顺治元年冬月，朔风如刀，席卷着整个北京城。顺治元年的冬月，寒意格外砭骨侵肌，仿佛连空气中都凝结着细碎的冰晶，无情地抽打着这座刚刚易主不久的帝王之都。
铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气来，偶尔有零星的雪沫飘洒，落在紫禁城那历经风雨的朱红宫墙与金灿灿的琉璃瓦上，却难以积存，只留下一片湿漉漉的晦暗，使得往日的辉煌气象也黯淡了几分，透着一股子僵硬的冷意。街道上行人稀少，即便有，也是缩颈弓背，脚步匆匆，满语和生硬的汉语在寒风中交织，透着一种异样而紧张的秩序。
然而，在这片肃杀之中，隶属于工部的一处相对僻静的院落，却呈现出截然不同的景象。这里原是堆放杂物旧料的库房区，位置靠里，平日里少有人至。但此刻，院墙之内，灯火通明，人声与金属敲击声、火焰燃烧的噼啪声混杂，形成一股灼人的热浪，顽强地抵御着院外的凛冽严寒。
高大的库房被改造过，窗户被扩大，安装了粗糙的玻璃，透出里面晃动的火光与忙碌的人影。院落空地上，积雪被仔细清扫，露出冻得坚硬的土地，各种奇形怪状的金属构件、木架、皮革绳索堆放在角落，空气中弥漫着浓烈的硝石、硫磺、熔融金属以及桐油混合的刺鼻气味。
这里，便是新任工部右侍郎张晓宇亲自选址并命名的“龙渊堂”。名号是他自己起的，取“藏龙于渊，吐焰焚天”之意。这八个字被他亲手书写，刻在一块黑檀木匾额上，悬挂于改造后的主厅大门之上，字迹遒劲而带着一股森然的戾气。既有对自身才华的矜夸，更深深隐藏着他那欲借这龙渊之火，焚毁旧恨、焚尽阻碍、乃至焚灭整个不顺从他意志的世界的野望。
院落中央，张晓宇裹着一件异常厚重的玄色貂皮大氅，几乎将他整个瘦削的身躯都埋了进去，只露出一张苍白得没有血色的脸。他坐在一张特制的带轮木椅上，这椅子结构精巧，用了上好的硬木和铁件，两个巨大的木轮包裹着铁皮，椅背可以调节角度，扶手边甚至还设计了放置茶盏和书本的小几。
此刻，这张轮椅由两名身材健壮、面无表情的包衣阿哈稳稳地推着，在试验场地边缘移动。他的双腿，自那次试图逃离鳌拜府掌控而被擒回，遭管家命人用重棍硬生生打断后，便彻底废了，膝盖以下毫无知觉，如今只能完全依赖这轮椅行动。身体的残损，如同在他灵魂深处刻下了一道永不愈合的伤口，非但没有磨灭他的意志，反而如同将一块生铁投入了仇恨的熔炉，经过反复捶打淬炼，变得愈加坚硬、冰冷、锋锐。
他苍白的面孔在场地四周熊熊燃烧的火把、牛油灯以及试验火焰的跳跃映照下，显出一种近乎病态的亢奋与潮红，那双深陷的眼眸，如同两口幽深的寒潭，紧盯着前方空地上正在进行的一系列决定未来战争形态的试验，目光专注而贪婪，仿佛在欣赏自己亲手创造的艺术品。
“放！”他声音不高，甚至有些沙哑，但在这嘈杂的环境中，却带着一种不容置疑的权威，清晰地传达到负责操作的戈什哈耳中。
一名身着棉甲、头戴缨帽的戈什哈闻令，猛地挥动手中的红色令旗。只听“嗤——！”的一声尖锐刺耳的呼啸，仿佛撕裂了寒冷的空气，一支造型奇特的“火风筝”尾部猛地喷吐出炽热的白亮火焰，拖着长长的、混杂着硝烟的浓黑尾迹，像一条被激怒的毒蛇，猛地窜上阴沉低垂的天际。
这“火风筝”是不载人的试验型号。它以柔韧的竹篾为骨，巧妙地榫接捆扎，形成流线型的框架，外面覆以浸过多次桐油、变得坚韧厚实的桑皮纸，表面甚至还用彩漆粗略地画出了鳞片和狰狞的眼瞳，使其在飞行时更添几分诡异。其腹部填塞了精心配比的火药与延时引信。
