礼崩乐坏 - 春秋的霸业与纷争 (公元前770年 - 公元前476年)
：蛰伏郢都，三年不鸣（公元前613年 - 公元前611年）
核心事件：楚庄王熊侣即位；初期沉溺酒色，荒废朝政；权臣专权，国势日颓；内外忧患（天灾、叛乱、外敌觊觎）；君臣忧心如焚。
公元前613年，楚穆王薨逝，年轻的太子熊侣在郢都的楚王宫中即位，是为楚庄王。楚国的贵族和大臣们对新君寄予厚望，期盼他能延续楚国的强盛，继续北上争霸。然而，登基大典的钟鼓余音还未散尽，庄王就让所有人都大跌眼镜。
年轻的庄王仿佛变了一个人。他不再关心朝政，整日沉浸在酒池肉林之中。华丽的宫殿里日夜笙歌不断，庄王左拥右抱着从郑国、越国献来的美女（“左抱郑姬，右抱越女”），醉眼朦胧地欣赏着舞姬的曼妙身姿。案几上堆满了珍馐美味和空了的酒樽。大臣们清晨在殿外等候奏事，常常等到日落西山，也只得到内侍一句冷冰冰的“大王今日倦了，有事明日再议！”（《史记·楚世家》：“庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：‘有敢谏者死无赦！’”）
“完了！楚国要毁在这个昏君手里了！”老臣们私下捶胸顿足，忧心忡忡。更可怕的是，庄王的放纵导致了权力真空。以令尹（宰相）斗越椒为首的一些权贵家族趁机揽权，结党营私，打压异己。朝堂之上乌烟瘴气，政令不通。
祸不单行。庄王即位的头两年，楚国天灾不断。洪水淹没了大片良田，接着又是大旱，赤地千里。粮食歉收，物价飞涨，百姓流离失所，饿殍遍野。国内局势本就不稳，楚国周边的敌人也开始蠢蠢欲动。西方的庸国、北方的麇国等部落趁机联合起来，甚至勾结了一些山中的蛮族部落，发兵攻打楚国边境！边境烽火连天，告急文书雪片般飞向郢都，却都被权臣们压下，或者扔在庄王的酒案旁，被溢出的酒水浸透（“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”的原始背景正是国家危难）。
忠臣们心急如焚。大夫伍举（伍子胥的祖父）看着宫墙内飘出的靡靡之音，听着宫墙外饥民的哀嚎，心如刀绞。他数次想冒死进谏，但看到宫门外那块写着“敢谏者死！”的木牌，又只能强忍悲愤，握紧拳头，指甲深深掐进肉里。另一位大夫苏从更是急得头发都白了一半，他常常在深夜独自徘徊在宫门外，仰望着庄王的寝殿，喃喃自语：“大王啊大王！您是真糊涂，还是……另有所图？楚国可经不起这样的折腾了！”
此时的楚庄王，真的只是一个彻头彻尾的昏君吗？夜深人静，当醉酒的舞姬们退下，只剩庄王一人独处时，他眼中的醉意褪去，取而代之的是一种锐利如鹰隼的光芒。他站在窗前，望着郢都稀疏的灯火和远处隐约传来的饥民哭声，眉头紧锁。“斗越椒……庸人……麇人……”他低声念着这些名字，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。“跳吧，闹吧，让孤看看，这潭水里到底藏着多少魑魅魍魉！”三年的蛰伏，是无奈，更是他精心设计的试金石——他要看清谁是真正的忠臣，谁是包藏祸心的奸佞！
表面的沉默与放纵，未必是真正的沉沦。如同深埋地下的种子可能在积蓄破土的力量，楚庄王的三年蛰伏，是极致的隐忍与观察。它启示我们：在困境或迷茫时，与其盲目行动，不如沉心静气，看清形势，辨明忠奸，为真正的爆发积蓄能量。
：一鸣惊人，伍举问鸟（公元前611年）
