西漠的烈日似一柄烧红的烙铁，悬在天际炙烤着大地。连绵起伏的沙丘被晒得滚烫，踩上去能清晰感受到热量透过鞋底往上蹿，连空气都被烤得扭曲，远处的景物在热浪中晃成一片模糊的金。林风牵着沙驼走在最前，周身萦绕着淡淡的金色灵息，像层薄纱般隔开灼人的热浪。沙驼宽大的蹄子踩在流沙上，发出“沙沙”的轻响，每一步都陷得很深，仿佛下一秒就要被这片无垠的金色海洋吞没。
“还有多久能到流沙河？”叶灵用袖子抹了把额角的汗，汗水顺着脸颊滑落，在下巴尖凝成水珠，滴落在滚烫的沙地上，瞬间便没了踪迹。她改良的机关帽虽能遮住头顶的烈日，却挡不住无处不在的热气，帽檐下的发丝已被汗水浸得湿透。腰间的机关雀耷拉着翅膀，铜制的眼珠蒙上了一层细密的沙粒，显然也受不住这西漠的酷暑，连平日里灵动的摆动都没了力气。
君无痕展开泛黄的地图，净灵剑的银芒在指尖流转，轻轻扫过纸页上模糊的纹路，最终落在一个月牙形的绿洲标记上：“按苏城主给的标注，穿过前面的黑风谷，再走三十里就能看到流沙河的支流。”他抬头望了望天色，夕阳正缓缓沉入沙丘之后，沙丘的阴影被拉得越来越长，“天黑前必须找到水源，否则夜间起了沙暴，麻烦就大了。”
三人不敢耽搁，加快了脚步。进入黑风谷时，暮色已开始四合，谷中渐渐起了风。风穿过谷口的狭窄处，带着尖锐的哨音，卷起地上的碎石和沙砾，打在沙驼颈间的驼铃上，发出一阵杂乱而急促的声响。两侧的岩壁呈现出诡异的暗红色，像是被血染过一般，上面布满了深浅不一的爪痕，最深的竟有半尺宽，边缘处的岩石碎裂不堪，显然是被大型凶兽的利爪狠狠刨过。
“这里有打斗的痕迹。”林风蹲下身，指尖拂过一滩早已干涸的血迹。血迹呈暗沉的黑紫色，边缘凝结着细小的冰晶，摸上去带着刺骨的凉意，与流沙河传说中“冰蚀水怪”的毒涎特征完全吻合。“看来之前失踪的渔民，确实是被这水怪所害。”
叶灵从机关囊里取出一只铜制的探灵蜻蜓，轻轻拨动机关，小虫振翅发出“嗡嗡”的轻响，朝着谷深处飞去。可就在它飞过一道狭窄的隘口时，突然像是撞上了无形的屏障，瞬间化作一道青烟消散了。“有禁制！”她脸色微变，眉头蹙起，“隘口后面有很强的灵力波动，不像是自然形成的，倒像是人为布置的阵法。”
君无痕的净灵剑突然微微震颤，剑尖指向隘口的方向，剑穗上的银线无风自动，在空中轻轻飘动：“不是阵法，是邪祟之气。”他足尖一点，纵身跃上旁边一块高耸的巨石，目光穿透渐浓的暮色，看清了隘口后的景象——那里的流沙竟在以一种诡异的姿态逆时针旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中央泛着幽幽的蓝光，隐约能看到无数白骨在其中翻滚沉浮。
“是流沙河的支流！”林风也跟着跃上一块稍矮的岩石，看清了眼前的景象。漩涡边缘的沙子呈现出湿润的暗黄色，与别处干燥的流沙截然不同，显然与河水相通。“那水怪，应该就藏在这漩涡下面。”
话音未落，漩涡突然加速旋转，“呼呼”的风声中，一股强大的吸力从中心传来。三人脚下的流沙开始松动，沙驼不安地刨着蹄子，发出惊恐的嘶鸣，身体不由自主地朝着漩涡的方向倾斜。君无痕反应极快，迅速将净灵剑插入脚下的岩石，银芒顺着剑身蔓延开来，在三人周围布下一道半透明的光盾，暂时抵挡住了那股拉扯的吸力。