如今这怪异的凶鸟在空中划出一道扭曲而近乎癫狂的弧线，发出“呜呜”的破空声，牵动着地面上所有观者的目光。它的飞行轨迹并不十分稳定，时而抬头，时而俯冲，显示出控制技术尚不完善，但这更增添了几分不可预测的威慑力。终于，在达到最高点后，它猛地调转方向，如同一支被死神掷出的标枪，一头栽向院落远处预设的、模拟密集军阵的草人木棚区域。
“轰——”
一团橘红色夹杂着黑烟的烈火球体骤然膨胀、绽开，巨大的声响震得人耳膜发麻。强烈的冲击波裹挟着热浪，瞬间席卷了那片区域，冻土、积雪、破碎的草人、木屑被猛烈地抛向空中，然后又如同雨点般簌簌落下。熊熊火焰立刻蔓延开来，吞噬了残余的模拟工事，空气中弥漫开令人窒息的硝烟味、焦糊的草料和木头气味，甚至隐隐有一丝皮肉烧灼的错觉。
院落一角，特地前来观摩的摄政王多尔衮，披着一件名贵的玄狐皮大氅，在武英殿大学士刚林、兵部尚书韩岱以及一脸虬髯、身材魁梧的鳌拜等一众满洲亲贵大臣的簇拥下，负手而立。他面上依旧是那副惯常的沉静如水，仿佛古井无波，但微微眯起的双眼，以及那瞳仁中一闪而过的、如同鹰隼发现猎物时的锐利精光，却暴露了他内心受到的震动与评估。即便是见惯了沙场征伐、尸山血海，自诩勇力冠绝的鳌拜，看到这“火风筝”凌空爆炸、覆盖轰击的威力，粗犷的脸上肌肉也不由自主地抽搐了一下，掠过一丝难以掩饰的惊容。他下意识地握紧了腰间的刀柄，仿佛在衡量这种新式武器与传统骑射之间的差距。
“好！”片刻的寂静后，多尔衮轻轻吐出了两个字，打破了爆炸余韵带来的短暂凝滞。他的声音平稳，却带着一种决定性的力量。“此物若能成建制打造，于敌军集结、粮草囤积之所，或攻城之时，择机施放，确可收奇效，乱其军心，焚其营垒。”他顿了顿，目光转向轮椅上的张晓宇，带着探究，“听闻张侍郎有意研制载人之型？”
张晓宇在轮椅上微微欠身，动作因双腿不便而显得有些僵硬，但语气却平静无波，仿佛刚才那震撼的爆炸只是寻常烟火：“回摄政王，此不过雕虫小技，聊作试探。载人之型已在试制，选用更轻韧的材料，扩大骨架，加强操控索。届时选派胆大心细、不畏高蹈之士，乘之借风力飞临敌营上空，精准投掷‘震天雷’或那特制的‘绿气’、‘褐气’罐……”他的声音在这里略微压低，却带着一种冰冷的质感，“则敌军纵有十万之众，旌旗蔽日，亦不过是我掌中之物，瓮中之鳖，难逃烈焰毒雾焚身之苦。”
他没有丝毫停顿，仿佛脑海中早已规划好了一切步骤，接着便示意进行下一项试验。几名穿着满是油污的棉袄的汉人工匠，小心翼翼地推出一架经过大幅改良的“连珠铳”。这铳与先前那种需要射手手动拨弄复杂机关、极易卡壳的早期型号已大不相同。铳身更加修长，大量采用精铁反复锻打而成，表面进行了防锈处理，泛着幽蓝的冷光。最关键的改进在于，它加装了一个利用高强度弹簧和精密机括驱动的转轮式药室，预先把多个发射药和弹丸组合成一个弹巢。铳托的形状也更适合抵肩射击，甚至加装了一个简陋的照门和准星。
一名选拔出来的精锐射手，显然是经过多次训练，动作熟练地扳开机括，将一个预制的、纸壳定装的弹巢嵌入转轮位置，然后合拢，举起铳身，瞄准了百步之外竖立的一排厚达寸许的硬木靶板。他的姿势略显古怪，但异常稳定。
“哒哒哒哒哒……”