核心事件：伍举冒险入宫进谏；以鸟作喻（“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣”）；庄王惊人回应（“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”）；诛杀佞臣，重用忠良（伍举、苏从）；开启改革。
公元前611年，楚国边境的烽火越烧越旺，庸、麇等国的联军已深入楚国腹地，形势危如累卵！国内灾情依旧严重，民怨沸腾。权臣斗越椒等人忙于争权夺利，对国事敷衍塞责。郢都城上空，笼罩着亡国的阴云。
伍举再也无法坐视了！他下定决心，哪怕触怒庄王，也要拼死一搏！“若大王真无药可救，我伍举便以死殉国，也算对得起先王！”他整理好衣冠，毅然决然地走向了那座被酒色和谩骂包围的宫殿。
宫殿内，依旧是声色犬马。庄王搂着美人，醉醺醺地斜倚在榻上。看到伍举一脸凝重地走进来，他懒洋洋地抬起眼皮，带着几分戏谑：“伍大夫啊，今日又有何事？莫非也要来劝孤勤政？孤的禁令，汝忘了么？”（“有敢谏者死无赦！”）
殿内歌舞骤停，气氛瞬间凝固。所有目光都集中在伍举身上，有担忧，有幸灾乐祸。
伍举深吸一口气，强压下心中的恐惧与悲愤，他没有直接指责，而是采用了极其巧妙的隐喻。他恭敬地行礼，声音清晰而沉着：“大王恕罪，臣并非进谏，只是近日心中有一疑惑，思之不得其解，特来向大王请教。”
“哦？说来听听。”庄王似乎来了点兴趣，挥手让舞姬乐师退下。
伍举抬起头，目光灼灼：“臣曾听闻，有一只奇异的大鸟，栖息在郢都郊外的山丘之上（臣亦闻有鸟在于阜）。”（《史记》：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？”）他顿了顿，紧紧盯着庄王的眼睛，“这只鸟啊，停在那里足足三年了！（三年不蜚）既不展翅高飞，也不引吭鸣叫！（三年不鸣）臣愚钝，实在猜不透，这……究竟是只什么鸟呢？（是何鸟也？）”
整个大殿落针可闻。所有人都听懂了伍举的弦外之音：那只三年不飞不鸣的怪鸟，不就是您这位不理朝政的楚王吗？！
所有人都以为伍举死定了。连伍举自己也闭上了眼睛，等待雷霆之怒降临。
然而，出乎所有人意料！榻上的楚庄王猛地坐直了身体，眼中的醉意刹那间消失得无影无踪，取而代之的是一种摄人心魄的精光！他朗声大笑，笑声洪亮，震得殿宇梁柱似乎都在嗡嗡作响：
“哈哈哈！伍举啊伍举！好一个‘怪鸟’之问！”庄王站起身，气势陡变，如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露！“汝听好了！”他环视群臣，一字一句，掷地有声：
“三年不飞，飞将冲天！三年不鸣，鸣将惊人！”（《史记》：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人！”）
“孤，就是那只大鸟！三年不飞，是在积蓄力量，看清方向！三年不鸣，是在等待时机，辨明忠奸！今日，时候到了！”（“举退矣，寡人知之矣！”）
这石破天惊的宣告，如同平地惊雷，炸得整个大殿鸦雀无声，继而群臣哗然！那些原本抱着看笑话心态的佞臣，瞬间面如土色，冷汗直流。而像苏从这样的忠臣，则激动得热泪盈眶，浑身颤抖：“大王！原来如此！臣等错怪大王了！”
楚庄王雷厉风行！蛰伏三年的猛虎，终于亮出了獠牙！
