哈洛德的别墅，书房。
厚重的橡木门无声地滑开，哈洛德带着一身难以掩饰的疲惫踏入这间他熟悉的、却总是显得过于空旷的书房。
窗外，索洛托魔法区的灯火璀璨依旧，却无法驱散他眉宇间那深重的倦意。
强行逆转64次死亡带来的力量跌落和灵魂层面的创伤，这些天来也让他感到了前所未有的虚弱。每一次呼吸，都仿佛能感受到体内那失落的力量在无声地哀鸣。
他脱下深灰色的高级定制西装外套，随手搭在椅背上，松了松领带。目光习惯性地扫过宽大的红木书桌，准备处理一些积压的文件。
然而，他的动作顿住了。
在书桌正中央，那叠摆放整齐的文件旁边，静静地躺着一张普通的白色便签纸。
纸张上没有抬头，没有落款，只有一行用某种特制的、带着淡淡紫罗兰香气的墨水书写的、笔迹锐利而简洁的字：
“我需要能够完全隐身的卷轴，公事。”
在这行字的下方，是一个同样简洁的签名缩写——L.G.。
莉塔·葛尔温。
哈洛德的目光在那张便签纸上停留了数秒。书房里暖黄的灯光落在他深邃的眼眸中，映不出丝毫波澜，只有一种深沉的、如同古井般的疲惫和一丝难以言喻的复杂情绪。
他知道是她。也只有她，能如此轻易地避开他别墅所有的魔法警戒和安保系统，如同融入阴影般进入这里，留下这样一张纸条。
“公事……”哈洛德低声重复着纸条上的字眼，嘴角勾起一丝极其细微的、带着苦涩意味的弧度。
他太了解莉塔了。若非任务需要或者情况紧急到一定程度，她绝不会主动联系他，更不会踏足这里。一张纸条，已经是她能做到的极限。
哈洛德没有犹豫。
他转身，走向书房深处那面看似普通的书架。手指在几个特定的书脊上轻轻拂过，书架无声地向两侧滑开，露出后面一个闪烁着幽蓝色符文光芒的、如同小型保险库般的空间——他的私人储藏室。
里面存放着一些极其珍贵、或极其危险的物品。
他的目光在琳琅满目的魔法物品中扫过，最终停留在一个用暗银色金属盒盛放的卷轴上。卷轴本身呈现出一种奇异的、仿佛能吸收光线的深邃黑色，表面没有任何符文，却散发着一种令人心悸的空间扭曲感。
哈洛德拿起卷轴。入手冰凉，重量很轻，却仿佛承载着千钧之重。
他知道莉塔要执行的任务必然危险万分或者要求极度谨慎，否则不会需要这种东西。他心中掠过一丝担忧，但很快被更深沉的无奈取代。
他拿着卷轴回到书桌前，将那张写着“L.G.”的便签纸小心地拿起，然后将这枚珍贵的卷轴，轻轻地、端正地放在了便签纸原来的位置。
没有留言，没有询问，没有多余的举动。这就是他们之间仅存的默契。
做完这一切，哈洛德仿佛耗尽了最后一丝力气，重重地坐进宽大的扶手椅中，闭上了眼睛。书房里只剩下他悠长而略显滞涩的呼吸声，以及窗外那永恒不变的、属于魔法区的璀璨灯火。
希望她明早不要忘了拿......
贝尔市的某家咖啡馆。
同一时间，在贝尔市某个相对繁华的街角，一家平民常去的咖啡馆里，气氛却与哈洛德书房的冰冷截然不同。
电视屏幕上，正播放着关于魔法协会“平民区基础安全强化一期工程”的后续报道。画面中展示了在贝尔市几个大型社区中心和交通枢纽安装的“基础威胁感应法阵”基座，以及正在热售的“紧急护身符”和“紧急信息接收器”样品。
“……首批护身符已在指定网点上架销售，售价680索拉（约合788索洛托元）……接收器预计下周开始通过合作通讯公司渠道发售……”新闻主播的声音清晰传来。
咖啡馆里坐着几个穿着工装、看起来像是刚下班的平民。他们一边喝着廉价的咖啡，一边看着电视新闻。
“啧，788索？够我加半个月的油了！”一个满脸胡茬的中年男人撇撇嘴，语气带着明显的不屑，“就这破玩意儿？捏碎了能挡一下？谁知道管不管用？别到时候屁用没有，钱还白花了！”
“就是！那些法师老爷们搞出来的东西，谁知道是不是糊弄人的？”旁边一个年轻些的男人附和道，“我看啊，就是做做样子！安抚一下咱们，别闹事！”
“话也不能这么说。”
另一个戴着眼镜、看起来像是小职员的男人推了推眼镜，比较理性地分析道，“虽然贵了点，功能也简单，但总比什么都没有强吧？万一……我是说万一，再遇到那种怪物，能挡一下，争取个几秒钟逃跑时间，说不定就能捡条命呢？788索买条命，我觉得……值。”
“说得对！”