一阵急促而连贯、如同爆豆般的爆鸣声骤然响起。不同于单发火铳的沉闷，这声音更加清脆、密集，带着一种金属的撕裂感。铳口喷吐出连绵的火舌，白色的硝烟瞬间将射手的身形笼罩。在短短十数息之间，五十发铅弹如同被死神驱赶的蜂群，呼啸着倾泻而出。远处的厚木板被打得木屑横飞，噼啪作响，一个个孔洞赫然出现，有些子弹甚至穿透了木板，留下边缘粗糙的窟窿。硝烟散去，只见那排靶板已是千疮百孔，摇摇欲坠。
“此铳，一次装填，可连发五十子。”张晓宇的声音依旧平淡，仿佛在陈述一件与己无关的工坊数据，“铳管经特殊秘法淬炼，内壁光滑如镜，可耐连续击发而不易炸膛。若以此铳组成铳阵，轮番齐射，弹幕如暴雨倾盆，任凭关宁铁骑如何骁勇突驰，大西军卒如何悍不畏死冲锋，也只能在这金属风暴面前，饮弹而亡，人马俱碎。”他描述的场景，冷静而残酷，让周围一些习惯于马上弓刀决胜负的满洲将领，背脊隐隐生寒。
接下来展示的，是各种经过张晓宇“妙手”改进，甚至可以说是“凭空创造”的火炮。这些钢铁巨兽整齐地排列在场地一侧，黝黑的炮口指向远方，散发着沉甸甸的死亡气息。除了保留并优化了原有红夷大炮的超远射程和佛朗机炮的子铳速射优势外，他更是“发明”出了数种在这个时代堪称骇人听闻的炮种：
一种炮管短粗、架设在一个可调节仰角的钢盘上的“迫击炮”，由两名兵士协作，模拟发射了一种头部圆钝的炮弹，弹道弯曲，高高抛起，然后近乎垂直地落下，砸在模拟壕沟后方的目标区爆炸。“此炮轻便，易于携行山地，专克躲藏于堑壕、山脊反斜面之敌。”
一种被称为“霰弹炮”的短管火炮，发射时一声巨响，炮口喷出大量火光，数十枚小型铅弹或铁珠呈扇形喷射而出，将面前扇形区域内的数十个草人打得如同筛子一般。“用于近防，克制步骑密集冲锋，一扫一片。”
一种炮管格外细长、弹道低伸平直的“加农炮”，发射的尖头柱形炮弹以极高的初速飞出，带着刺耳的尖啸，狠狠地砸在远处一道模拟城墙的厚土坯墙上，瞬间砖石飞溅，墙上被凿开一个巨大的窟窿，威力惊人。“此炮专为攻坚破垒而生，任他城墙再厚，也难挡此炮一击。”
最后一种，则是炮弹内藏乾坤的“榴弹炮”。它发射的同样是尖头柱形炮弹，但击中目标或有延时引信在空中引爆时，并非简单地依靠动能砸击，而是轰然炸开，炮弹外壳碎裂成无数锋利的破片，连同内部预置的铁珠、碎铁块，如同死亡之花般绽放，覆盖大片区域，对人员的杀伤面积远超实心弹。
“此炮一发，可抵百兵。”张晓宇简短地评价道。每一种新式火炮，都配上了他“发明”的尖头柱形炮弹，其破甲能力和飞行稳定性远超旧式的球形实心弹，让观者的认知一次次被刷新。
最后压轴出场的，是一具真正的庞然大物——被张晓宇称为“滑行炮”的怪异物事。它形如一个覆着厚厚铁皮、几乎密不透风的巨大长方箱子，高度约有一人半高，长度更是超过两丈，下面有两排坚固的木轮，但木轮外部还包裹着不知如何制成的、由多层硬质皮革和铁片铆接而成的宽幅履带，用以分散重量，防止陷入泥沼。前方开有数个大小不一的射孔，隐约可见内藏一门小型佛朗机炮及两架连珠铳的铳口。
最奇特的是，这庞然大物没有马匹牵引，也没有看到任何类似蒸汽机的动力源（那对张晓宇来说也暂时是超纲的）。它需要四名最强壮的兵士，在箱体内部如同踩踏水车一般，奋力蹬动一套复杂的齿轮传动机构，方能带动履带，以比人步行还慢的、极其笨拙而沉重的速度，发出“嘎吱嘎吱”的巨响，向前缓缓“滑行”。
