集装箱的阴影在午后阳光下被拉得斜长，如同蛰伏的巨兽肋骨。Ghost和火花一左一右架着几乎脱力的灰烬，深一脚浅一脚踩过七号码头狼藉的地面。硝烟的气息尚未散尽，混合着海水的咸腥，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。身后，北极光总部方向腾起的浓烟如同巨大的黑色伤疤，涂抹在灰蒙蒙的天幕上，无声地诉说着刚刚结束的血火洗礼。
“撑住，灰烬，快到了。”火花的声音压得很低，带着不容置疑的力量，手臂紧紧箍住灰烬纤细的腰肢。灰烬脸色苍白如纸，额头沁出细密的冷汗，每一次颠簸都让她紧咬下唇，肩头那道被止痛剂强行压制的伤口，此刻如同烧红的烙铁在反复灼烫。
“我…没事。”灰烬的声音微不可闻，带着一丝倔强的颤抖。她试图挺直脊背，但身体的虚软骗不了人。
Ghost沉默地承担着另一侧的重量，深灰色的斗篷在奔跑中扬起，露出底下沾染了灰尘和粘液的战术服。他深渊般的眼眸锐利地扫视着前方堆场每一个集装箱的缝隙、每一个可能藏匿危险的角落。日本三人组——小山奈美、大泽雄彦、太刀川裕二——紧随其后，步伐迅捷而无声，如同融入阴影的猎豹。奈美的忍者装束沾着几点深蓝色的血迹，那是图腾战士的；雄彦的武士刀【村正】已然归鞘，但魁梧的身躯依旧紧绷，仿佛随时能再次出鞘斩断一切威胁；裕二则警惕地落在最后，不时回头望向北极光方向尚未平息的混乱。
“薇薇安，报告情况！”火花喘息着，目光投向侧前方正警戒开路的亚马逊第一刺客。
“码头区暂时安全！”薇薇安的声音干脆利落，碧绿的眼眸如同淬毒的刀锋，“北极光的守卫在肃清残敌，祖灵图腾的杂碎在溃退！但远处有mESA巡逻艇的动静，估计是被爆炸引来的，我们得快点！”
“加速！”火花低喝一声，众人再次发力，沿着曲折的集装箱通道向金沙港湾安全屋的方向冲刺。每一步落下，都像是踩在紧绷的神经上。时间，是流淌的沙，更是悬顶的利剑。
当厚重的合金安全门在身后轰然关闭，隔绝了外界的硝烟与喧嚣，安全屋内略显昏暗的灯光和恒温的空气才让众人紧绷的神经稍稍松弛了一瞬。
“灰烬！”千岛玲子第一个冲了上来，脸上写满焦急，手想碰又不敢碰灰烬肩头的伤处，“怎么样？伤得重不重？”
“千岛阿姨…真没事…”灰烬勉强挤出一个笑容，声音却虚弱得让人心疼。
“别硬撑！薇拉，鹰眼，快！医疗箱！”火花迅速下令，和Ghost小心翼翼地将灰烬搀扶到角落一张临时铺设的简易行军床上。灰烬几乎在身体接触到床铺的瞬间，就忍不住发出一声压抑的痛哼，身体控制不住地微微蜷缩起来，额角的冷汗汇成了细流。
薇拉和鹰眼动作麻利，迅速打开装备箱取出医疗包。薇拉剪开灰烬肩部被腐蚀液灼烧出一个破洞、又被汗水浸透的法袍，露出下面红肿发亮、甚至隐隐渗出血丝的伤口。她熟练地拿起消毒喷雾，冰冷的金属罐体触碰到皮肤时，灰烬的身体猛地一颤，牙关紧咬，发出“嘶”的一声抽气。
“忍一忍，星尘！”薇拉的声音带着不容置疑的坚决，眼神却充满了心疼。消毒喷雾带着刺鼻的气味覆盖伤口，灰烬的身体瞬间绷紧如弓弦，指甲深深掐进掌心，指节因为用力而发白，喉咙里压抑着痛苦的呜咽。火花紧紧握住她另一只冰凉的手，传递着无声的支持。
鹰眼则迅速调配着强效止痛针剂，细长的针尖在灯光下闪着寒光。他动作精准而快速，针头刺入皮肤，药液缓缓推入。灰烬紧绷的身体随着药效的发挥，才一点点、一点点地松弛下来，急促的呼吸渐渐平复，紧蹙的眉头也稍稍舒展，但疲惫如同潮水般席卷而来，让她几乎立刻陷入了半昏睡的状态。
“魔力透支，加上伤口崩裂，需要静养，短时间内不能再动用法力了。休息一晚上，应该可以好。”薇拉仔细检查后，语气凝重地下了结论。她拿起绷带，开始小心翼翼地包扎。