“这漩涡不对劲。”叶灵紧盯着漩涡中央的幽蓝光晕，那光芒忽明忽暗，带着一种诡异的韵律，“正常的水流绝不会有这么强的灵力波动，而且那光晕……像是机关术里的能量核心。”
她从机关囊里取出一枚铜制罗盘，盘面刻着细密的刻度，指针在幽蓝光晕的牵引下剧烈转动，像是失去了方向，最终却稳稳指向漩涡中心：“是人为操控的！有人在利用水怪搅动流沙，布置了一个巨大的‘噬灵阵’！”
就在这时，漩涡中突然掀起一道数丈高的水柱，水花飞溅中，水柱顶端竟站着一个身披黑色蓑衣的人影。那人脸上戴着一张狰狞的鲨鱼皮面具，遮住了全部面容，手中握着一根镶嵌着幽蓝晶石的骨杖。骨杖轻轻挥动间，漩涡的吸力骤然增强，光盾表面瞬间布满了蛛网般的裂痕，发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时会碎裂。
“玄门的余孽！”林风一眼就认出了那人手中的骨杖，杖身刻着与玄煞尊身上相同的鳞片纹路，眼中瞬间燃起怒火，“你在利用水怪吞噬修士的灵根，到底想干什么？”
面具人发出一阵沉闷的笑，声音透过厚重的鲨鱼皮传来，带着一种水下气泡破裂般的诡异回响：“玄黄不灭体的小娃娃，倒是比你那废物先祖聪明些。”他用骨杖指了指脚下的漩涡，“这流沙河底，藏着千年前玄煞大人遗留的‘蚀灵珠’，只要用百个修士的灵根温养，就能让大人的残魂彻底苏醒！到时候，这天下，还是我们玄门的！”
随着他的话音，漩涡中浮出无数半透明的水怪。它们长着鳄鱼般布满利齿的头颅，身躯却如章鱼般柔软，布满了滑腻的触手，每根触手上都长着圆形的吸盘，吸盘里嵌着闪烁的磷光——正是传说中能吞噬灵根的“冰蚀水怪”！
“这些水怪也是被邪祟之气异化的！”君无痕的净灵剑爆发出耀眼的银芒，照亮了周围的黑暗，“它们的灵核在头顶的幽蓝斑点处，净化那里，就能让它们恢复本性！”
林风立刻会意，金剑出鞘，直指离得最近的一只水怪。金色的剑气带着灼热的力量，瞬间穿透水怪半透明的身躯，精准地击中其头顶的幽蓝斑点。那斑点的光芒瞬间熄灭，水怪发出一声凄厉的哀鸣，身躯迅速化作普通的河水，融入脚下的漩涡之中。
“有点意思。”面具人不慌不忙地挥动骨杖，更多的水怪从漩涡中涌出，密密麻麻地朝着三人扑来。同时，漩涡边缘的流沙开始快速凝结，化作无数尖锐的沙刺，如箭雨般射向三人的光盾，光盾上的裂痕又深了几分。
叶灵迅速展开周天机关阵，将之前融入灵根的铜镜之力引至阵眼，青光在沙刺中开辟出一条通路：“君无痕，左翼！那里的水怪最密集，是这阵法的薄弱点！”
君无痕的银剑如一道闪电，顺着通路杀入水怪群中。净灵剑的光芒所过之处，水怪纷纷恢复本性，化作清澈的河水消散，漩涡的吸力也随之减弱了几分。林风则正面强攻，金剑与骨杖的幽蓝光芒不断碰撞，每一次撞击都迸发出刺眼的火花，让脚下的沙丘阵阵震颤，碎石飞溅。
激战持续了半个时辰，漩涡中的水怪已所剩无几，面具人手中骨杖的光芒也渐渐黯淡，显然灵力消耗巨大。他看着步步紧逼的三人，眼中闪过一丝慌乱，突然将骨杖狠狠插入漩涡中心：“既然你们这么想送死，就下去陪那些白骨吧！”
骨杖没入流沙的刹那，漩涡突然反转，由逆时针变为顺时针，一股强大的斥力从中心爆发出来，将三人狠狠抛向空中。林风在空中急转身形，金剑顺势插入旁边的岩壁稳住身形，却眼角的余光看到君无痕与叶灵正朝着漩涡中心坠去！
