黑犀牛在暮色笼罩的废墟中穿行，引擎的轰鸣是这片死寂之地唯一的生机。车内气氛比来时更加复杂，多了一个人，也多了几分难以言喻的凝重和一丝微弱的希望。
苏蔓坐在后座，紧挨着车门，怀里抱着那个装了些许物资的背包，磨得锋利的剁骨刀就放在触手可及的位置。她身体依旧紧绷，如同受惊的刺猬，但眼神中的绝望已被冰冷的恨意和一种孤注一掷的决然取代。她警惕地打量着车内的一切，目光扫过石磊岩石皮肤褪去后露出的青紫冻伤，周不忘裹着厚厚绷带、紫红肿胀的右臂，以及夏昭嘴角干涸的血迹和那头狼狈的银灰夹杂黑发的脑袋。
沉默持续了几分钟，只有引擎的噪音和车外呼啸的风声。
“咳…”夏昭清了清嗓子，打破了沉默，透过后视镜看向苏蔓，努力让声音显得轻松些，“那个…正式认识一下？我叫夏昭，能力嘛…算是强化听觉和感知，能听到很多细微动静，刚才在楼梯口就是靠这个暂时堵住了那些东西。” 他指了指自己的耳朵。
苏蔓的目光在他脸上停留片刻，点了点头，没说话。
夏昭又指了指副驾闭目养神的周不忘：“她叫周不忘，我们的近战主力，那把斧头可不是摆设。能力是…嗯…受伤越重，力量越强。刚才在研究所里，她可是硬生生劈开了一只放冷气的怪物脑袋！” 他语气带着点夸张的敬佩。
周不忘眼皮都没抬，只是从鼻子里轻轻哼了一声，算是默认。苏蔓看向周不忘的眼神多了几分审视和一丝不易察觉的敬畏。以伤换力？这种能力听起来就充满痛苦和危险。
“这位是石磊，石哥，”夏昭介绍最后一位，“能力是让皮肤岩石化，防御力超强，刚才在超市帮你挡那一下的就是他。是我们最可靠的盾牌。”
石磊对苏蔓微微颔首，声音低沉：“石磊。” 他右肋处的冻伤在颠簸下让他眉头微蹙。
苏蔓由衷感谢：“谢谢你们。”
介绍完毕，夏昭看向苏蔓：“你呢？怎么称呼？看你刚才那一下反击，身手不错啊。还有…你那些‘同伴’？” 他刻意在“同伴”二字上加了重音。
苏蔓深吸一口气，仿佛要将满腔的恨意和屈辱压下。她挺直脊背，声音清晰而带着冰冷的质感：“苏蔓。以前在市射击俱乐部，算是职业选手。” 她顿了顿，似乎在感受什么，眼神瞬间变得极其锐利，如同锁定猎物的鹰隼，精准地投向车窗外飞速掠过的一根歪斜路灯杆顶端歇着的一只鸟。
“一千米外的路灯上有一只斑鸠，而我的能力…是‘鹰眼锁定’和‘弹道修正’。” 她伸出手指，遥遥指向那个几乎看不清的小鸟，“只要在我的‘视野’范围内，我能瞬间锁定目标，计算出最完美的弹道轨迹，排除风速、重力等因素影响，确保命中。即使…没有枪。” 她说着，顺手从旁边周不忘放在后座的几根磨尖的钢筋短矛中抽出一根，掂量了一下，然后手臂猛地发力，以一种看似随意却蕴含着某种韵律的动作将短矛掷出！
“咻——！”
短矛破空而去，速度快得惊人！在昏暗的光线下几乎化作一道灰线！
“啪嚓！”一声脆响！几十米外那路灯杆的顶端应声被贯穿、撕裂！短矛余势不减，深深扎进了后面的墙体里！
鸟儿被惊飞……
车内一片寂静。
夏昭的【万物之声】清晰地捕捉到了那精准无比的命中声和鸟振翅声，他透过后视镜看向苏蔓，眼中充满了惊讶和赞叹：“卧槽…神射手啊！这能力…绝了！” 这简直是天生的狙击手胚子！在远程火力稀缺的末世，这能力价值千金！
周不忘也睁开了眼，看了一眼窗外被钉穿的路灯，又看了看苏蔓，眼神中闪过一丝认可。石磊也微微点头。
苏蔓脸上却没有丝毫得意，只有冰冷的恨意：“至于那些人…领头的叫刚子，以前是个健身教练，有点力气，心黑手狠。其他人…都是路上凑起来的乌合之众，为了口吃的什么都干得出来。我本以为抱团能活得更久…呵，是我瞎了眼。” 她握紧了拳头，指节发白，“他们抢了我的车，抢了我的枪和大部分子弹…现在，我只想找到刚子，亲手宰了他！” 最后几个字，带着刻骨的寒意。
