寒风如刀，刮过裸露的矿层，卷起漫天砂砾，抽打在脸上，带着刺骨的疼。云知微拖着沉重的铁镐，每一步都在冰冷的砂石地上留下一个浅坑，镣铐摩擦着早已血肉模糊的脚踝，每一次挪动都牵扯着神经，提醒着她身处何地。
苦役砂矿场，名副其实的人间炼狱。
周围的囚犯们眼神麻木，如同行尸走肉，只有监工凶狠的鞭响和斥骂能让他们僵硬的身体加快一丝速度。云知微抿紧干裂的唇，将所有的力气都用在手臂上，镐头砸向坚硬的矿壁，发出沉闷的“咚”声，虎口被震得发麻，几乎握不住镐柄。
她不能倒下去。倒下去，就真的再也起不来了。
脑海里却不合时宜地闪过破碎的画面——是流放途中那伙凶神恶煞的马匪，是那匪首看到她从破碎琵琶腹中取出的半面铜镜后骤然剧变的脸色，是他那一声难以置信的“将军令……”以及随后那诡异的放行。
将军令……沈砚的令牌？他旧部的标志？为什么那匪首会对此物下跪？沈砚……他到底将她推向深渊的同时，又布下了多少她看不透的迷局？
“哐当！”
不远处传来一声巨响和惊呼，打断了她的思绪。一段支撑矿洞的朽木突然断裂，小范围的塌方毫无征兆地发生！碎石和砂土轰然落下，瞬间将正在那片区域劳作的两个囚犯淹没了一半！
“啊！救命！”
“塌了！快跑啊！”
混乱顿生，囚犯们惊慌失措地向后挤退，监工们厉声呵斥着维持秩序，却没人真正上前救人。在这种地方，死个把囚犯，如同碾死一只蚂蚁。
云知微被混乱的人群推搡着，脚下踉跄，差点摔倒。她下意识地抓紧手中的铁镐，试图稳住身形。就在这一片混乱中，一道极其迅捷的黑影如同鬼魅般从矿洞阴影处闪出，力量之大，动作之快，几乎超出了肉眼捕捉的极限。
那人目标明确，直扑塌方中心。他没有用工具，徒手飞快地扒开堆积的碎石，砂砾磨破了他的手掌，鲜血瞬间染红了灰白的石头，他却仿佛感觉不到疼痛。几下精准的发力，沉重的石块被他猛地掀开，露出了被埋囚犯挣扎的身体。
整个过程发生在电光火石之间。
云知微的心脏骤然缩紧！
那背影……纵然穿着与其他囚犯无异的破烂褴褛的衣衫，纵然头发凌乱沾满尘灰，纵然只是一个瞬息即逝的侧影……却像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了她的心上！
沈砚？！
怎么会是他？他怎么可能出现在这苦役砂矿场？他此刻不是应该在京城享受他的加官进爵吗？
震惊和难以置信如同冰水浇头，让她浑身血液几乎凝固。她死死盯着那个方向，想要确认，可那身影在救出人后，立刻就被更多涌来的监工和慌乱的人群挡住，眨眼间便消失在阴影里，快得让她怀疑那是否只是自己过度思念（抑或是过度仇恨）产生的幻觉。
监工的鞭子抽了过来，厉声驱赶他们回到岗位：“看什么看！都想被埋里面吗？！干活！”
云知微被迫低下头，重新举起铁镐，可心脏却在胸腔里疯狂地擂动，手臂软得没有一丝力气。是他吗？如果不是，那身影为何如此熟悉？如果是，他为何在此？是为了监视她是否死透？还是……别的？
一连串的疑问几乎要将她逼疯。
接下来的时间变得无比煎熬。每一秒都像是在油锅里翻腾。她机械地劳作着，目光却不由自主地一次次扫过那个阴影角落，试图再次捕捉到那个身影，却一无所获。
直到收工的锣声敲响，囚犯们如同得到特赦，麻木地拖着身躯走出矿洞。
云知微落在最后，经过白天塌方的地方时，她鬼使神差地停了一下。废墟已被简单清理，那根断裂的朽木被扔在一旁。她的目光逡巡着，忽然，一样东西吸引了她的注意——
那是一把被遗弃的鹤嘴锄，比普通的更显沉重，锄柄因为长时间的使用而被磨得光滑，甚至隐隐透出一种暗红的色泽，像是……浸透了血汗。
或许是哪个囚犯慌乱中遗落，或许是监工暂时放置于此。
云知微的心跳又开始加速。一种强烈的直觉驱使着她。她趁监工不注意，快速弯腰，将那把鹤嘴锄捡起，混入自己的工具中，拖拽着带回了囚徒居住的简陋窝棚。
窝棚里弥漫着汗臭、霉味和伤口的腐烂气息。她蜷缩在角落，借着从缝隙透入的惨淡月光，仔细端详这把鹤嘴锄。
触手冰凉，木质柄上除了污渍，似乎还有些别的痕迹。她用指甲一点点抠掉上面干硬的泥垢。
一下，两下……
泥垢剥落，底下竟隐约露出刻痕！
她的呼吸屏住了，指尖因为用力而微微颤抖。她继续抠刮，更多的泥垢被清理，那刻痕逐渐清晰——
是一个字。
一个深刻入木、笔画却带着隐晦颤抖的字。
【砚】。
轰隆一声，仿佛惊雷在她脑海里炸开！
真的是他！白天那个身影，真的是沈砚！他竟也在这矿场之中！他用过的工具上，刻着他的名字！他徒手扒开碎石救人的画面再次浮现，那双鲜血淋漓的手……
为什么？他为什么要这样做？彰显他即便是落难也依旧与众不同？还是……另有所图？
恨意如同毒藤，瞬间缠绕紧缚了她的心脏。可在那恨意的缝隙里，却又可耻地渗出一丝难以言喻的、针扎般的悸动和恐慌。她死死攥着那锄柄，冰冷的木头几乎要嵌进她的掌心。
就在这时，她的指尖无意中摩挲到“砚”字笔画末尾的凹陷处。那里似乎……触感有些异样？不像实木，反而有一道极细极细微的缝隙？
她猛地将鹤嘴锄凑到眼前，借着最微弱的光线仔细查看。
果然！
那“砚”字末尾的一点，并非完全实心，仔细看，能发现一圈几乎与木纹融为一体的细微接口！这锄柄，竟然是空心的？！而这一点，像是一个巧妙的塞子！
她的心跳如鼓擂，几乎要撞破胸膛。四下望去，无人注意她这个角落。她用指甲，小心翼翼地试图抠动那一点。
动了！
极其细微的松动后，那一个小木点被她拔了出来！
一股极其清淡、却与此地汗臭血腥味格格不入的苦涩药味，瞬间飘散出来，若有若无。
她颤抖着，将锄柄空心处向下倾倒。
一小撮细腻的、泛着微微青白色的药粉，悄然落在了她摊开的、布满伤痕和污垢的掌心。
是金疮药？还是……？
云知微看着掌心那撮微不足道却在此地珍贵如金的药粉，又看向那把刻着“砚”字的、染着他鲜血的鹤嘴锄。
巨大的混乱和撕裂感瞬间将她吞没。
他刻下名字，是提醒？是嘲讽？
他留下药，是施舍？是补偿？
他白日相救，是无意？是有心？
恨与疑交织成一张密不透风的网，将她紧紧缠绕，几乎窒息。那药粉静静躺在掌心，仿佛烧红的炭粒，烫得她五脏六腑都在抽搐。
她究竟……该不该用这沾满他痕迹的“恩赐”？