这堪称人力驱动的原始坦克，虽然行动迟缓得令人心急，但其厚重的装甲（足以抵御这个时代大部分火铳和弓箭的直射）和集火力与防护于一身的超前构想，依旧让在场的满洲将领们眼前一亮，低声议论起来。在他们看来，这简直就是为日后攻打江南水网密布、城防坚固之地，以及拔除那些顽固寨堡准备的、近乎无懈可击的移动堡垒。
“此‘滑行炮’，虽行之迟缓，然用于攻坚摧垒，可为步骑前导，吸引敌军火力，抵御弓矢铳弹，掩护我军推进，效用非凡。”张晓宇看着这个缓慢移动的铁盒子，眼中闪过一丝满意。这笨拙的巨物，象征着他所掌握的、超越时代的知识的力量。
这一系列令人眼花缭乱、心神震撼的试验，持续了近两个时辰。冬日的天色原本就暗得早，此刻已是夜幕低垂，苍穹如墨，唯有几颗寒星在云隙间瑟缩。院落四周早已燃起数十支巨大的松明火把和几盏散发出浓重油脂味的牛油灯，跳动的火焰将这片充满死亡创造力的场地照得亮如白昼，蒸腾的热气与外面的酷寒形成鲜明对比，也更添了几分燥热、压抑与烟火戾气。
多尔衮缓缓踱步，在一众亲贵大臣的注视下，走到了张晓宇的轮椅前。他目光深沉地看了他片刻，这位年轻的摄政王如今已彻底信服，眼前这个残废的、来自未来的汉人，其所能带来的军事变革和价值，远超十个、甚至百个能征善战的满洲巴图鲁。
不久前结束的山西之战，已初步证明了张晓宇所研制武器在战场上的压倒性优势，那种隔着老远就能收割人命、摧毁阵型的恐怖，极大地打击了吴三桂部与大顺、南明联军的士气。若非大西军李定国部及时赶到，以灵活战术牵制，恐怕吴三桂部早已全军覆没。如今这些更加犀利、层出不穷、甚至有些匪夷所思的杀器，更是让他看到了扫平一切抵抗力量，彻底鼎定中原，乃至窥视更广阔疆土的曙光。这不仅是武器的胜利，更是对反抗者意志的碾碎。
“张侍郎，”多尔衮开口，声音不高，却带着摄政王的威严，清晰地传入在场每个人的耳中，“你于工部右侍郎任上，勤勉王事，匠心独运，所献诸般火器，实乃国之利器，功在社稷。本王甚慰。”他顿了顿，目光扫过身后的众臣，仿佛在宣示一项重要决定，“特赏你双眼花翎，加授二等阿思哈尼哈番爵位，准世袭罔替。另赐内帑白银五千两，辽东极品貂皮百张，御马十匹，以示嘉奖。”
周围的满洲大臣们，包括刚林、韩岱等人，都不由得发出一阵低低的、难以抑制的骚动和吸气声。看向张晓宇的目光变得极其复杂，惊羡、嫉妒、疑虑、敬畏……种种情绪交织。一个汉官，尤其还是包衣阿哈出身，入仕未久，便获封可以世袭的二等男爵爵位（阿思哈尼哈番），赏赐如此之厚，在大清立国以来实属罕见，几乎可以说是破格中的破格。但此刻，无人敢出言反对。
这些武器的恐怖威力是他们亲眼所见，亲耳所闻，其对于大清武备的提升，对于未来战局可能带来的决定性影响，是实实在在、毋庸置疑的。在绝对的力量和利益面前，固有的偏见和规矩，似乎也变得可以变通了。
张晓宇坐在轮椅上，深深地低下头，借此动作掩去眸中翻涌的、如同熔岩般滚烫的复杂情绪——有得意，有嘲讽，有仇恨得到部分宣泄的快意，更有一种“本该如此”的狂妄。他的肩膀微微耸动，声音带着一丝恰到好处的、因“激动”而产生的哽咽，表演得极其逼真：“奴才……奴才谢摄政王隆恩，奴才残躯陋质，卑贱之身，蒙王爷不弃，委以重任，信重有加，此恩如同再造。奴才……奴才唯有呕心沥血，竭尽心力，研发更多利炮坚铳，奇技巧思，助我大清扫平寰宇，一统天下，方能报王爷知遇之恩于万一！”他这番话说的极其顺溜，情感饱满，姿态卑微，仿佛已在心中演练过无数次，专门用于此种场合。
