及以下的武技功法。”
“要想进丙级馆，得积累到足够贡献点才行，至于更高等级的藏书馆，只有内院弟子才有资格踏足。”
两人跟着杂役弟子沿着主干道前行，路面由平整的青石板铺就，不时有穿着蓝衫的外院弟子匆匆走过。
行至一处岔路口时，杂役弟子停下脚步：“前面就是内院区域了，内院有三大殿 —— 东?真龙殿、西?凤凰殿、北?玄武殿，分别由三位副院长掌管。”
他压低声音，“你们身为外院弟子，最好不要轻易靠近，内院弟子眼高于顶，很容易起冲突。”
“武院采取考核制，每年一次大考。”
杂役弟子继续说道，“若是考核不过关，会被直接清退。你们这些新生要想留下来，就得拼命修炼。
只要表现出众，被馆主或长老看中，就能获得重点培养，修炼资源也会源源不断，否则不出半年就会被远远甩开。”
说话间，两人已来到宗务殿前。杂役弟子指了指门口的牌子：“你们进去登记领物品吧，外围测试前三十名能额外获得十个贡献点，记得一起领了。”
宗务殿内人声鼎沸，十几个青衣执事坐在案后处理事务。
杨凡和吴晴云分别报上姓名，一位留着山羊胡的执事核对名册后，递给他们两个布袋：“外院弟子月例：淬体药丸三枚，粗布院服两套，身份令牌一块。”
他递给吴晴云一块刻着 “西三街七号” 的木牌，又递给杨凡一块写着 “杂役区第五十六号” 的牌子。
“执事，这不对。” 杨凡眉头紧锁，“我是外院弟子，按规矩应住外院住宿区，为何会被分到杂役区？”
山羊胡执事头也没抬：“分配结果由内院长老定夺，绝不会错。杂役区就在西边巷子尽头，快去领物品走吧，若是再吵吵闹闹，执法队就要进来了。”
吴晴云预感到不妙，赶紧拉了拉杨凡的衣袖，低声道：“别在这里争执，我们先出去再说。”
两人领了物品走出宗务殿，吴晴云看着杨凡手中的木牌，担忧道：“杂役区都是做苦力的弟子，居住环境很差，要不我单独进去，再去找长老说说？”
“不用了，我自己去看看。” 杨凡握紧木牌，指节泛白，转身朝着杂役区走去。
刚转过街角，就听到身后传来压抑的笑声。他眼角余光瞥见钟家弟子钟洛正和一个锦衣青年站在廊下，两人目光扫过他的背影，带着毫不掩饰的讥讽。
“许兄这招真是高明。” 钟洛的声音带着得意，“把他扔到杂役区居住，看他还怎么跟我争。”
锦衣青年轻摇折扇，扇面上的猛虎图案栩栩如生：“我们许家与你们钟家，乃是世交，这不过举手之劳罢了。”
杂役区没有聚灵阵，灵气浓度只有住宿区的一半。三个月后的新生小比，他就算天赋再好，修为也得被你甩开一大截。正所谓一步慢，步步慢，正是这个道理。
“到时候我要让他跪在地上求饶。” 钟洛眼中闪过阴狠之色，“还有他身边的两个女人，迟早会明白跟着谁才有前途。”
“原来是你们搞的鬼！”杨凡强压下心头的怒火，加快脚步离开。他在武院势单力薄，暂且只能隐忍。
他顺着巷子走到尽头，眼前的景象让他瞬间愣住 —— 所谓的杂役区第五十六号，竟是一座破破烂烂的二层石头小屋。
塌了一半的门板斜靠在墙上，窗户纸早已荡然无存，露出里面蛛网密布的梁木。院子里杂草丛生，几块碎裂的石板散落在地，显然已经荒废了很久。
“这地方能住人？” 杨凡一脚踢开挡路的石块，灰尘簌簌落下，呛得他连连咳嗽。他绕到屋后，发现屋顶有个碗口大的窟窿，墙角还堆着几捆发霉的干草。
就在这时，一道洪亮的声音从旁边传来：“这位小兄弟，你是新生？得罪人被发配到杂役区了吧？”
杨凡转身望去，只见隔壁小饭馆门口站着个中年男子，他系着油腻的围裙，手里拿着个酒葫芦，脸上堆着和善的笑容。“这位大哥，此话怎讲？”
“我叫王有财，你叫我财哥就行。” 中年男子灌了口酒，抹了把嘴，“这石头小屋可有些年头了，五十年前是用来监禁犯事弟子的，最近一次住人还是十年前，住的是个性格怪癖的弟子。”
他指了指屋顶，“要住这里，得先把窟窿补上，不然下雨天能积水半尺深。”
杨凡咬了咬牙：“这个地方太破烂，不行，我得去找郭老。”
他转身而去，百般打听后，终于找到郭老的住处，却发现院门紧锁，旁人告知郭老一个月前就被军部调走执行秘密任务，要三个月才能回来。
杨凡又跑到宗务殿找长老申诉，可负责接待的长老只是冷冷瞥了他一眼：“住宿分配岂容你置喙？再敢喧哗，罚你去清理茅厕一个月！”
一个时辰后，杨凡垂头丧气地回到石头小屋前。王有财看到他，顿时笑道：“我就说吧，进来喝杯酒，天大的事也得填饱肚子再说。”
杨凡叹了口气：“那就叨扰有财哥了。”
小饭馆里摆着四张方桌，空气中弥漫着酒香和肉香。王有财麻利地炒了四个菜，端上一壶青梅酒：“尝尝我的手艺，这野猪肉是后山打的，加了点安神草，吃了能静心。”
杨凡尝了口菜，惊讶地发现肉质鲜嫩，还带着淡淡的药香。“有财哥以前也是武院弟子？”
“以前是。” 王有财灌了口酒，眼神有些飘忽不再讨论自己的事情：“杂役区也挺好，清净。
对了，想赚贡献点的话，后山矿洞招人手，挖矿一斤给一个铜板，一百个铜板能换一点贡献；药园也缺人，除草一天给两点贡献，就是得小心里面的毒草。”
就在这时，饭馆门被推开，赵灵儿、林日天和吴晴云走了进来。“杨凡，你果然在这里！” 林日天嗓门洪亮，“杂役区怎么能住人？跟我去找长老理论！”
赵灵儿看着杨凡无奈的神色，轻声道：“是不是有人故意针对你？”
杨凡摇了摇头，举杯道：“先吃饭吧，这事以后再说。” 他不想把朋友卷进来，钟洛背后有大势力撑腰，现在硬碰硬讨不到好。
王有财眯着眼打量着三人，目光在赵灵儿，林日天两人的弟子服饰停顿片刻，随即脸上露出一抹玩味，笑道：“几位也没吃饭吧？我再添几个菜。”