苏州城的主街被挤得水泄不通，叫卖声、叫好声裹着糖炒栗子的甜香飘得老远。谢辉半扶着灵儿，跟着逍遥往人群里钻 —— 这小子为了看比武招亲，硬是凭着瘦小的身板挤出条缝，连板车都扔在路边的杂货铺门口托人照看。
好不容易挤到前排，一座朱红漆木擂台赫然在目。擂台四周挂着明黄色的绸带，上面绣着 “林府比武招亲” 六个金线大字，风一吹，绸带翻飞着扫过围观人群的头顶，惹得几个小孩伸手去抓。擂台中央站着个穿鹅黄劲装的姑娘，高马尾用红绸带束着，手里攥着条暗红色长鞭，鞭梢在青石板上轻轻一磕，“啪” 的一声脆响，瞬间压下了周围的嘈杂。
“这就是林月如？” 灵儿悄悄拉了拉谢辉的袖子，眼睛亮晶晶的，“看着好厉害的样子。”
谢辉还没来得及回话，就见一个穿短打的壮汉 “咚” 地跳上擂台，手里举着柄开山刀：“林姑娘，俺练了十年刀法，今天就来会会你！要是赢了，你就跟俺回家过日子！”
林月如挑了挑眉，嘴角勾起抹傲气的笑：“先接我三鞭再说。” 话音刚落，长鞭如灵蛇般窜出，“唰” 地缠上壮汉的刀身，她手腕轻轻一拧，开山刀 “哐当” 掉在地上。没等壮汉反应过来，鞭梢又抵住他的胸口，稍一用力，壮汉就踉跄着退到擂台边，“哎哟” 一声摔了下去，正好砸在旁边的草垛上。
围观人群爆发出一阵哄笑，有人喊：“张老三，就你这两下子，还想娶林姑娘？” 壮汉爬起来，脸涨得通红，灰溜溜地挤出了人群。
接下来又上去两个挑战者，一个是耍剑的书生，剑花还没耍完就被鞭子抽飞了剑；另一个是卖猪肉的屠户，力气大却没章法，被林月如绕得团团转，最后自己绊倒在擂台角。
“没人敢上了？” 林月如握着长鞭，眼神扫过台下，带着点挑衅，“要是没人敢来，这比武招亲，可就成我自己的独角戏了！”
逍遥看得热血沸腾，攥着拳头小声喊：“太厉害了！比镇上的武师还厉害！” 他正看得入神，身后突然有人推了他一把 —— 是个看热闹不嫌事大的货郎，笑着喊：“小伙子，看你挺精神，上去试试啊！”
这一推力道不小，逍遥踉跄着往前扑，正好摔进擂台里，“啪” 地坐在青石板上。周围人群瞬间起哄：“哟，有人上台了！”“这小伙子看着嫩，能行吗？”
逍遥慌得赶紧爬起来，手忙脚乱地摆着手：“我不是来挑战的！我就是来看热闹的！”
林月如看着他这副模样，忍不住笑了：“既然上来了，就是挑战者。放心，我让着你点，只要你能接我五鞭，就算你赢。”
“我…… 我不会武功啊！” 逍遥急得脸都白了，眼神往台下瞟，正好对上谢辉的目光，赶紧喊，“辉哥！救我！”
谢辉本来想看看热闹，没成想逍遥被推上了台。他怕林月如没轻没重伤了逍遥，赶紧往前挤了两步，对着台上喊：“姑娘手下留情！他确实没练过武功，就是个普通百姓，别跟他较真。”
林月如转头看向谢辉，上下打量了他一番 —— 这男人穿着件奇怪的短衫，气质却很沉稳，眼神清亮，不像是看热闹的普通人。她挑了挑眉：“怎么？你想替他上？”
“我不是来挑战的，就是想替他解围。” 谢辉话音刚落，就见林月如的长鞭突然甩了过来，鞭梢直逼逍遥的肩膀 —— 她是故意试探，想看看谢辉会不会出手。
逍遥吓得闭上了眼睛，谢辉却没慌。他脚下轻轻一蹬，身体如柳絮般飘上擂台，右手抬起，掌心凝起一缕柔和的气劲 —— 用的是小无相功模仿的武当绵掌，力道刚好能卸力。只见他手掌轻轻一挡，正好托住鞭梢，长鞭瞬间没了力道，软塌塌地垂在他手里。
“好功夫！” 围观人群爆发出一阵叫好声，连林天南都从后台走了出来，捋着胡子打量谢辉，眼神里满是惊讶。
林月如也愣了一下，她没想到这看似普通的男人，武功竟然这么好。她收回长鞭，手腕一甩，鞭梢在半空划出道弧线，“啪” 地砸在青石板上：“你到底是谁？为什么要帮他？”
“我叫谢辉，这是我兄弟李逍遥。” 谢辉指了指还在发懵的逍遥，“他就是个老实人，没见过这种场面，姑娘别跟他计较。要是真想切磋，我陪你玩玩，点到为止。”
林月如眼睛一亮，心里的好胜心被勾了起来：“好！那就让我见识见识你的功夫！” 她再次挥鞭，这次的力道比刚才大了不少，长鞭如暴雨般朝着谢辉抽来，鞭风刮得周围的绸带都飘了起来。
谢辉没硬接，只是靠着灵活的走位躲避，偶尔用武当绵掌卸去鞭力。他故意让了几招，想看看林月如的底 —— 这姑娘的鞭法很扎实，力道足、速度快，就是经验少了点，招式间有破绽。
打了约莫十几个回合，林月如渐渐有些体力不支，额头上冒出了汗珠。她知道自己赢不了谢辉，却还是不服气，长鞭突然变招，朝着谢辉的手腕缠去，想缴了他的兵器 —— 可惜谢辉根本没带兵器。