多尔衮满意地点了点头，棱角分明的脸上露出一丝极淡的笑意。他又勉励了张晓宇几句，诸如“好生将养”、“日后倚重之处尚多”等，便在一众心思各异的亲贵大臣的簇拥下，转身离开了这片依旧弥漫着硝烟与热浪的龙渊堂。院落里顿时安静了不少，只剩下工匠和兵丁们开始收拾场地的嘈杂声响，以及火焰燃烧不时发出的噼啪声。
鳌拜落在了最后。他大步走到张晓宇的轮椅旁，粗壮有力、布满老茧的手掌重重地拍了拍轮椅的硬木扶手，发出“砰砰”的沉闷响声，显示着他惊人的力量。“张侍郎，好样的，真给咱长脸，没给咱满洲爷们丢人！”他嗓门洪亮，震得人耳朵嗡嗡作响，带着武人特有的、毫不掩饰的赞赏，“瞧瞧这些家什，真带劲。好好干，跟着摄政王，跟着咱，往后少不了你的富贵前程！”他虽然粗豪，但也明白，此人的价值，足以让任何权势者折节下交。
“全赖大人当日提携之恩。”张晓宇微微躬身，语气显得无比诚恳，“若非当日大人明察秋毫，将奴才从肮脏马厩中简拔出来，给予奴才一线生机，奴才纵有些许微末之技，也早已埋骨于乱草之中，焉有今日效忠王爷、报效大清的机会？大人的恩情，奴才没齿难忘。”他再次提起马厩之事，既是提醒鳌拜对自己的“恩情”，也是时刻告诫自己不忘那段屈辱的经历。
鳌拜闻言，更是哈哈大笑，声震屋瓦，又用力拍了拍张晓宇的肩膀，说了几句“好好干，缺什么直接跟爷说”之类的话，这才心满意足地大步流星离去。
当所有人的脚步声都消失在院门外，龙渊堂真正只剩下张晓宇和他最亲信的几名负责核心技术的汉人工匠、以及那两名推车的包衣阿哈时，那强撑了许久的恭敬、激动、乃至一丝伪装的谦卑，才如同潮水般从他脸上褪去。取而代之的，是一种深不见底的疲惫，以及一种冰寒彻骨、几乎要凝固空气的怨毒。亢奋过后，是精神与身体的双重透支，但他的眼神，却比任何时候都要清醒和锐利。
他示意包衣将他推到那门刚刚试射过、炮管尚有余温的榴弹炮旁。冰冷的钢铁触感隔着空气传来，炮身上还带着发射后的烟熏火燎痕迹。他伸出手，修长但苍白的手指，缓缓地、几乎带着一种迷恋般的姿态，抚摸着粗糙而冰冷的炮身，那触感，如同在抚摸一条蛰伏的、鳞片冰冷的毒蛇，感受着其内蕴含的毁灭力量。
“戚睿涵……”他几乎是无声地念着这个名字，嘴唇微动，只有他自己能听见。嘴角勾起一丝扭曲的、充满恶意的弧度，眼中闪烁着疯狂的光芒，“你看到了吗？听见了吗？这就是力量，真正的，可以主宰生死、颠覆乾坤的力量。你还在那里抱着那些腐儒的仁义道德，在那些各怀鬼胎、烂到根子里的南明官僚中间挣扎求存，妄图用什么‘民族大义’、‘统一战线’来缝补那个即将彻底崩塌的破屋子吗？”
他的思绪飘回了不久前，那个他不肯被投充当奴才、奋力逃跑在北京街巷的路上、关于戚睿涵和那个他一直觊觎却终不可得的董小倩，曾在李成栋府邸附近出现过的消息。
正是这个关键的情报，让他敏锐地抓住了翻身的机会，不仅顺藤摸瓜，找出了左懋第被救走的真凶大致指向，更借此向鳌拜展示了自己的“忠诚”与“价值”，赢得了鳌拜更进一步的信任和多尔衮的格外青睐。
他仿佛能穿透时空的阻隔，看到戚睿涵此刻正在南京，或者随着流徙的吴三桂军去了成都，为了山西之战的失利而痛心，为了南明朝廷内部永无休止的党争、为了筹集那永远不够的粮饷、为了调和顺军残余与明军之间根深蒂固的仇怨而焦头烂额，四处奔走，却收效甚微。
