天还没亮透，码头就闹起来了。船老大扯着嗓子喊人，脚夫们扛着粮袋跑，扁担压得咯吱响。阿澈帮着小石头系腰带，这小子激动得一晚上没睡，眼下挂着俩黑圈。
“记着，火漆要趁热盖，章得按正了。”阿澈把火漆盒塞给他，“要是盖歪了，公文就作废了。”
“知道知道。”小石头点头跟捣蒜似的，突然拽住他袖子，“阿澈哥，你到了北疆，真能看见狼？”
“说不定。”阿澈揉了把他的头发，“但你阿澈哥有枪，狼不敢来。”
正说着，苏文抱着账本跑过来，算盘在怀里颠得直响。“验船单签好了，你看看。”他把纸递过来，鼻尖上还沾着点墨汁，“定北号的水线没问题，压舱石也够。”
阿澈扫了眼单子，看见右下角歪歪扭扭的签名，忍不住笑：“你这字比阿竹划的船还歪。”
“别取笑我了。”苏文拍他胳膊，“王大人说，等这批粮到了北疆，就让你在张都尉手下当差，不用回码头验船了。”
“再说吧。”阿澈把单子折好揣进怀里，“先把船送走。”
码头边停着十几艘船，“定北号”最大，船帆叠得像座小山。阿竹正指挥人加固缆绳，看见他们喊：“阿澈哥，早饭在船头，热乎的玉米粥。”
船头摆着个大瓦盆，粥冒着白气。阿澈盛了两碗，给小石头一碗，自己端着蹲在船边喝。刚喝两口，就见沈砚之背着个包袱走过来，身后跟着个穿绿袍的小吏。
“这是给张都尉的密信，你亲自交给他。”沈砚之把个牛皮纸信封递过来，封得严严实实，“里面是粮草调度的明细，路上当心。”
“知道了。”阿澈把信塞进贴身处，“沈先生，码头的事……”
“放心，有苏文盯着账，阿竹管船，出不了岔子。”沈砚之笑了笑，“对了，给你备了点伤药，北疆天冷，伤口不容易好。”他把包袱递过来，沉甸甸的。
阿澈刚要道谢，就听见苏文在仓库门口喊：“阿澈！快来！少了个脚夫！”
几人赶紧跑过去。仓库里堆着最后几袋粮，账册摊在地上，苏文正拿着笔圈数字。“昨天算好的五十个脚夫，今早点卯少了个，叫刘老三。”
“会不会是睡过头了？”小石头扒着仓库门往外看，“我去他家叫他？”
“他家在河对岸，来回得半个时辰，船马上要开了。”阿竹皱着眉，“要不我去？划快点一刻钟就到。”
“不用。”阿澈突然开口，“我知道他在哪。”
他转身往码头角落走，那里堆着些破麻袋。走近了，果然听见打鼾声。阿澈踢了踢麻袋堆，一个脑袋露出来，正是刘老三，满脸通红，身上还带着酒气。
“醒醒！”阿澈拽着他胳膊把人拉起来。
刘老三迷迷糊糊睁眼，打了个酒嗝：“官爷……啥时候了？”
“都要开船了！你还在这睡！”苏文气得跳脚，“昨天跟你说过今早卯时集合，你当耳旁风？”
“对不住对不住……”刘老三慌忙爬起来，踉跄着要去扛粮袋，被阿澈一把拉住。
“你喝了多少？”阿澈闻了闻他身上的味儿，“这种状态能扛粮？”
“就……就喝了两盅……”刘老三搓着手，“不碍事，我力气大着呢。”
“不行。”阿澈摇头，“你去旁边歇着，今天不用你了。”
“别啊官爷！”刘老三急了，“我家小子等着这趟工钱买药呢！”
正说着，船老大在船头喊：“阿澈！时辰到了！再不开赶不上潮汛了！”
阿澈往船上看，脚夫们已经把最后一袋粮扛上去了，跳板都撤了一半。他咬咬牙，对苏文说：“你让小石头盯着装船，我替他。”
“你？”苏文愣了，“你是验船官，哪能做脚夫的活？”