一个穿着社区志愿者马甲的大妈点点头，“我家那口子在社区中心帮忙安装那个警报器基座，听法卫部的人说，这东西真能感应到大范围的死灵能量！虽然不能精确定位，但能提前拉警报！这可比以前抓瞎强多了！我打算给我闺女买一个护身符，让她随身带着，图个安心。”
“唉，聊胜于无吧。”
胡茬男叹了口气，语气缓和了些，“总比啥都不做强。不过……指望靠这点东西就安全了？做梦吧！那些怪物真要来，还不是得靠法卫部和那些法师老爷？”
“能有一点是一点呗，至少能比之前快一点。”
眼镜男端起咖啡喝了一口，“至少……协会这次算是低头了，拿出了点‘诚意’。咱们也不能逼得太紧，真把那些法师老爷惹急了，一拍两散，倒霉的还是咱们平民百姓。”
“是啊，见好就收吧，咱们明着斗又斗不过人家，唉。”志愿者大妈深以为然，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。打破那堵墙哪有那么容易？这次能让他们拿出点真东西来，已经算是个开头了。慢慢来，只要开了这个口子，以后总有机会争取更多。”
咖啡馆里的议论声渐渐低了下去。电视新闻还在继续播放着护身符的使用演示画面。
虽然抱怨和质疑声依然存在，但一种微妙的、名为“接受”和“观望”的情绪，开始在平民区悄然蔓延。
魔法协会的新政策，如同在坚冰上凿开的第一道裂缝，虽然微小，却真实地带来了改变。它未能完全平息怒火，却成功地将汹涌的民意从“爆发”的边缘，暂时拉回到了“谈判”和“争取”的轨道上。
平民区的领袖们也深知，他们与魔法区之间的实力鸿沟仍存，硬碰硬虽不至于以卵击石，但终归是两败俱伤，让整个国家陷入动荡。他们选择了“见好就收”，是一种政治智慧。通过及时让步，将这次器物层面的开放视为一个宝贵的起点，一个可以继续争取更多权益的支点。
他们比谁都明白，打破那道无形的屏障，不可能一蹴而就，需要的是细水长流的博弈和渗透。
地表之上，索洛托魔法区与贝尔平民区在改革的微光下维持着脆弱的平静。
而在地表之下两百米深处，一处被庞大魔法结界彻底隔绝、连最精密的探测法术都无法触及的巨大溶洞内，死灵教会的核心高层们，正聚集在一场气氛截然不同的会议之中。
溶洞内部并非天然形成，而是被强大的死灵法术改造过。
嶙峋的钟乳石和石笋被雕刻成扭曲的、如同痛苦哀嚎人形的亵渎雕像，散发着幽幽的磷光，将整个空间映照得如同鬼域。空气中弥漫着浓郁的硫磺气息和一种深入骨髓的阴冷死寂。巨大的石笋被削平，形成环形的阶梯状平台，平台中央则是一个由无数骸骨堆砌而成的、燃烧着幽绿色火焰的祭坛。
此刻，祭坛幽绿的火光跳跃着，映照着环形平台上十几道身披宽大黑袍、兜帽下只露出两点惨白或幽绿鬼火般眼眸的身影。他们如同从地狱深渊中爬出的魔神，无声地散发着令人窒息的威压。这里是死灵教会的核心圣所之一。
主持会议的，是悬浮在祭坛正上方、身形比其他人都要高大魁梧一些的身影。他便是死灵教会的副首领——格兰特·卡米尔。他的声音如同两块粗糙的骨头在摩擦，带着一种奇异的、能穿透灵魂的震颤感，在空旷的溶洞中回荡：
“诸位……坎特公园的行动，结束了。”他的声音没有任何情绪波动，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
“目标：制造混乱，传播恐惧，收割灵魂，并……重点清除奇兰学院一年级部那些潜力巨大的新秀种子。”
他兜帽下的鬼火扫过在场的每一个人，那冰冷的目光仿佛能冻结灵魂：
“然而……结果，令人失望。”
“投入六名核心战力，包括罗兰队长亲自坐镇指挥。”
“最终，造成的平民伤亡……低于预期。”
“奇兰学院的学生伤亡……更是远低于计划！”格兰特的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的愠怒，
“124人死亡？其中奇兰学生仅23人？而且……没有一个是我们名单上标注的‘高价值目标’！那些真正的精英，他们全都活了下来！活得好好的！”
溶洞内的死寂更加沉重。一股无形的压力弥漫开来。几位参与行动的核心法师兜帽下的鬼火微微闪烁，显然对副首领的责难感到不满和一丝……心虚。