他首先下令，将那几个在他“昏聩”期间上蹿下跳、鱼肉百姓、与权臣勾结最深的佞臣抓起来，查清罪状，当众斩首！血淋淋的人头落地，宣告了旧时代的终结和新秩序的诞生。
紧接着，他大手一挥，废黜了专权跋扈的令尹斗越椒（虽未立刻诛杀，但剥夺实权，为日后平定其叛乱埋下伏笔）。
第三步，也是最重要的一步——重用贤能！他亲自扶起跪在地上的伍举和苏从，郑重地说：“伍卿以鸟喻谏，智勇双全，孤拜你为大夫，参赞军国机密！苏卿忠心耿耿，冒死为国，孤命你为司马，掌军事！”（《史记》：“于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。”）
庄王这一系列雷霆手段，如同久旱之后的甘霖，让压抑已久的楚国朝野为之一振！“一鸣惊人”的典故，就此响彻天下！
：伍举的进谏艺术，展现了智慧胜于蛮力。而楚庄王的一鸣惊人，则证明了真正的力量在于厚积薄发。时机未到时的隐忍不是懦弱，而是积蓄；时机一到时的爆发，便能石破天惊。这告诉我们：关键时刻敢于发声固然重要，但发声前的沉淀与准备，才是决定成败的关键。
：饮马黄河，问鼎轻重（公元前606年）
核心事件：平定内乱（斗越椒之乱）；任用贤相孙叔敖（“三年而楚国霸”）；整顿内政，发展经济，扩充军备；北上争霸，伐陆浑之戎；陈兵周天子疆域（洛水）；“问鼎之轻重”；王孙满答“在德不在鼎”；庄王审时度势退兵。
“一鸣惊人”之后的楚庄王，展现出了令人惊叹的雄才大略。他深知，要争霸中原，必须先稳固根基。
首当其冲的是内患。被废黜的令尹斗越椒不甘心失败，于公元前605年发动了叛乱。这场叛乱来势汹汹，叛军一度逼近郢都。但此时的庄王已非昔日阿蒙。他沉着应战，亲自披甲上阵，在皋浒（今湖北襄阳西）与叛军决战。战斗中，叛军神射手连发两箭，一箭射中庄王战车的鼓架，一箭射穿车盖！形势危急！庄王临危不惧，镇定地擂响战鼓（“吾先君文王克息，获三矢焉。伯棼窃其二，尽于是矣。”），指挥若定。楚军士气大振，最终大败叛军，诛杀斗越椒，彻底铲除了这颗毒瘤。随后，庄王又率军平定庸国叛乱，消除了西方的威胁。
内患既除，庄王将目光转向治国。他深知人才的重要性，不拘一格选拔贤能。他听闻期思（今河南淮滨）有个叫蒍敖（后尊称孙叔敖）的平民，非常有才能，便亲自前去拜访。经过交谈，庄王发现孙叔敖不仅学识渊博，更精通水利、经济、律法，是难得的治国全才！他力排众议，破格任命孙叔敖为令尹（宰相）。这位出身卑微的贤相没有辜负庄王的信任，他主持修建了着名的芍陂（今安徽寿县安丰塘）等大型水利工程，灌溉良田万顷；他轻徭薄赋，鼓励农商，楚国经济迅速恢复发展，国库充盈；他修订律法，整顿吏治，官场风气为之一新（“孙叔敖治楚，三年而楚国霸”）。同时，庄王在军事上也没闲着，他选拔猛士，组建精锐，日夜操练，楚军的战斗力急剧提升。
经过几年的励精图治，楚国国力蒸蒸日上，兵强马壮，粮草充足。庄王知道，北上争霸的时机成熟了！公元前606年，他亲自率领精锐楚军，浩浩荡荡开出方城（楚国北境要塞），剑指中原！
他的第一个目标是盘踞在伊水、洛水流域（今河南嵩县、栾川一带）的陆浑之戎。这些戎人部落时常骚扰周王室和中原诸侯，被视为“蛮夷”。楚庄王以“尊王攘夷”的名义（虽然更多是战略需要），挥师北上。楚军势如破竹，陆浑之戎被打得溃不成军。楚庄王并未就此止步，他指挥大军继续前进，一路饮马黄河！这是历代楚君梦寐以求的荣耀！
