刚踏入城内，商贩的吆喝声就裹着烤肉的烟火气飘来，孩童的嬉笑声脆生生混在其中；青石板路旁的店铺挂着各色布幌，被风掀得轻轻晃，和城门口方才的紧张气氛截然不同。
彦阳并没被这热闹景象吸引——在东洲见惯了更喧嚣的场面，这点热闹于他而言本就寻常。
三人顺着青石板路往城里走，理查德走在最前带路，彦阳的目光快速扫过街道，没多停留，姜心语也跟着扫了眼街道，却没说话，只默默跟在身后。
彦阳的目光很快落在了前方——笔直大道的尽头，立着那座高耸入云的教堂。
虽还隔着段距离，没法看清细节，但和方才在城外远观时相比，此刻近了些，倒让这座建筑多了几分真切的肃穆感。
望着那高耸的教堂尖顶，仿佛要刺穿云层似的。彦阳一时生出疑惑：这样庞大的建筑，到底是怎么修建出来的？以十七八世纪的生产力，显然很难造出这样的规模——是后来动用了现代机械设备新建的？还是那时候依靠异能者的力量建造的？
两人跟着理查德往前走了一段，距离教堂又近了些。
就在彦阳暗自猜测建造方式时，理查德瞥见他眼中的震惊，嘴角不自觉地扬了扬，流露出一丝自豪：“这是卡文迪许圣途征战大教堂，是卡文迪许家族的一位先辈用神力建成的——也是这片土地上最宏伟的存在。”
他顿了顿，继续道：“从前，卡文迪许家族带领骑士团，在这片土地上勇敢征战，清除异端信仰，我们曾是战争的最前沿。不过现在——”
理查德眼神里的自豪稍稍黯淡，手指无意识地摩挲着袖口，却很快挺直脊背，重新打起精神：“我们现在仍然用自己的方式为IIA不断贡献力量。多亏阿拉贝拉女士的英明领导，斯通城的人口实现了惊人增长，现在IIA的成员中，有40%都来自斯通城；我们还开垦农田，为IIA提供安全的食物，算是接了前人的班，继续为组织出力。”
听到这话，彦阳心里大概有了数：这教堂，该是卡文迪许家族的一位异能者用异能建成的。
至于斯通城的来历，他也大致有了头绪——想来这骑士团，本是为清除原住民信仰而派出的远征部队。他们从东岸随主力一同登陆，一路打到西部这片远地，最后在此扎根，以这座教堂为中心，建起了斯通城。
后来IIA建立，与原住民的关系逐渐缓和，双方的战争也随之结束——原住民得以回到耶罗峡谷，而斯通城则成了看押监管他们的地方。
再往后，溪谷镇宣布独立，给了原住民对外通行的出路，斯通城这监管的责任再也没法履行。如今，它既成了IIA的新鲜血液输入基地，也成了上层人物享乐的食物输送来源。
想到这里，彦阳看向理查德——见他一脸自豪，完全沉浸在自己的讲述里，仿佛“为组织做贡献”就是他人生最大的目标。
可彦阳本就没有这方面的信仰，看着理查德这副模样，只觉得难以理解，甚至隐隐觉得他像是被洗了脑。
面对理查德这自豪中，隐隐透露出的一丝狂热，彦阳没接话，三人仍沿着主干道往教堂方向走，彦阳一边走，一边好奇地张望着周围。
他的目光先落在脚下的地面上——这是连接城门和教堂的主干道，地面由整齐的长条石板铺筑，十分宽阔，他估算了一下，这条路宽度得有十几米，这放到外面其他地方，都能容纳四五辆汽车同时通行了。
而此刻斯通城内，没有汽车轰鸣，只有马蹄踏在石板上的“嗒嗒”声，拉货的马车慢悠悠经过，车轮碾过石板缝，留下轻微的声响——没有现代交通工具的挤占，这道路更显得格外宽阔。
这条道路上，也不只是光秃秃的石板路，道路两边每隔一段距离，便有一排小花坛，从城门处一直这样断断续续地延伸到了教堂，花坛将这道路分成了三个区域，花坛中种着各色鲜花，此刻正竞相开放着。
花坛的两边，搭建着不少临时的篷子或者摊位：卖烤肉的摊位上飘着油香，铁架上的肉串滋滋冒油；扎着羊角辫的小姑娘举着彩色糖人，在摊位间跑过；还有艺人在空地上耍飞刀，指尖转着亮闪闪的飞刀，抬手一掷就是“咻咻”的破空声，刀刃扎在木靶上发出“笃笃”的闷响，引得围观者阵阵喝彩——整个街道上，因为这些声响与气味，彻底焕发了生机。