安全屋中央，全息通讯早已开启。老K沉稳的虚拟影像悬浮在半空，他深邃的目光扫过略显狼狈的众人，最后落在火花和Ghost身上。安德鲁的影像则带着霓裳城特有的霓虹背景，眉头紧锁，显然也通过某些渠道得知了北极光总部的变故。
“李处长，林风，报告情况。”老K的声音一如既往的平静，却带着无形的压力。
火花深吸一口气，挺直脊背，尽管风衣上还沾着灰尘和蓝色的粘液，眼神却锐利如初：“谈判达成！【极光】已确认合作意向，并承诺明日清晨5点，在七号码头东侧‘破冰船’仓库，提供潜入潮汐监狱所需的通行证！”
她语速极快，条理清晰，将在北极光总部遭遇祖灵图腾突袭、三人联手【极光】抵抗、以及最后【极光】在爆炸前给出的关键承诺和警告，浓缩在短短几十秒内汇报完毕。当提到【极光】最后那句“小心【月华刀】”时，老K和安德鲁的影像都微微波动了一下。
“代价不小。”老K的目光扫过疲惫的众人和床上昏睡的灰烬，语气沉凝，“但成果关键。通行证是第一步，也是关键一环。北极光的态度，比预想中更坚决。”
“是血火逼出来的决心。”火花的声音带着一丝冷冽，“祖灵图腾的突袭目标明确，就是要将谈判双方一同埋葬。这反而彻底斩断了【极光】的退路。另外，”她压低声音，目光锐利地扫过屋内众人，“【极光】确认北极光内部有内奸，与无人岛被投放【茧】一事高度相关。他已锁定五个核心知情者，承诺会亲自处理，对接细节会派人直接联系我。”
安德鲁的影像向前倾了倾：“内奸必须清除，否则潮汐监狱行动如同在刀尖上跳舞。北极光负责拖住祖灵图腾，这没问题。但mESA那边……”他看向站在人群边缘、正关注灰烬伤势的伊莉丝，“鹰派的态度至关重要。今晚11点的接头，必须确保万无一失，让他们在明天行动期间，最大限度牵制住西索的直属力量和mESA常规力量！”
伊莉丝感受到众人的目光，身体不易察觉地微微一僵。她迅速收敛了眼底一闪而过的复杂情绪，抬起头，那张带着异域风情、此刻却有些苍白的脸上浮现出坚定的神色：“明白。我会准时赴约，确保‘鬣狗’在明天清晨的关键时刻，死死咬住他们该咬的目标！”她的声音清晰而冷静，仿佛在陈述一个既定的任务，但紧握的拳头还是暴露了内心的波澜。
“很好。”安德鲁点头，“至于潜入队伍，李处长，按你之前的安排？”
“是！”火花立刻接口，目光扫过Ghost、薇薇安、小山奈美、大泽雄彦、太刀川裕二，“所有主力全出！薇拉、千岛博士和信鸽在背后情报支援！至于分工——Ghost、薇薇安负责核心突入和击杀关键目标；奈美、雄彦、裕二，你们的任务是在外围制造混乱、清除守卫、切断通讯节点！务必神勇，你们的发挥将决定整个行动是否能悄无声息地撕开缺口！我和灰烬负责控场AoE和关键节点破坏！鹰眼负责侦察！至于我们的后备队伍……”
话音未落，只见一个风尘仆仆的身影，猛地推开了金沙港湾的大门，甚至连守门的格鲁夫等人都一脸错愕！来人身着银灰色轻甲，深红披风，细长的刺剑背在身后。金发碧眼，面容精致，是一张绝美的欧洲人的脸庞，宛若英姿飒爽的神女下凡！几个没有见过的男生如大泽雄彦、太刀川裕二等人看的眼珠都瞪出来了！
“你是……【蔷薇之刺】！”火花四溢一眼就认出了那个把她在精英赛上淘汰的法国女剑士！
“你说的没错，火花四溢小姐。我已经正式加入永燃余烬，听说你们在白沙港，我就一路过来支援了！”蔷薇之刺抹了抹头上的汗珠。
“这距离早上你和灰烬比赛完才5个小时啊，就走完了通常需要8个小时才能走完的路程？”火花四溢有一些震惊。
“我是全敏剑士，速度快！一路没有休息就过来了！”