更震撼天下的是，楚庄王的大军竟然开到了周天子直属领地的边界——就在洛水之滨（今河南洛阳南），与周王室的都城洛邑（今河南洛阳）隔水相望！楚军列开威武的战阵，旌旗蔽日，矛戈如林，战马嘶鸣，声势震天动地。周王室早已衰微，面对兵锋正盛的楚军，上下一片恐慌！
就在这剑拔弩张之际，楚庄王做出了一个挑战天下秩序极限的举动。他派出使者，要求周天子派王孙满（周王室宗室，以博学和善辩闻名）前来劳军。这本身已是极大的僭越（只有天子慰劳诸侯，哪有诸侯要求天子派人劳军的？）。
王孙满来到楚军大营，强作镇定。楚庄王没有客套，他指着北方洛邑的方向，带着一丝睥睨天下的笑意，看似随意却饱含深意地问出了那个注定载入史册的问题：
“周室之鼎，其大小轻重几何啊？”（《左传·宣公三年》：“楚子伐陆浑之戎，遂至于雒，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。”）
问鼎！九鼎！那是传说中大禹所铸、象征华夏最高王权的传国重器！是周天子作为天下共主的象征！问鼎之轻重，无异于赤裸裸地宣告：我有实力取代周天子，夺取天下大权！（“示欲逼周取天下”）
整个楚军大营的空气仿佛都凝固了。所有目光都投向王孙满。面对楚庄王咄咄逼人的气势和数万虎视眈眈的楚军，这位周王室的代表，表现出了令人钦佩的勇气和智慧。他挺直腰板，不卑不亢，朗声答道：
“鼎之轻重，在德不在鼎！”（“在德不在鼎！”）
王孙满随即展开一番深刻论述（《左传》详细记载）：他追溯九鼎的由来（夏有德而铸，传商，周），强调“天命”并非永恒不变，关键在于君主是否拥有足够的“德”。“昔夏之方有德也…桀有昏德，鼎迁于商…商纣暴虐，鼎迁于周…德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。”最后他直视庄王，掷地有声：“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也！”
王孙满这番话，如同洪钟大吕，敲在楚庄王的心上。他脸上的傲然之色渐渐收敛，陷入了沉思。他环顾自己强大的军队，又望向洛邑方向，掂量着“德”与“力”的分量。他明白，虽然周室衰微，但“尊王”的旗帜在道义上仍有巨大影响力，中原诸侯对楚国这个“南蛮”称霸本就心存疑虑。此刻若强行夺鼎，不仅会招致天下共讨之，更会让楚国背上“无德”的骂名，即使得到鼎，也坐不稳江山。更重要的是，晋国这个中原霸主，虽然暂时受挫（赵盾专权内耗），但根基尚存，仍是楚国最大的对手。在此地与周室彻底撕破脸，绝非明智之举。
权衡利弊之后，楚庄王展现出了真正的霸主气度——知进，更知止。他仰天大笑道：“好一个‘在德不在鼎’！王孙大夫所言极是！孤此番北上，只为攘除戎狄，安定王室边境，别无他意！”（《左传》：“楚子乃还”）。随即，他下令楚军拔营，撤离周疆，转而继续讨伐其他不服的戎狄部落。
“问鼎中原”虽未得鼎，却以最震撼的方式向天下宣告了楚国的崛起和楚庄王问鼎天下的雄心！天下诸侯，为之侧目！
：王孙满的“在德不在鼎”，穿越千年仍振聋发聩。它昭示着：真正的分量不在于表面的器物或力量，而在于内在的德行与道义。楚庄王在绝对优势下的理智退却，则证明了真正的强大在于懂得审时度势，明白什么是可为，什么是不可为，何时该锋芒毕露，何时该韬光养晦。力量需要德行的驾驭，野心需要智慧的约束。