“别废话。”阿澈撸起袖子，走到粮袋旁，弯腰扛起一袋。袋子沉得很，压得他肩膀咯吱响。
“阿澈哥！我来！”小石头也想扛，被苏文拉住了。
“让他去。”苏文叹了口气，“他就是这性子。”
阿澈扛着粮袋往船上走，跳板晃悠悠的。走到一半，听见刘老三在后面喊：“官爷！我来！我真没事！”
他回头看，刘老三正想往这边冲，被阿竹死死按住了。“老实待着！再闹把你绑起来！”阿竹瞪着眼，把他拽到一边。
来回跑了五趟，最后一袋粮也装上船了。阿澈满头是汗，衬衫湿透了贴在身上。沈砚之递过来块布巾：“擦擦吧，船要开了。”
阿澈擦着脸，看见苏文正在跟账房先生对账，阿竹在检查船帆，小石头蹲在岸边给白猫顺毛。码头的人都在忙，没人注意到他眼里的红血丝。
“鸣锣启航！”船老大一声喊，铜锣“哐哐”响起来。
脚夫们解开缆绳，船慢慢动起来。阿澈站在船头，看见沈砚之他们在岸边挥手。小石头举着竹笛跳，苏文把算盘抛起来又接住，阿竹划着小舢板跟在大船旁边。
“阿澈哥！到了北疆给我写信！”小石头扯着嗓子喊，声音被风吹得断断续续。
“知道了！”阿澈挥手，“看好码头！”
阿竹的小舢板一直跟到河口。她把个油纸包扔过来：“给你的！沙枣糕！”
阿澈接住，打开一看，里面是几块方方正正的糕，还热乎着。“谢了！”他朝阿竹喊。
阿竹摆摆手，突然把白猫抱起来举高：“让小白跟你说再见！”白猫“喵”了一声，爪子挠着她的胳膊。
船过了河口，水流变急了。阿竹的小舢板跟不上，慢慢变成了个小黑点。阿澈把油纸包揣进怀里，转身往船舱走。
刚下到舱里，就听见有人吵架。一个穿灰衣的汉子正揪着脚夫的衣领骂：“你他妈往哪撞？粮袋都被你蹭破了！”
脚夫吓得脸发白：“对不住对不住，我不是故意的……”
“少废话，赔粮！”灰衣汉子推了他一把，脚夫踉跄着差点摔倒。
阿澈走过去，把脚夫拉到身后：“怎么回事？”
“这小子走路不长眼，蹭破了粮袋，漏了半袋米！”灰衣汉子指着地上的米粒，“官爷，这得他赔吧？”
“我赔我赔……”脚夫赶紧摸口袋，掏了半天只摸出几个铜板，“我……我钱不够……”
“不够？”灰衣汉子冷笑，“不够就卸你一条胳膊抵账！”
“住手！”阿澈按住他的手，“一袋米而已，至于吗？”
“官爷，话不能这么说。”灰衣汉子甩开他的手，“这是军粮，少一粒都不行！你要是包庇他，我就去告你通敌！”
阿澈皱起眉。这汉子眼神不对，说话带着股狠劲，不像是普通脚夫。他刚想再问，就听见船老大在上面喊：“前面有暗礁！都抓好了！”
船猛地一晃，灰衣汉子突然拔刀刺向阿澈。阿澈反应快，侧身躲开，刀柄撞在舱壁上，“当啷”一声响。
“你是谁？”阿澈盯着他，手摸向腰间的枪。
灰衣汉子不说话，挥刀又砍过来。阿澈往后退，撞到了堆着的粮袋。脚夫吓得尖叫，抱着头蹲在地上。
就在这时，舱门被踹开，几个穿黑衣的人冲进来，手里都拿着刀。阿澈心里一沉——是血楼的人！
“抓活的！”灰衣汉子喊了一声，挥刀直扑过来。
阿澈没枪，只能抓起旁边的扁担格挡。扁担是硬木做的，“铛”地挡住了刀。他趁机踹向汉子的肚子，汉子后退两步，撞翻了粮袋，米撒了一地。
其他黑衣人围上来，刀光闪闪的。阿澈舞着扁担转圈，逼得他们不敢靠近。但舱里地方小，扁担施展不开，很快就被一刀劈中，断成两截。