“抓住我的剑！”林风嘶吼着将金剑掷出，金色的剑身在空中化作一条光链，如长蛇般精准地缠住两人的手腕。然而漩涡的斥力仍在不断增强，光链被拉得笔直，林风的手臂传来阵阵剧痛，骨头仿佛都要被扯断，眼看就要支撑不住。
“放手！”叶灵突然喊道，同时将最后一枚机关弹掷向漩涡中心的幽蓝光晕，“我找到蚀灵珠的位置了！”
机关弹在光晕中炸开，发出“嘭”的一声闷响，幽蓝光芒瞬间紊乱，漩涡的斥力骤然减弱。君无痕趁机运转净灵根，银芒顺着光链回流，在两人周身凝成一道坚固的光茧，硬生生挣脱了漩涡的引力，稳稳落在林风身边的岩壁上。
面具人见计划败露，转身就要跳入漩涡逃走。林风岂能给他机会，金剑瞬间召回手中，带着金龙灵根的至阳之力，如一道金色的闪电，狠狠劈向面具人的后背。面具人惨叫一声，身上的鲨鱼皮面具应声碎裂开来，露出一张布满青色鳞片的脸——竟是玄阳子的师弟，当年在玄门覆灭时侥幸逃脱的玄阴子！
“是你！”林风眼中怒火更盛，金剑再次刺出，精准地刺穿了玄阴子的肩胛，“玄门欠下的血债，今天该一起算了！”
玄阴子咳出一口黑血，眼中却闪烁着疯狂的光：“你们赢不了的……蚀灵珠已经感应到大人的气息，不出三日，无妄渊的影卫就会踏平西漠，到时候……”
他的话没能说完，君无痕的净灵剑已快如闪电般割断了他的喉咙。玄阴子的尸体坠入漩涡，很快就被流沙吞噬，只留下那根骨杖在漩涡中漂浮了片刻，最终被渐渐平息的流沙掩埋。
漩涡彻底消失后，流沙河的支流露出了它的真面目。河水清澈见底，能看到河底圆润的鹅卵石，只是那些鹅卵石间，散落着无数白骨，在月光下泛着惨白的光。最深处的沙床上，一颗拳头大小的幽蓝珠子正散发着微弱的光芒，正是玄阴子所说的蚀灵珠。
“不能让它留在这。”叶灵取出机关爪，操控着细长的铁链将蚀灵珠捞起。珠子入手冰凉，像是握着一块寒冰，表面缠绕着淡淡的黑气，散发着阴冷的气息。“这珠子能污染灵根，必须用净灵根净化。”
君无痕接过蚀灵珠，净灵剑的银芒缓缓包裹住珠子。那些黑气在银芒中痛苦地扭曲、挣扎，最终化作一缕青烟消散。珠子失去了幽蓝的光芒，变成一颗普通的白色晶石，落在地上时发出清脆的声响。
三人瘫坐在岩壁上，看着河水流向远方，月光洒在水面上，泛起粼粼波光，映得周围一片静谧。沙驼悠闲地啃着谷口新生的青草，尾巴轻轻摇摆，仿佛刚才的激战从未发生。
“接下来去哪？”叶灵的声音带着一丝疲惫，却难掩眼底的兴奋。她的周天机关阵在刚才的战斗中又有了新的领悟，正迫不及待想找个地方试验一番。
林风望着西漠尽头的星空，那里的星辰排列奇特，与无妄渊的时空节点隐隐相似：“青玄前辈说，极北的冰原最近出现了时空裂隙，可能与无妄渊的残余影卫有关。”
君无痕的净灵剑微微颤动，像是在呼应着某种遥远的呼唤：“我母亲的冰宫，就在极北冰原。”
叶灵立刻来了精神，从机关囊里掏出一张新绘制的冰原地图，献宝似的展开：“我早查过了，冰原上有座千年不化的冰湖，传说湖底藏着上古机关术的传承！”
三人相视一笑，连日来的疲惫仿佛被星辰的光芒驱散。岩壁下的篝火渐渐升起，跳跃的火光映照着三张年轻而坚定的脸庞。流沙河的河水静静流淌，仿佛在低声诉说着又一段被终结的阴谋，也在悄然预示着前方更遥远、更艰险的征途。
夜风吹过黑风谷，带来了远方冰雪与尘埃的气息，也吹动了少年们心中不灭的信念。