见彦阳的目光落在这些热闹景象上，理查德又热情地开口解释：“今天是我们斯通城最隆重的节日——圣战凯旋瞻礼。”
“圣战凯旋瞻礼？”彦阳喃喃重复，脸上露出几分明显的疑惑。
理查德立刻接话，语气里满是自豪：“这是我们在卡文迪许家族的带领下，成功扫清这片土地上异端信仰的日子。”
理查德抬手指着周围，继续道：“您看现在多热闹？其实以前更盛——还会有盛大的游行庆典，战士们捧着圣物、扛着战利品沿街走。”
他顿了顿，补充道：“不过现在不游行了，圣物和战利品都移去博物馆供人瞻仰。等会儿二位不妨去看看，也能感受下我们斯通城先辈的风采。”
听到这话，彦阳突然有些不耐烦——理查德一直跟在身后絮絮叨叨，他本就对这些宗教相关的事没兴趣，对方还在这滔滔不绝。
况且他早有挤兑走理查德的打算，此刻心里便开始盘算具体办法，没片刻就有了主意：不如就顺着理查德这话头，借“异端信仰”“先辈风采”这些由头，好好讽刺一番。
想到这里，彦阳指尖在枪套边缘轻轻蹭了蹭，才突然淡淡开口：“哦，明白了——今天就是你们屠戮原住民、将他们赶出故土的日子吧？”
听到这话，理查德的脸瞬间垮了下来，却还是强压着情绪维持仪态，语气尽量平静：“我们是遵循教派与骑士团的神圣使命，把他们从异端信仰里拯救出来；至于其他，只是这个过程中所必须付出的代价罢了。”
彦阳闻言，嘴角勾了勾，却没继续反驳。有着多年互联网怼人经验的他，心里清楚：怼人不能操之过急，更不能在一个话题上死磕，得抛出多个话题轮番攻击，让对方疲于应对，最后只能落荒而逃。
彦阳目光平淡地扫向四周，忽然发现个耐人寻味的现象：斯通城里，目光所及之处，十成里有九成是女人和小孩；这些女人中，除了年纪实在太小的娃娃，其余大多挺着肚子，显然都怀着身孕。
他立刻联想到理查德之前提过的生育政策，心里有了新话题，随即开口道：“看来在斯通城生活挺幸福的，大家都在结婚生子、孕育后代。”
彦阳心中明白，这个所谓的生育政策，肯定有古怪，但他不急着提这点，而是抛出了一句看似褒奖的话语，用这种方式引导理查德主动说起后续的话题。
听到这话，理查德明显松了口气——他最怕彦阳再提原住民的事。这话题在斯通城本就敏感，就算是耶罗峡谷这种独立于外界的地方，也没人愿意多谈。
顺着彦阳的目光扫过街上的孕妇，理查德脸上瞬间再度扬起自豪的神色，手指却不自觉地敲了敲腰间的皮带扣，开口道：“多亏我们斯通城的生育政策，现在人口能稳定增长，为IIA输送了不少人员。不过有一点您说错了——咱们这儿的生育，不受婚姻约束，少有固定伴侣。”
彦阳闻言转头看向他，等着他往下说。
理查德也没停顿，接着解释：“结婚生子的效率过于低下，不符合IIA现在的需求。所以在斯通城，生育不用受婚姻的枷锁——只要成年——我们这儿十六岁就算成年——成年的女人，都能自由选择生育对象；而且在阿拉贝拉女士的虔诚感召下，不少还没满十六、但已经来月事的姑娘，也纷纷主动申请生育资格。”
他顿了顿，语气里的自豪更甚：“而且每年还会组织IIA的精锐士兵来这儿，举办盛大的繁育庆典，年轻小伙子可以和城里的姑娘们，饮酒，跳舞，最后自由地结合。”
几人脚下没停，路边的花坛和摊位渐渐往后退。
理查德在说到“自由结合”时，眼神下意识飘了下，但紧接着他继续道：“年轻人们不用顾虑以后是否在一起，没有了建立家庭的负担，目的纯洁，只为IIA留下优秀的血脉。每生一个孩子，母亲就能拿到物资补贴；生得越多，福利还会追加，然后……”
听到这儿，彦阳已经一阵反胃。
理查德还在孜孜不倦地讲着生育福利，他却半点听不下去了——十六岁？连没成年的姑娘都可以主动申请？还要每年组织士兵搞“繁育庆典”，借着饮酒跳舞随便结合？这算什么事？越细想，胃里越泛酸水，指尖悄悄攥紧大衣下摆，连呼吸都下意识放轻——像是怕稍重一点，就会吐出来。