“奇兰学院这一届的新生……”他的声音恢复了那种骨质的摩擦感，却更加冰冷。
“天赋异禀者层出不穷！远超往届！据埃德加情报所言，那个泰恩所研习的圣火，对低级死灵的克制力令人心惊！那个洛丝的心灵安抚能力，在混乱中稳定人心的作用不可小觑！……还有那些雷克斯，艾丽娅，沃尔克等精英！他们每一个，在未来都可能成长为阻碍我主复苏、阻碍我们伟大事业的绊脚石！甚至……成为致命的威胁！”
他顿了顿，声音中带上了一丝不容置疑的决断：
“此次行动，未能达成削弱奇兰未来有生力量的战略目标！这是……失败！”
“失败”二字，如同重锤敲打在每一个与会者心头。溶洞内的气氛压抑到了极点。
然而，就在这沉重的氛围中，格兰特兜帽下的那两点惨白鬼火，却猛地跳跃了一下！一股难以抑制的、近乎狂热的兴奋光芒从中迸发出来！那光芒如此强烈，甚至驱散了他话语中的冰冷！
“但是！”格兰特的声音陡然变得高亢而充满一种扭曲的喜悦，
“我们并非一无所获！相反！我们发现了远比清除几十个所谓‘天才’更加珍贵、更加重要的……瑰宝！”
他猛地抬起一只枯瘦、覆盖着灰败皮肤的手，指向溶洞深处某个方向，仿佛那里存在着什么稀世珍宝：
“根据现场参与袭击的五人的感知与原情报的双重认证……那个叫曲焕的少年！他身上散发出的……那股纯粹而古老的同源气息！”
提到“曲焕”这个名字，格兰特的声音甚至带上了一丝颤抖！那是一种混合着贪婪、渴望和极致兴奋的颤栗！
“那股源自延续千年的，血脉深处、与我主同源共鸣的……死灵之力！它如此精纯！如此古老！如此……诱人！”
他的声音如同梦呓，“罗兰亲口确认！当曲焕释放那股黑暗力量时，他体内的本源之力都在欢呼雀跃！仿佛遇到了失散已久的君王！我主沉睡的意志，甚至因此产生了一丝微弱的……悸动！”
溶洞内所有黑袍身影的气息都瞬间波动起来！兜帽下的鬼火剧烈闪烁！显然，罗兰带回的这个消息，对他们而言也是石破天惊！
“他不是普通的祭品！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的狂热。
“他是……我们的......圣子！是我主复苏最完美的容器！最渴望的祭品！他的价值……远超一百个、一千个所谓的高价值目标！”
他环视众人，声音充满了蛊惑力：
“想想看！如果我们能将他活着带回来！通过仪式，引动并掌控他体内那沉睡的、古老而强大的死灵之力！他将成为我们手中最锋利的剑！最坚固的盾！成为……终极的人形兵器！甚至，直接承载主的意志，成为他的代言人......”
“即使……我们无法活捉他！”
他的声音陡然转冷啊一种残酷的决绝。
“即使他死了！他的灵魂！以及他那蕴含着千年诅咒和古老死灵气息的躯壳！也将是给我主献上的最优异，最美妙的祭品。其价值，同样无可估量！”
溶洞内响起一片压抑的、如同骨骼摩擦般的吸气声！所有黑袍人的目光都聚焦在副首领身上，充满了震惊、贪婪和随之而来的狂热！
“所以！”
格兰特猛地一挥手，声音如同惊雷炸响。
“曲焕！必须得到！不计一切代价！他是我们此次行动……最大的收获！也是我们未来计划……最核心的目标！”
他兜帽下的鬼火扫过在场的每一个人，尤其是参与过坎特公园行动的几位核心法师，声音冰冷而充满压迫感：
“之前的失利，我可以暂时搁置。但接下来……关于曲焕的一切行动，只许成功！不许失败！”
“罗兰！”
格兰特的目光锁定在祭坛下方一个相对靠前、气息最为深沉的黑袍身影上，“你亲自接触过他，感受最深。由你负责，制定针对曲焕的详细捕获计划！我要知道他的行踪规律、实力变化、人际关系、所有弱点！万无一失！”
那个黑袍身影微微颔首，兜帽下两点幽绿的鬼火闪烁了一下，发出一个低沉沙哑的音节：“是。”
“其他人！”
格兰特的声音响彻溶洞，“全力配合罗兰！调动一切资源！盯紧奇兰学院！盯紧那个曲焕！等待时机！下一次出手……我们必须一击必中！将他……带回来！”
“Im Namen moRtUAS!”(以莫尔图阿的名义)格兰特高举双手，声音狂热！
“Im Namen moRtUAS！”溶洞内，所有黑袍身影同时低吼回应！声音如同来自地狱的共鸣，在巨大的溶洞中回荡，震得那些磷火雕像都仿佛在扭曲颤抖！