众人都有一些感动，前有日本三人组接到通知不休息连夜赶来，后有蔷薇之刺5个小时走完了普通人8个小时才能走完的路程赶来支援，这份情谊，让火花、Ghost等人心里都是暖暖的！
“蔷薇之刺，谢谢你……”火花的目光颇为感激。
“我应该跟你说抱歉才对。我听安德鲁说了，前一天个人赛比赛结束后，你被我打到重伤，在医疗舱休息了一天才恢复。我真的很过意不去。”
“这不是你的问题，是我前一天比赛魔力释放过度，在和你比赛中又没控制好的缘故。”火花四溢感动的拉着蔷薇之刺的手，“真的谢谢你！”
“这是我应该做的！”蔷薇之刺在一张桌子边坐了下来，“灰烬会长的理念和我高度契合，前几天我之所以从圆桌骑士团离开，就是因为我觉得这个公会高层，并不是在积极对抗源主！在出发过来的时候，我一直和安德鲁以及terra保持联系，得知了你们这里的最新情况，对于三年前的源主事件有内奸的事，我深以为然！不管是哪国的，只要抓到内奸，就有可能揭开3年前的真相！而我，也希望尽快抓到内奸，让他供出我想要知道的名字！”
“太好了！”火花四溢的笑容几乎都掩盖不住了！尽管火花知道，蔷薇之刺一定是一个有故事的人，一定有她自己的诉求，但此时这并不重要，因为只要抓到了内奸，抓到了高昌雄健，让他开口，就能让这一方人得到自己想要的！
“我们刚刚正好说到明天清晨的潮汐监狱突击行动，”火花四溢正色了一分，“【蔷薇之刺】的加入对我们来说是个莫大的帮助！我给你安排一个最特殊的任务——潜入核心监控室，瘫痪整个监狱的‘数据之眼’系统！”
“放心交给我吧！”
另外，“雷克斯！你们率领的先遣队五十人，必须在明早7点前，抵达潮汐监狱外围预设的接应点！坐标已经同步给你！行动开始后，你们的接应就是突击小队撤离的生命线！绝不容有失！”火花的命令斩钉截铁。
“明白！保证到位！”屏幕对面的雷克斯用力捶了一下胸口，发出沉闷的声响。
“另外，安德鲁先生，”火花转向霓裳城的影像，“明天的精英杯……”
安德鲁脸上露出一丝掌控全局的笃定：“放心。今日团战结束后，我会立刻宣布精英杯因‘突发技术故障’暂停一天！为你们的行动扫清干扰。赤焰、冰瞳他们已经顶上了今天的比赛。”
他话音刚落，一直守在通讯器旁的塞缪尔突然抬起头，语速飞快：“报告！精英杯团战第四场结束！实时战报接入！”
嗡——
一道新的全息影像在安全屋中央展开，正是霓裳城精英杯主赛场——【幻乐竞技场】的俯瞰视角！震耳欲聋的声浪瞬间通过扩音器涌了进来，几乎要掀翻安全屋的屋顶！巨大的虚拟屏幕上清晰地显示着对战信息和比分：
【永燃余烬vs Ice bubble】
当前比分：2 - 2
画面下方滚动着对战详情：
第一场（单人）：雷克斯（永燃余烬）负于d.t. howard（Ice bubble）
比分1：2
决胜画面快速回放：雷克斯的影袭攻势被howard灵巧的长刀和冰魔法完美化解，最终被一记刁钻的“绞杀”锁住咽喉落败。
第二场（单人）：赤焰（永燃余烬）险胜A.J.bradley（Ice bubble）
比分2：1
回放：赤焰的新武器长剑【燎原】与bradley的巨盾【狮心】激烈碰撞，火星四溅。赤焰以一招搏命的“燎原百击”强行破开防御，长剑险之又险地点在拉希德咽喉，系统判定胜出。画面中的赤焰拄着长剑剧烈喘息，显然消耗巨大。
第三场（单人）：冰瞳（永燃余烬）负于c.t. penny（Ice bubble）
比分0：2
回放：冰瞳的冰霜法术和penny的冰霜法术把整个场地彻底冰封。两人完全同职业，但penny拥有一招隐藏技能【冰晶隐身】，在全冰场地下可以隐身，两次对冰瞳在隐身状态下偷袭得手。冰瞳退场时脸色苍白。
