夜色是最好的掩护，也是孤独的放大镜。林昊沿着崎岖的山路疾行，不敢有丝毫停留。身后村庄的轮廓早已被黑暗吞没，只有风声在耳畔呼啸，夹杂着远处不知名野兽的嚎叫，更添几分凄惶。
他体内的力量在奔跑中流转，观想那枚混沌道基种子虚影，丝丝缕缕的天地灵蕴被自然而然地汲取，补充着消耗的体力，也稍稍抚平了离家的创痛和方才搏斗激起的戾气。那三个村痞虽不堪一击，却像一盆冷水，浇醒了他——外面的世界，弱肉强食，不会因为他的年纪而有半分怜悯。
天光微熹时，他已翻过两座山头，彻底将生活了十年的小村抛在了身后。疲惫感如潮水般涌来，他找到一处隐蔽的岩缝，蜷缩进去，啃了几口硬邦邦的干粮（离家前偷偷准备的少数几块粗饼），抱着装有玉简的小包袱，昏昏沉沉睡去。
这一觉睡得极不安稳，梦中尽是爹娘憔悴的面容、村民恐惧的眼神、妖狼幽绿的瞳孔以及林老五怨毒的咒骂。醒来时，日头已高，岩缝外鸟鸣啁啾，却驱不散他心头的沉重。
他必须活下去，必须变得更强。而变强，需要资源，需要了解这个陌生的世界。他记得村里人提起过，山外百里有个叫“青田镇”的地方，比村子繁华许多，或许那里有他需要的东西和信息。
接下来的几天，林昊昼伏夜出，靠着远超常人的脚力和对山中地形的本能感应，朝着大致的方向跋涉。渴了喝山泉，饿了采野果、挖些能吃的根茎，偶尔运气好，能用石子打下只山鸡野兔，烤熟了便是难得的美味。他尽量避免与人接触，遇到樵夫或猎户，便早早躲开。
一路上，他并未放松修炼。观想混沌种子已成本能，虽进展缓慢，却让他对天地灵蕴的感知越发敏锐。他发现，不同地域的灵蕴属性与浓度截然不同。茂密山林中木灵蕴充沛，溪流附近水灵蕴活跃，而一些裸露的矿脉或特殊岩石地带，则散发着凝练的土、金灵蕴。他尝试着引导不同属性的灵蕴融入己身，发现木、水灵蕴温和，易于吸收，能滋养肉身；土灵蕴厚重，能强化筋骨；而金灵蕴则带着锋锐之气，吸纳时需格外小心，否则会刺痛经脉。
这让他对“吞噬”有了更深的体会。万物皆蕴灵，属性各异，需因地制宜，不可盲目。
五日后，一座依山傍水、规模远胜村落的集镇轮廓，终于出现在视野尽头。青砖灰瓦的房屋鳞次栉比，隐约可见人来人往，甚至还能看到一些车马痕迹。
青田镇到了。
林昊没有立刻进入，而是在镇外一片小树林里潜伏下来，仔细观察。他看到镇口有穿着简陋皮甲、手持兵刃的守卫懒散地站着，对进出的人流只是随意扫视。镇内传来的喧嚣声，夹杂着叫卖、交谈、牲畜嘶鸣，对他这个从小生活在寂静山村的孩子来说，既新奇又令人紧张。
他整理了一下身上破旧却尽量弄干净的衣服，将那小包袱紧紧系在腰间，藏好玉简，深吸一口气，努力让自己看起来像个普通的、投亲靠友的落魄少年，低着头，混在几个挑着柴火的樵夫后面，走向镇口。
守卫果然没多看他一眼，顺利进入镇内。
一股混杂着各种气味——食物香气、牲口粪便、尘土汗水——的热浪扑面而来。街道两旁是各式各样的店铺摊贩，卖布的、卖粮的、打铁的、卖包子的……人声鼎沸，熙熙攘攘。林昊从未见过如此多的人，如此繁华的景象，一时有些眼花缭乱，手足无措。
他像一滴水汇入河流，随着人潮漫无目的地流动，眼睛却像不够用似的，贪婪地观察着一切。他看到穿着绸缎、面色红润的富人被仆人簇拥着走过，也看到衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角；听到商贩们高声吆喝，也听到茶馆里传出说书人抑扬顿挫的声音。
他需要钱。需要买食物，需要打听消息，更需要了解这个世界的“力量”体系。仙使、修炼……这些词汇在他心中萦绕。
他走到一个卖肉包子的摊贩前，热腾腾的香气让他肚子不争气地叫了起来。他摸了摸怀里，只有几枚娘亲偷偷塞给他的、磨得光滑的铜钱，这是家里最后的积蓄了。
“包子怎么卖？”他小声问道，声音有些干涩。
“两文钱一个，肉馅的！”摊贩瞥了他一眼，见他衣着寒酸，语气有些冷淡。
林昊攥紧了那几枚铜钱，终究没舍得花。他转身离开，在一处相对安静的墙角蹲了下来，思考着如何弄到钱。打猎？镇上似乎不缺野味。卖力气？他看了看自己虽然结实却依旧瘦小的身板，估计没人会雇他。