先前对理查德那点仅存的客气，也被这扭曲的生育观彻底磨没了——对方竟如此不知廉耻地将女性纯粹当作“生育工具”，再看理查德脸上那丝毫不加掩饰的自豪，彦阳更觉荒谬。
他彻底没了心理负担，只想着赶紧用言语逼走这个“麻烦”。
这时他瞥向身边的姜心语，发现她显然和自己有同样的感受，只是她比自己更藏不住情绪：眉头拧得紧紧的，眼底已明晃晃地透着怒意。
见状，彦阳不动声色地朝她压了压手，示意她冷静，随后语气平淡地开口：“这么说，斯通城现在就是IIA的‘公共子宫’了？专门负责为IIA繁殖后代，斯通城的女人不管跟谁结合、跟多少人结合，反正能生下孩子就行，越多越好，是吧？”
听到这话——既带着明晃晃的讽刺，又把他们口中的“神圣使命”说得如此不堪——理查德终于压不住火气，攥紧了拳头咬着牙辩解：“这是为了IIA的未来！是光荣的使命！斯通城的女人都明白这点，也都是自愿接受的；IIA的男人们，也都是带着尊重来的！”
听着理查德话里的火气，彦阳却没再跟他争辩，干脆住了口。
表面上依旧是那副风轻云淡的模样，指尖甚至漫不经心地蹭了蹭枪套边缘，仿佛压根没察觉自己的话有多冒犯，也没看见理查德的不满。
见彦阳不接话，理查德也没法再为自己的城市辩解——总不能人家不吭声，自己还追着说吧？他憋得难受，像有团火堵在喉咙口，上不去也下不来。
瞧见理查德这副模样，彦阳心里暗爽：他要的就是这种效果。
此刻他的目的，并不是与理查德辩论，而是把他挤兑走，所以像这样主动挑开话题，却不接对方的话茬，不给任何争辩的机会，偏要让理查德把辩解的冲动死死憋在心里。
理查德憋了一肚子火——既恨彦阳暗中讽刺，又气他装出一副全然不知的无辜模样。
他脑子里疯狂盘算着怎么反击，总得找回点场子才行。
这时他的目光扫到彦阳背后的枪，眼睛突然一亮，顿时有了主意。他强扯出一抹笑容，尽量让语气显得自然：“彦阳先生倒是谨慎，赴宴还带着武器。”
听到这话，彦阳瞬间猜透了理查德的心思——想借自己带枪这事，讽刺自己胆小。
彦阳心里暗笑：这可是你自己送上门来的话茬。
他立刻摆出一副无奈的神情，双手一摊，语气带着几分“委屈”地说道：“没办法啊，埃莉诺小姐盛情邀请，我总不能谢绝她的好意，只能来赴宴。可我前不久在东洲，干掉了你们IIA不少人——现在心里还发怵呢，就怕你们突然一拥而上，为那些死掉的同伴报仇。”
理查德脸上那抹强装的笑容，瞬间垮得一干二净。
他攥了攥手指，努力压着心头的火气，语气尽量平稳：“您是指东洲山海市那次永夜王庭的事吧？”
“可不是嘛。”彦阳漫不经心地点点头，语气里藏着淡淡的嘲讽，“我都记不清具体干掉多少人了——他们一个个蠢得像没头苍蝇，只顾着往前冲。我抬起左手，倒下一片；挥挥右手，又倒下一片。唉，说起来还真有点可怜。”
理查德这会儿肠子都悔青了——好好的干嘛提武器的事？可话已出口，总不能半路打住。
他硬着头皮继续解释：“其实您该清楚，我们新大陆的IIA和东洲的IIA，本质上不是一体的，所以请您放心，我们不会因为他们的损失找您报复。”
解释完，理查德还是没压住心底的火气，话里不自觉带了点警告的意味：“而且您也该知道，东洲IIA的实力，比我们新大陆的差远了。要是当初换我们负责，永夜王庭那帮人绝不可能搞出那样规模的行动。”
听到这话，彦阳心里立刻有了数——果然，对方上钩了。
他指尖在枪套边缘轻轻敲了敲，故意拖长语调反问：“哦？你们实力比东洲IIA还强？我怎么从没听过这种说法？”
话音刚落，他慢悠悠地掰着手指，摆出一副认真回忆的模样，一边数一边旁若无人地念叨：“论历史，东洲IIA本就是在法异寺的底子上建起来的。法异寺在东洲史上，把古代异能者管得服服帖帖、井井有条；可同期的西洲骑士团呢？只会靠野蛮杀戮解决问题，半点控制的门道都不懂——非但没管住异能者，反倒把人逼到了全世界，这算哪门子厉害？”
这话刚出口，旁边理查德的脸色就肉眼可见地沉了下去，指尖悄悄攥紧大衣衣角，指节都泛了白，连呼吸都比刚才重了几分。