“枪？”夏昭捕捉到了关键信息。
“一把92式手枪，二十多发子弹，还有一把民用猎枪，子弹不多。”苏蔓语气带着痛惜，“都被他们抢走了。”
夏昭点点头，若有所思。枪械在末世是绝对的硬通货，也是巨大的麻烦源。“放心，既然加入了，你的仇，有机会我们会帮你报。” 他给出了承诺，但也留有余地，“不过现在，先回基地。咱们三个都挂了彩，你也需要休整。基地叫‘铁穹’，还算安全。”
苏蔓默默点头，不再说话，只是眼神依旧锐利地扫视着车外的黑暗，仿佛在搜寻着仇人的踪迹。
当伤痕累累的黑犀牛再次驶入铁穹那由钢铁与混凝土构筑的厚重围墙阴影下时，车内的几人都松了口气。
经历理发店的惊魂偷袭、超市的背叛血战，以及研究所深处的机械噩梦，这座在夕阳余晖中显得冰冷而坚固的堡垒，此刻却散发着令人安心的温度。
经过严格的身份核对和污染检测，苏蔓也被仔细检查了伤口，确认没有被抓咬，他们被放行进入。
车子驶向医疗点，林梅早已得到消息，焦急地等在那里，看到石磊的冻伤和周不忘那触目惊心的右臂，眼泪瞬间就下来了。
“没事，梅子，都是皮外伤！”石磊憨厚地安慰道，但肋下的麻木和刺痛让他动作僵硬。
周不忘不太会面对别人关切的目光，只能简洁道：“小伤。”但是她苍白的脸色和额角的冷汗出卖了她的虚弱。
夏昭把苏蔓介绍给林梅，简单说明了情况，隐去了超市背叛的细节，只说遭遇尸群救了人。
林梅看着苏蔓孤零零又带着一身戾气的样子，母性本能被激发，连忙拉着她：“好孩子，来了就好！先去处理下伤口，换身干净衣服！”
妞妞哒哒哒地跑过来，脆生生道：“夏哥哥，你回来了。”
夏昭摸摸她的小脑袋：“妞妞吃饭了吗？”
“吃啦！”妞妞翻着口袋的包，掏出几颗糖：“给哥哥姐姐们。”
“哎呀呀呀，谢谢妞妞，妞妞真乖。”
安排好伤员，告别妞妞，夏昭独自抱着那个装有染发膏的箱子和更重要的U盘，走向指挥部。
路上，他仔细观察着这座在末世中屹立的安全区，结合之前的见闻和苏蔓带来的信息，心中对赵卫国的疑问更深，但也对铁穹的建立有了更清晰的认知。
夏昭再次确认巡逻士兵配备的武器主要是95式自动步枪、92式手枪和一些霰弹枪，制式相对统一。来源并不难猜：赵卫国作为前武警中队长，在灾变初期，他和他直属的特警中队很可能就是铁穹最初的核心力量。他们本身就装备精良，拥有武器库。
初期在混乱中，依托训练有素的小队和火力优势，迅速清理并控制了这个易守难攻的旧工业园区——曙光钢铁厂，以此为据点，收拢幸存者。后续的武器补充，一部分来自牺牲队员的装备回收，一部分则是在建立安全区后，有组织地冒险搜索了附近的派出所、武装部甚至可能的小型驻军点。
这些都是赵卫国亲口说的，毫无漏洞，顺理成章。
苏蔓提到的手枪和猎枪，显然是民间幸存者自己搜刮或私藏的，属于“野路子”。
钢铁厂本身就拥有大量的钢板、钢梁、混凝土预制件等建材。
灾变初期，当其他幸存者还在各自为战、惊恐逃窜时，赵卫国这样拥有组织能力和军事素养的人，其优势就体现出来了。他第一时间利用厂区现成的材料和重型机械：吊车、叉车等，优先构筑了最核心的防御工事：围墙、哨卡。同时，利用厂区坚固的厂房作为临时避难所，以点扩面。
救人则是同步进行的：依托初步稳固的据点，派出精锐小队主要由前武警和身强力壮、有胆识的幸存者组成，开着加固过的车辆，在周边区域进行有计划的搜救，将零散的幸存者带回安全区。这种高效的组织和行动力，在混乱初期挽救了大量生命，也迅速壮大了铁穹的力量。