“你们那个所谓的抗清民族统一战线，不过是一盘散沙，一群乌合之众！”张晓宇在心中冷笑，充满了鄙夷和不屑，“阮大铖、田仰之流，只知道结党营私，排除异己，贪墨军饷；左良玉拥兵自重，几同藩镇；朱由崧沉溺酒色，昏聩无能；马士英左右逢源，首鼠两端；史可法……哼，空有忠义之心，却无经天纬地之才，困守扬州，又能支撑几时？就连你们一度倚为北面屏障的吴三桂，不也在山西，在我初步改进的火器面前，碰得头破血流，损兵折将？若非李定国那条疯狗多事，他早已是我阶下之囚，或者横尸沙场了！”
他想起了那日，戚睿涵不知用了什么方法，混入鳌拜府上那肮脏破败的柴房来探望他的情景。那时的他，蜷缩在潮湿的、散发着霉味的草堆里，浑身是刑讯后的伤痕，双腿以诡异的角度弯曲着，剧痛和绝望如同毒虫般啃噬着他的身心，如同一条被遗弃的、濒死的野狗。而戚睿涵，虽然装扮成灰头土脸的道士模样，却依旧带着那种让他无比厌恶的、仿佛超然物外的清醒，以及那种……怜悯。那种居高临下的同情和救助的姿态，比鳌拜管家的鞭子更让他感到刺痛和愤怒。
“你了不起，你清高……你现在可以救我了，是吧？滚！我不需要你的可怜！”当时的怒吼和咆哮，似乎还在耳边回荡，每一个字，都浸透着血泪和刻骨的恨意。那是他尊严彻底崩塌的时刻，也是他仇恨彻底凝固成钢铁的瞬间。
“现在，一切都不一样了。”张晓宇抚摸着冰冷炮管的手微微用力，指节因用力而泛白，仿佛要将这钢铁捏碎，“我失去了这双没用的腿，却得到了你们无法想象、甚至无法理解的力量。科技，知识，这才是决定这个世界最终走向的唯一真理，是超越一切道德、人伦、华夷之辩的终极法则！你们那些之乎者也，仁义礼智信，在绝对的、高效的暴力面前，不堪一击，如同阳光下的冰雪，瞬间便会消融殆尽！”
他的脑海中，已经清晰地勾勒出不久的将来：装备了他所研制的、源源不断生产出来的新式火器、致命毒气、空中轰炸的“火风筝”的大清雄师，如何摧枯拉朽般摧毁一切抵抗。江南的繁华城池，如扬州、南京、苏州，将在猛烈的炮火中化为一片片焦土和残垣断壁；李自成、张献忠部下那些依仗勇悍的流寇骑兵，将在连珠铳构筑的死亡弹幕前，如同被收割的麦子般成片倒下；郑氏家族那看似强大的水师战舰，在射程更远、威力更大的新型火炮轰击下，樯橹灰飞烟灭……一幅由钢铁、烈焰和鲜血绘就的画卷，在他眼前展开，让他因兴奋而微微战栗。
“到时候，你，戚睿涵，还有那个死心塌地跟着你的董小倩，你们所有人，李自成、张献忠、史可法、朱由崧……都将跪伏在我的脚下，匍匐在这龙渊堂制造的武器面前。”张晓宇的眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，那是对权力和毁灭的极致渴望，“不是跪我张晓宇这个人，是跪这力量，跪这由我带来的、全新的、无可抗拒的战争方式。我要你们亲眼看着，你们所珍视、所守护的一切——那些可笑的理想、迂腐的忠义、虚假的情谊、乃至你们赖以生存的土地和文明，是如何在我创造的烈焰和爆炸中，一寸寸化为灰烬，归于虚无。我要你，戚睿涵，跪在地上，仰视着我，为你当初那假惺惺的怜悯和救助，付出最惨痛的代价。我要让你知道，谁才是对的，谁才能主宰这个时代！”