第四场（双人）：赤焰 & 冰瞳（永燃余烬）胜 d.t. howard & A.J.bradley（Ice bubble）
比分2：1
回放：赤焰与冰瞳这对老搭档爆发出惊人的默契。赤焰长剑如龙，死死缠住howard和bradley，为冰瞳争取到宝贵的施法时间。冰瞳不顾魔力消耗，强行在狭窄区域释放了范围冰爆术【极寒新星】，瞬间冻结了howard的双腿，赤焰抓住机会一剑将bradley逼出场外，再回身与冰瞳合力击溃被减速的howard，艰难取胜。画面定格在两人背靠背拄着武器喘息，身上多处挂彩，冰瞳更是摇摇欲坠，显然已是强弩之末。
“打成2：2了！决胜局5V5！”塞缪尔的声音带着一丝紧张，“赤焰和冰瞳的状态…太差了！他们刚打完双人战！”
全息画面切回现场解说席，两个激动的声音几乎在咆哮：
“不可思议的逆转！赤焰和冰瞳这对搭档在绝境中为我们展现了永燃余烬的韧性！但代价是惨重的！看看他们的状态！决胜的5V5，永燃余烬的替补阵容还能创造奇迹吗？”
“尽管Ice bubble是terra给我们安排的32强最弱的队伍，但其团战硬实力也强于永燃余烬二队！这只队伍是美国德克萨斯州的一个小队，5人配合默契，每人都有和赤焰接近的水平！这是他们闯入32强的资本！而永燃余烬二队中，除了赤焰能和Ice bubble的队员有一战之力，其他人实力都有明显差距！”
安全屋内，气氛瞬间凝重。赤焰和冰瞳透支的身影，Ice bubble还有未出动的王牌，都像巨石压在心头。
“Ghost！”火花猛地看向身旁沉默的刺客，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“你、我、薇薇安，立刻传送入场！赤焰和冰瞳已到极限，这场决胜局，必须由我们拿下！”
Ghost深渊般的眼眸中寒光一闪，没有丝毫废话，只吐出一个字：“走。”
薇薇安舔了舔嘴唇，碧绿的眼眸中战意升腾：“早就等不及了！让老娘去试试美国佬的斤两！”
火花迅速转向安德鲁的影像：“安德鲁先生，传送权限！”
“权限已解锁！坐标：幻乐竞技场选手预备区！祝你们旗开得胜！”安德鲁的声音带着一丝期待。
安全屋角落，一个早已预热完毕、铭刻着复杂空间符文的圆形平台骤然亮起！幽蓝色的光芒如同水流般在纹路上急速流淌，发出低沉的嗡鸣，空间开始微微扭曲。
火花、Ghost、薇薇安三人毫不犹豫，大步踏上光芒流转的传送阵。火花最后看了一眼床上昏睡的灰烬，眼中闪过一丝歉疚和坚定；Ghost的身影如同即将投入战场的利刃，冰冷而专注；薇薇安则活动了一下脖颈，脸上露出狂野的笑容。
嗡————！
传送阵的光芒骤然炽烈到极致，将三人的身影彻底吞没！强光充斥了整个安全屋，将每个人脸上紧张、期待、担忧的表情都映照得纤毫毕现。
光芒持续了数秒，才缓缓黯淡、消散。
平台上，已然空无一人。
只有全息画面中，幻乐竞技场山呼海啸般的声浪依旧在安全屋内回荡，预示着另一场风暴的降临。而在那巨大的虚拟计分板“2：2”的鲜红数字下方，属于永燃余烬的选手预备区入口处，空间突兀地扭曲波动起来——
三道身影，在无数观众惊愕的目光和骤然拔高的惊呼声中，踏着尚未完全消散的幽蓝传送余晖，如同撕裂空间降临的战神，悍然出现在这决定胜负的战场边缘！
【永燃余烬】的一队主力——【刺客之神】Ghost、【熔火之心】火花四溢、【亚马逊第一刺客】薇薇安——临阵！
冰冷的倒计时在全息屏幕一角无声跳动：
128天 06小时 59分 11秒。
每一秒，都在燃烧。