可以说，没有赵卫国这样具备军事指挥能力和果断决策的人，铁穹不可能在如此短的时间内建立并维持下来。
夏昭回忆着一起，疯狂搜索可疑之处。
来到指挥部，赵卫国显然一直在等他们。看到夏昭一个人进来，他眉头微皱：“石磊和周不忘呢？伤得重吗？”
“石哥冻伤不轻，半边身体还麻着。不忘透支过度，右臂伤得厉害，内腑可能也有点震荡。都在医疗点处理。”夏昭把染发膏箱子随手放在角落，然后将那个小小的加密U盘郑重地放在赵卫国桌上，“东西拿到了。过程…很刺激。遇到了改造过的冰尸机械体，还有一台‘清道夫’。”
赵卫国拿起U盘，眼神瞬间变得锐利无比：“改造冰尸？清道夫？！你们遭遇了？！” 他的语气充满了震惊和凝重，“详细说说！”
夏昭没有隐瞒，将研究所内的遭遇，尤其是那三只结合了冰尸特性与机械改造的杀戮兵器，以及最后那个如同移动堡垒般的“清道夫”的恐怖威势，一五一十地描述出来。他着重强调了这些造物远超普通蚀骨者甚至冰尸的战斗力、协同性和明确的目标性：守护研究所、清除入侵者。
赵卫国听着，脸色越来越沉，手指无意识地在桌面上敲击着。当听到U盘成功拷贝了数据时，他才稍稍松了口气，但眼中的阴霾丝毫未减。
“你提供的这些信息…非常重要，也…非常可怕。”赵卫国沉声道，“创生纪元的触手比我们想象的伸得更深，他们的技术…也更为危险。” 他拿起U盘，插入自己桌上的一个特制接口，屏幕上立刻跳出密码输入界面。
夏昭的目光紧紧盯着赵卫国的操作，【万物之声】悄然开启，捕捉着他手指敲击键盘的节奏和呼吸的细微变化。他看似随意地开口，抛出了盘旋在心头已久的疑问：
“赵队，这次下去，九死一生。多亏了你给的那些资料，让我们提前知道冰尸的弱点和缝合怪的成因，不然…可能真就回不来了。” 他顿了顿，语气带上了一丝探究，“只是…我有点好奇，铁穹建立时间也不算长，您是怎么弄到这么核心、这么超前的生物科技情报的？连‘清道夫’这种级别的兵器都有模糊记录？这些资料…恐怕不是普通侦察队能搞到的吧？”
赵卫国输入密码的手微微一顿，随即恢复了流畅。他没有立刻回答，直到屏幕上显示出“数据读取中…”的进度条，才缓缓抬起头，深邃的目光直视夏昭，那眼神仿佛能穿透人心。
“你很敏锐，夏昭。”赵卫国的声音低沉而平稳，听不出情绪，“这些资料的来源，确实不是常规渠道。在灾变爆发前，我…曾经参与过一次最高级别的联合反恐演习，演习的假想敌设定，就是应对‘敌对势力使用新型生物武器袭击大城市’。演习的预案资料里，包含了一些由顶尖生物安全专家提供的、关于‘可能存在的基因武器’及其衍生威胁的…理论推演和应对方案。其中就提到了类似‘极端环境适应性变异’、‘生物机械融合’的概念。那些代号和模糊描述，都源自那份演习预案。”
他身体微微前倾，目光带着一种沉重的坦诚：“‘创生纪元’的名字，也是在灾变后，结合城市上空最初的气溶胶扩散轨迹、内部通讯截获的零星信息，以及…一些拼死传回情报的侦察队员的遗言，才最终锁定的。我手里的资料，是演习预案的理论推演结合了灾变后用生命换来的零星情报，拼凑出来的。并不完整，甚至可能有很多谬误。”
演习预案？理论推演？夏昭的【万物之声】疯狂运转。
赵卫国的呼吸平稳，心跳节奏也没有明显异常。他的话逻辑通顺，似乎…没有撒谎？但夏昭总觉得哪里不对劲。那份演习预案的“理论推演”未免也太“精准”了点？连冰核形成的原理——源质菌结晶化都能“推演”出来？这需要何等超前的生物科技知识储备？