彦阳却像没瞧见似的，指尖继续掰着，接着往下说：“到了近代更别提了——你们那所谓的‘最强战力’光明骑士，先前侥幸覆灭了‘爱琴海众神’组织，就自大得没边，非要远渡重洋去来世岛。”
彦阳话音一顿，瞧了眼理查德反应，接着继续道：“结果呢？被青龙尊者打得落花流水，带去的部队十不存一，舰船几乎全沉在了海里，最后只能落荒而逃，就剩半条命侥幸逃回新大陆。这也配叫‘最强’？”
一旁的姜心语始终没说话，指尖无意识地捻着衣角，听到“青龙尊者”四个字时，动作忽然顿了顿。
她抬眼悄悄瞥了彦阳一眼，眼底先是掠过一丝诧异，随即悄悄亮了亮——见理查德被怼得脸色发青，连反驳的话都挤不出来，再想到彦阳方才毫不含糊地提自己师父的战绩，嘴角不自觉地勾起一丝浅淡的笑意，眼底那层惯有的冷意也松了些——这还是她头一回在彦阳面前露出这样柔和的神色。
彦阳指尖轻轻敲了敲下巴，接着往下数：“再说永夜王庭——虽说最近他们在东洲发动过两次行动，我恰好都是亲历者，但你去翻东洲的异能者记录就知道，除了这两次，根本没别的实锤能证明他们在东洲活动。反观你们新大陆呢？每年都能抓着永夜王庭的痕迹，上个月自由市郊区的物资中转站还被他们袭击了——这已经是今年的第几次了？这么一对比，东洲IIA的活儿干得其实挺像样。”
说到这儿，他眼尾不动声色地扫过理查德，见对方脸憋得跟猪肝色似的，心里暗笑：“跟我斗嘴，你还嫩了点。”
刚瞥见理查德嘴唇动了动，像是要开口辩解，彦阳立刻抢过话头，抛出早备好的杀手锏：“还有西塔尔国王的事——我真搞不懂你们IIA高层是怎么想的，居然逼着他走？那可是能操控生死的x级异能者，就为那些陈年旧怨？把一个盟友逼到了自己的对立面，这得蠢到什么地步？结果呢？”
他摊开双手，眉头皱了皱，脸上堆着无奈，还掺着几分怒其不争的神色：“人家转头就建了‘圆环’，把西洲的异能者全拢到一块儿，直接把IIA赶出了西洲。现在更狠，都登陆新大陆了，直冲着你们自由市的IIA总部去——唉，早知今日，何必当初呢？”
三人离教堂越来越近，尖顶的轮廓已清晰得能看见纹路，彦阳话音落，隐约听见理查德咬牙的“咯吱”声，瞧他那模样，恐怕牙床都快咬碎了。
理查德自小受的“绅士”教育，哪见过这种连插话机会都不给的架势？话全被彦阳抢着说，反驳的话堵在喉咙里，急得额角都冒了青筋，连维持体面的心思都快没了，攥着拳头的手都在抖，恨不得当场甩脸动手。
而彦阳瞧着他这副快绷不住的模样，却没打算就此收手，反倒甩出了最后一记杀招——一脸无辜地转头看向理查德，还故意装出几分歉意地说道：“不好意思，我这人说话直，你别往心里去。”
这句话，直接断绝理查德反驳的可能，彦阳都“道歉”了，他还能说什么呢？但他这口气可没有因为彦阳的“道歉”而消散，反而是憋得更狠了。
他深吸一口气，指节攥得发白，指腹都掐进了掌心，硬生生把火气压了下去，只沉默地站着，连嘴唇都抿成了一条直线。
随着脚步放缓，三人已漫步到教堂门口——青灰色的石砖层层堆砌起教堂的外墙，墙面上刻着骑士征战的浮雕。
彦阳瞧着理查德这副模样——脸色还泛着青，指节攥得发白，显然还没从方才的气闷里缓过来——不由得暗叹：这人的忍耐力是真强。
他感觉火候差不多了，该让理查德离开了。
话锋突然一转，没了方才的讽刺意味，语气反倒客气了几分：“真是多谢你陪着我们，不过想必你还有自己的事要忙吧，真是打扰了——我们自己走走看看就好。”
听到这话，理查德像是瞬间松了绑，整个人都轻了几分。
他强撑着最后几分礼貌，向彦阳欠身行礼，又用仅剩的理智压着未散的怒意开口：“既然如此，希望二位在斯通城玩得愉快。若有任何需要帮忙的地方，尽管问斯通城的居民，他们都能帮到您。我就先告辞了，不打扰二位了。”
说罢，他转身就走，脚步都比来时快了些，没有丝毫停留，仿佛身后有什么在追似的。