阿澈扔掉断扁担，往后退到墙角。眼看刀子就要刺过来，突然听见“砰”的一声，灰衣汉子惨叫着倒在地上，背上插着支箭。
阿澈抬头，看见船老大站在舱门口，手里拿着把弓，身后还跟着几个水手，都举着斧头。
“早就觉得你们不对劲！”船老大瞪着眼，“一路鬼鬼祟祟的，果然是奸细！”
黑衣人见状想跑，被水手们堵住了。斧头砍在刀上，火星四溅。阿澈捡起地上的断刀，冲上去帮着砍。混乱中，不知谁撞翻了油灯，火苗舔上了粮袋，很快烧了起来。
“着火了！”有人喊。
船老大赶紧喊人泼水。水手们一边救火一边打，黑衣人被砍倒了好几个，剩下的想跳船，被阿澈一枪托砸晕——他刚才趁乱摸出了藏在靴子里的短枪。
火很快被扑灭了，舱里一片狼藉。灰衣汉子没死透，趴在地上哼哼。阿澈走过去，踩住他的背：“说，谁派你们来的？”
汉子咬着牙不说话。阿澈用枪指着他的头：“不说？”
汉子突然笑了，嘴角淌出血：“血楼……不会放过你的……”说完头一歪，不动了。
阿澈皱着眉站起来。船老大走过来，踢了踢汉子的尸体：“官爷，这些人咋办？”
“扔海里。”阿澈看着地上的血迹，“把粮袋整理好，看看少了多少。”
水手们七手八脚地抬尸体，脚夫帮忙捡米粒。阿澈走到舱外，靠在栏杆上吹风。刚才要是船老大没及时赶到，后果不堪设想。
“官爷，喝口水。”一个老水手递过来水囊。
阿澈接过来喝了两口，问：“你认识那些人吗？”
“不认识。”老水手摇头，“看着面生，不像是跑船的。刚才在甲板上，我看见他们偷偷往水里扔东西，像是铁钩子，估计是想勾住后面的船。”
阿澈心里一紧。后面还有三艘运粮船，要是被血楼的人跟上，麻烦就大了。他转身往舵房走：“船老大，加快速度，甩掉后面的船！”
“好嘞！”船老大应着，把舵往右转。船帆鼓起来，速度快了不少。
阿澈站在船头，望着后面的水面。果然，远处有艘快船跟过来，越来越近。他握紧了枪——看来这趟水路，不会太平了。
太阳升起来，照在水面上，金光闪闪的。阿澈摸出怀里的沙枣糕，咬了一口。还是阿竹做的味道，甜丝丝的，带着点韧劲。
他想起码头的人。苏文肯定在算今天的账，小石头大概在练习盖火漆，阿竹说不定在修她的小舢板。沈砚之会坐在驿站门口喝茶，看着河水发呆。
“等我回来。”阿澈对着水面轻声说，然后转身走进舱里，“都打起精神来！后面有船跟上来了！”
水手们齐声应着，把斧头磨得锃亮。船继续往北走，破开波浪，留下长长的水痕。阿澈知道，前面还有很多麻烦等着，但他不怕。就像在码头时一样，只要身边有能信得过的人，再难的坎也能过去。
他走到堆放公文的箱子旁，拿出北疆的地图。手指划过河流的位置，在一个叫“黑石滩”的地方停住了。那里水流急，暗礁多，是打埋伏的好地方。
“通知下去，到黑石滩时，所有人戒备。”阿澈对船老大说。
“明白。”船老大点点头，把望远镜递给阿澈，“你看，那船越来越近了。”
阿澈举起望远镜。快船的帆是黑色的，船头站着个穿红衣服的人，看不清脸，但那身影有点眼熟。他心里咯噔一下——是血楼的楼主？
放下望远镜，阿澈深吸一口气。不管是谁，想动这批粮，就得先过他这关。他摸出枪，检查了一下子弹，然后走到船边，望着越来越近的快船，眼神变得锐利起来。
水面上的风更大了，吹得船帆猎猎作响。一场恶战，在所难免。