正当他愁眉不展时，一阵略显激动的议论声吸引了他的注意。不远处，几个穿着短褂、像是行脚商人或护卫模样的人，正围着一个刚从镇外方向来的货郎打听消息。
“……真的假的？‘流云坊市’下个月初五又要开了？”一个满脸络腮胡的大汉问道。
“千真万确！”那货郎压低声音，却掩不住兴奋，“就在北面五十里的落霞山脚下！听说这次还有‘百炼宗’的仙师会来收购药材和矿石，价格比平时高三成！”
“百炼宗？”另一人惊呼，“那可是真正的大仙门啊！要是能弄到一株上了年份的‘赤精参’或者一块‘寒铁矿’，说不定能换到仙师赏赐的‘灵丹’或者‘符箓’！”
“做梦吧你！那种宝贝是咱们能碰到的？不过，寻常的止血草、铁矿石，这次也能卖个好价钱倒是真的……”
流云坊市？仙师？百炼宗？灵丹？符箓？
一个个陌生的词汇如同惊雷，在林昊心中炸响！他屏住呼吸，竖起耳朵，生怕漏掉一个字。
原来，这个世界真的有专门供修仙者交易的地方！有宗门，有丹药，有符箓！这才是他真正应该接触的世界！
那几人又聊了些坊市的规矩和注意事项，比如需要用金银或者特定的“灵石”交易，凡人也可以去碰运气，但不得喧哗闹事，否则会引来仙师惩罚等等。
林昊的心脏砰砰狂跳。机会！这或许是他踏入真正修仙界的第一步！
可是，钱呢？金银他没有，灵石更是闻所未闻。就算有坊市，他拿什么去交易？
他的目光，不由自主地落在了自己腰间的小包袱上。那里面，除了玉简，还有一张他离家前，顺手从那只妖狼干瘪的尸体上剥下来的、还算完整的狼皮。这狼皮沾染妖气，坚韧异常，寻常刀剑难伤，或许……能值点钱？
他又想起刚才路过一家收皮货的店铺。
咬了咬牙，林昊站起身，朝着那家店铺走去。
店铺里光线昏暗，充斥着皮革和药材混合的气味。一个留着山羊胡、眼神精明的干瘦老头坐在柜台后，正拨弄着算盘。
林昊走上前，有些紧张地取出那张折叠好的青灰色狼皮，放在柜台上。
“老……老板，收皮子吗？”
老头抬起眼皮，漫不经心地瞥了一眼， initially 并没在意，但当他伸手触摸到狼皮的质感，感受到那丝若有若无、迥异于普通野兽的阴冷气息时，眼神猛地一凝！
他拿起狼皮，仔细摩挲，又凑到鼻尖闻了闻，脸上露出惊疑不定的神色。
“小子，这皮子……你从哪儿弄来的？”老头目光锐利地看向林昊。
林昊心头一紧，早就想好了说辞：“在……在山里捡的，看着不像普通狼皮。”
老头眯着眼打量了他片刻，似乎想从他脸上看出些什么，最终哼了一声：“皮子不错，韧性十足，还带着点……特别的寒气。可惜破损多了点，硝制得也粗糙。这样吧，十两银子，我收了。”
十两银子！这对林昊来说已是巨款！但他记得刚才那货郎说，坊市里东西很贵。他鼓起勇气，学着村里人讨价还价的样子：“老板，这皮子很结实，刀都划不破……十五两？”
老头嗤笑一声：“刀划不破？小子口气不小！十二两，爱卖不卖！”
最终，狼皮以十三两银子的价格成交。林昊攥着沉甸甸的银锭，走出皮货铺，手心都在冒汗。这是他人生第一笔“巨款”，也是他踏入陌生世界的第一步资本。
他买了几个热腾腾的肉包子，狼吞虎咽地吃下，久违的饱腹感让他差点掉下泪来。随后，他又用一点碎银买了一套半旧的灰色布衣换上，让自己看起来不那么扎眼。
接下来，他一边在镇上打听更多关于“流云坊市”和落霞山的具体信息，一边用剩余的钱购买了一些耐储存的干粮、一个水囊、一把还算锋利的短刀，以及几包常见的止血草药。
他知道，五十里山路并不好走，而那个坊市，将是他面临的全新挑战。那里有真正的修仙者，有他渴望的力量知识，也必然有未知的危险。
但此刻，他心中充满了前所未有的期待和决心。
混沌道基的种子已在心田埋下，陌路已踏，修真界的大门，似乎正向他这个一无所有、唯有特殊体质的少年，缓缓开启了一条缝隙。
而在他看不见的角落，那个神秘的灰衣老者，仿佛幽灵般，再次出现在青田镇的某个茶馆二楼，远远望着林昊忙碌采购的身影，浑浊的眼中闪过一丝算计的光芒。
“流云坊市……嘿嘿，倒是个不错的试炼场。小家伙，可别让老夫失望啊……”