谢辉看出了她的意图，嘴角勾了勾。他不再躲避，右手微微抬起，指尖凝起一缕淡青色的气劲 —— 是六脉神剑里的少泽剑，力道控制得刚好不会伤人。只见他指尖轻轻一点，正好打在林月如的手腕上，她只觉得手腕一麻，长鞭 “哐当” 掉在地上。
“我输了。” 林月如看着掉在地上的鞭子，心里又气又佩服，她抬头看向谢辉，眼神里带着点不甘，“你这是什么功夫？为什么我从来没见过？”
“就是些粗浅的功夫，不值一提。” 谢辉捡起鞭子递给她，语气很谦和，“姑娘的鞭法很厉害，要是再练几年，我不一定能赢你。”
林天南走过来，拍了拍谢辉的肩膀，笑着说：“年轻人，好功夫！我是林天南，月如的父亲。不知你家住何方？有没有娶妻？” 他这话里的意思很明显，是想招揽谢辉做女婿。
谢辉心里清楚，林月如和逍遥才是原剧情的一对，他不能抢戏。他笑着摆手：“林庄主客气了，我已经有喜欢的人了，而且我觉得逍遥和月如姑娘更般配。” 他指了指逍遥，“逍遥虽然功夫一般，但人老实、心肠好，肯定会对月如姑娘好。”
林天南愣了一下，显然没料到谢辉会这么说。他看了看逍遥，又看了看林月如，犹豫了半天，才点了点头：“罢了，感情的事不能勉强。不过你这朋友，我得好好考考他，要是他真能对月如好，我就同意他们的事。”
逍遥一听，脸瞬间红到了耳根，挠着头说：“林庄主放心，我肯定对月如姑娘好！”
围观人群见没热闹看了，渐渐散去。谢辉带着逍遥走下擂台，灵儿赶紧迎上来，拉着谢辉的手小声问：“谢大哥，你没事吧？刚才好危险。”
“没事，就是切磋一下。” 谢辉摸了摸她的头，又看向林月如，“姑娘，今天多有得罪，改日再登门道歉。我们还要赶去南诏国，就先告辞了。”
林月如看着谢辉的背影，心里有点不是滋味。她捡起地上的鞭子，攥在手里，眼神里带着点复杂 —— 这个叫谢辉的男人，武功好、人品也好，却偏偏不喜欢自己。她咬了咬嘴唇，突然喊：“谢辉！你等一下！”
谢辉停下脚步，回头看向她：“姑娘还有事？”
“没…… 没事。” 林月如话到嘴边又咽了回去，她看着谢辉，小声说，“你们路上小心，要是遇到麻烦，可以去林府找我。”
谢辉笑了笑：“谢谢姑娘，我们会的。”
三人离开擂台，逍遥还在兴奋地念叨刚才的事，一会儿说林月如的鞭子耍得有多溜，一会儿又夸谢辉的武功厉害。灵儿跟在旁边，手里攥着谢辉刚才帮她买的糖画，心里暖暖的。
到了晚上，三人在客栈住下。谢辉刚洗漱完，就听见敲门声。他打开门，只见林月如站在门口，手里还拿着那柄长鞭，脸上带着点犹豫。
“姑娘怎么来了？” 谢辉让她进屋，给她倒了杯茶。
林月如接过茶杯，手指轻轻摩挲着杯沿，犹豫了半天，还是开口问：“谢辉，你白天为什么不娶我？是我不够好吗？”
谢辉愣了一下，没想到她会这么直接。他笑了笑，语气很温和：“你很好，漂亮、武功又好，是很多人都想娶的姑娘。但感情不能勉强，我心里已经有别人了，而且我知道，你心里其实喜欢逍遥。”
林月如脸一红，赶紧反驳：“我才不喜欢他！他那么笨，连武功都不会！”
“是吗？” 谢辉挑了挑眉，“那你为什么刚才在擂台上，明明能赢他，却故意手下留情？为什么他被人推上台时，你第一时间担心的是他会不会受伤？”
林月如被问得说不出话，心里却不得不承认，她确实对逍遥有点不一样的感觉。她看着谢辉，眼神里带着点佩服：“你怎么什么都知道？”
“我只是观察得仔细。” 谢辉笑了笑，指了指她手里的鞭子，“你的鞭法很好，但有个破绽 —— 收鞭的时候太慢，容易被人抓住机会。我教你个小技巧，收鞭时手腕再快一点，同时往旁边躲，这样既能避开攻击，又能快速反击。”
他一边说一边演示，林月如学得很认真，没一会儿就掌握了要领。她试着练了几遍，发现鞭法确实比之前流畅了不少。她看着谢辉，心里的好感又多了几分：“谢辉，谢谢你。以后你要是有麻烦，我肯定帮你。”
“好啊，那我先谢谢你了。” 谢辉笑着说。
林月如离开时，心里的失落少了很多。她知道谢辉不喜欢自己，但能跟他成为朋友，还学到了鞭法技巧，也算是有收获。她走在客栈的走廊里，心里悄悄想：或许，逍遥也没那么笨，要是他能好好学武功，说不定真的是个值得托付的人。
谢辉看着林月如的背影，心里松了口气。他知道，自己已经为收林月如做好了铺垫，以后只要时机成熟，她肯定会跟着自己。他走到窗边，看着外面的月亮，心里暗暗想：苏州城的事差不多了，接下来该往蜀山走了，不知道又会遇到什么有趣的事。