一阵更加凛冽的寒风，如同冤魂的呜咽，猛地穿过院落，卷起地上的黑色灰烬、未融的雪沫和碎纸屑，打着旋儿，发出凄厉的声响。几支火把的光芒被吹得剧烈摇曳，明暗不定，将张晓宇坐在轮椅上的孤影拉得忽长忽短，扭曲变形，投映在冰冷斑驳的墙壁上，宛如一个从无尽深渊中挣扎爬出的、带着满腔怨恨与毁灭欲望的魔影，在这龙渊堂的夜色中无声地咆哮。
“来人。”良久，他收回手，仿佛从一场酣畅淋漓的梦境中醒来，声音恢复了平时的冷静，甚至带着一丝掩饰不住的疲惫与空虚。
“奴才在。”一名一直垂手侍立在阴影中心腹包衣赶紧上前一步，躬身应道。
“将今日试验的所有数据——射程、爆炸范围、哑火次数、铳管升温情况、‘火风筝’的飞行轨迹偏差、‘滑行炮’的行进速度与转向灵活性——全部详细记录，整理成册。尤其是‘火风筝’的射程稳定性与‘榴弹炮’引信的哑火率，着令相关工匠组，限期五日之内，找出症结，提出改进方案，报我审阅。”他语速平稳，条理清晰，显示其思维并未被之前的情绪所干扰。顿了顿，他补充道，声音压低，带着一丝不容置疑的森然，“另外，‘绿气’和‘褐气’的制备工坊，要再向外迁移五里，选荒僻无人、下风口之处。加派正白旗精锐兵士看守，方圆三里内设置岗哨，任何未经许可擅近者，无论满汉，无论缘由，格杀勿论。工坊内操作人员，一律不得外出，所需用度，由你亲自负责送入。”
“嗻，奴才明白！”那包衣心头一凛，连忙躬身领命，不敢有丝毫怠慢。他深知那些冒着诡异颜色的气体有多么可怕，那是真正触之即亡、闻之中毒的魔鬼造物。
张晓宇疲惫地挥了挥手，示意包衣推他离开这片依旧弥漫着刺鼻硝烟、死亡气息与未散尽的热力的试验场地。轮椅的木轮碾过冰冷坚硬、布满杂物碎屑的地面，发出单调而规律的“辘辘”声，缓缓地、沉甸甸地融入紫禁城周边愈发深沉浓重的夜色之中。龙渊堂内的主要火焰暂时熄灭了，工匠和兵丁们也陆续散去休息，但那深藏于渊的暗焰，那由仇恨、野心与超越时代的知识共同点燃的毒火，却已熊熊燃烧起来，再难熄灭。它潜伏着，积蓄着，只待合适的时机，便要冲天而起，焚天灼地，将整个十七世纪的中原大地，乃至更遥远的地方，都拖入一场前所未有的、由科技与极端仇恨共同铸就的血火风暴之中，彻底改变历史的走向。
而在南京，或者说，在跟随着战败后被迫转移、最终流徙至成都地区的吴三桂军中艰难跋涉的戚睿涵，对于张晓宇在这短短时间内，于清廷内部获得的惊人地位和科技“飞跃”，尚不完全知情，或者只是听到了一些模糊而令人不安的传闻。他正为了山西之战的失利而深深自责与反思，为了南明弘光朝廷内部愈演愈烈的倾轧与腐败而痛心疾首，为了维系那脆弱不堪的抗清联盟而殚精竭虑，四处游说。前路漫漫，迷雾重重，每一点力量的凝聚都显得那么困难，每一次希望的萌芽都可能被现实无情摧折。
命运的丝线，诡谲而残酷地将这两个来自未来的灵魂，紧紧地缠绕在明末清初这盘纷乱复杂、波谲云诡的历史棋局上。一个，执着于以力破巧，信奉绝对的科技优势，欲以焚尽一切的烈焰彻底摧毁旧世界，在废墟上建立以自己为核心的新秩序；一个，则试图在历史的夹缝与人性的微光中，寻找那一线或许存在的生机，试图团结一切可以团结的力量，挽狂澜于既倒。
他们的对峙，早已超越了简单的个人恩怨情仇，演变成两种截然不同的理念、两条背道而驰的道路的残酷碰撞——是拥抱冰冷的科技理性与绝对权力，还是坚守艰难的人道温情与民族气节？而这场关乎亿万生灵命运、关乎文明走向的碰撞的最终结局，此刻，还深深地隐藏在浓重的、充满变数的历史迷雾之后，无人能够真正看清。