王二的商队刚走三天，巴图就带着两个汉子急匆匆来了，脸冻得通红，一进帐篷就喊：“阿澈，出事了！北边来了伙人，说是……说是草原盟的，要咱们交贡！”
阿澈正给狍子喂草料，闻言皱起眉：“草原盟？没听说过。他们要啥贡？”
“要五十只羊，二十张牛皮，还有十匹好马，”巴图搓着手，一脸急色，“说这是规矩，所有部落都得交，不然就踏平咱们的寨子。”
周平在一旁冷笑：“哪来的规矩？咱们在这儿住了这么久，从没听过什么草原盟。我看是来碰瓷的。”
张猛也跟着骂：“管他啥盟，敢来撒野就揍回去！”
阿澈没说话，他知道草原上不太平，除了马匪，还有些零散的小部落抱团，抢地盘、收保护费是常事。这草原盟突然冒出来，怕是来者不善。
“他们有多少人？”阿澈问。
“看着有三十多，都骑着马，带的有刀，还有两杆火枪，”巴图压低声音，“领头的是个络腮胡，看着挺横，说三天后再来，要是交不出东西，就动手。”
阿澈摸了摸下巴：“知道了。你先回去，该干啥干啥，别让他们看出慌来。三天后，我跟你去会会他们。”
巴图还有点怕：“真要交贡啊？”
“交啥交，”阿澈拍他肩膀，“你忘了黑狼寨是咋没的？兵来将挡，水来土掩。”
巴图这才松了口气，又说了几句那伙人的长相，骑着马回去了。
等巴图走了，周平才说：“我猜这草原盟不是啥正经部落，说不定是以前的马匪换了个名号，想趁机捞一把。”
“不管是啥，都不能惯着，”阿澈站起身，“张猛，你带几个人，去北边探探，看看他们扎营在哪，到底有多少人手，有没有后援。”
张猛领了命，当天就带着三个弟兄出发了。
这两天部落里没闲着，阿澈让大伙把栅栏再加固加固，又把缴获的十几杆枪擦出来，子弹上膛，随时准备着。老栓和几个留下的俘虏也主动请战，说要是打起来，他们愿意往前冲。
第三天一早，张猛回来了，脸上带着伤，胳膊也被划了道口子，骂骂咧咧地说：“他娘的，那伙人果然不是好东西！在北边的三岔口扎营，帐篷搭了十几个，看着不止三十人，周围还有放哨的，我想凑近看看，被发现了，打了一架才跑回来。”
“伤着骨头没？”阿澈赶紧看他的胳膊。
“没事，皮外伤，”张猛满不在乎地摆摆手，“我瞅着他们那火枪像是老古董，没准还没咱们的好用。就是那络腮胡，看着像是练家子，手里的刀耍得挺溜。”
正说着，巴图派人来报，说草原盟的人已经往这边来了，让阿澈赶紧过去。
阿澈让周平守着部落，自己带了张猛和二十个弟兄，骑着马往巴图部落赶。老栓非要跟着，说他熟悉地形，能帮上忙，阿澈拗不过，就让他跟在后面。
到了巴图部落，远远就看见栅栏外站着一群人，个个骑着高头大马，为首的络腮胡穿着件黑皮袄，正指手画脚地骂着什么，巴图的人缩在栅栏里，不敢出声。
阿澈勒住马，喊了一声：“我是黑风部落的阿澈，谁是领头的？”
络腮胡转过头，上下打量阿澈，嘴角撇了撇：“你就是这儿的头？听说你把黑狼寨端了？有点能耐啊。”
“少废话，”阿澈懒得跟他扯，“你们要交贡，是冲我来的，别为难巴图部落。”
“冲谁来都一样，”络腮胡拍了拍腰间的刀，“草原上的规矩，强者为尊。我们草原盟管着这一片，你们就得交贡。五十只羊，二十张牛皮，十匹好马，少一样都不行。”
张猛忍不住骂：“放你的屁！我们凭啥给你交贡？”
络腮胡身后的人立马拔出刀，气氛一下子紧张起来。
阿澈抬手拦住张猛，看着络腮胡：“要是不交呢？”
“不交？”络腮胡笑了，笑得挺凶，“那就别怪我们不客气。今天就把你们这两个部落踏平，男的杀了，女的带走，牛羊马匹全归我们！”
巴图在后面吓得脸都白了，拉了拉阿澈的衣角，小声说：“要不……咱还是交吧？他们人多……”
阿澈没理他，从背上摘下火枪，上了膛，枪口对着络腮胡：“我再说一遍，滚。”
络腮胡脸上的笑僵住了，他没想到阿澈敢直接动家伙。愣了愣，突然大笑起来：“就凭你这杆破枪？兄弟们，给我上！”
他身后的人举着刀就冲了上来，阿澈喊了一声：“打！”
弟兄们早就准备好了，纷纷拔出刀，迎了上去。张猛一马当先，一刀劈倒最前面的人，嘴里还喊着：“让你们尝尝爷爷的厉害！”
草原盟的人虽然多，但大多是乌合之众，没经过啥训练，打了没一会儿就乱了阵脚。阿澈拿着火枪，瞄准络腮胡，“砰”的一声，子弹擦着他的耳朵飞过去，打在后面的帐篷上，惊起一群飞鸟。
络腮胡吓得一哆嗦，捂着耳朵，不敢往前冲了。
就在这时，老栓突然从旁边的草堆里钻出来，手里举着根木棍，照着一个草原盟汉子的腿就砸了下去，那汉子嗷地一声倒在地上。原来他刚才偷偷绕到了侧面，就等着这会儿动手。
有了老栓带头，巴图的人也鼓起勇气，拿着锄头、扁担冲了出来。两边混打在一起，草原盟的人本来就慌了，见对方人越来越多，更没了底气，开始往后退。
络腮胡一看不对劲，喊了声：“撤！”
一群人跟丧家之犬似的，骑着马就往北跑，连受伤的同伴都顾不上了。
阿澈没让追，只是让人把地上的几杆枪捡了，还有两匹马，都是刚才缴获的。
巴图跑过来，一个劲地给阿澈作揖：“多亏了你啊阿澈！不然我们部落就完了！”
“小事，”阿澈擦了擦火枪，“不过这伙人肯定不会善罢甘休，说不定还会回来，得做好准备。”
正说着，周平派人来报，说部落里来了个穿官服的，说是从省里来的，要见阿澈，有要事。
阿澈挺纳闷，省里的人咋会突然来？他让张猛带着弟兄们在巴图部落帮忙加固栅栏，自己带着老栓往回赶。
回到黑风部落，就见帐篷里坐着个四十多岁的男人，穿着青色官服，戴着顶小帽，正端着茶杯喝茶，身后站着两个随从，都带着刀。
见阿澈进来，那男人放下茶杯，站起身，皮笑肉不笑地说：“这位就是阿澈头领吧？久仰大名。在下是省里派来的巡检，姓刘。”
“刘巡检有事？”阿澈开门见山。
刘巡检从怀里掏出张纸，递给阿澈：“这是省里的公文，让你们黑风部落和周边几个部落，每月往省里交些马匹和皮毛，支援前线。”
阿澈接过公文，上面写的跟刘巡检说的差不多，盖着省里的大印，看着像是真的。但他心里犯嘀咕，朝廷要东西，一般会通过李将军，咋会突然派个巡检来？
“支援前线是应该的，”阿澈把公文还回去，“只是我们刚跟草原盟打了一架，损失不小，怕是拿不出多少东西。”
刘巡检脸色沉了沉：“阿澈头领这是不给省里面子？我可听说了，你们刚端了黑狼寨，缴获了不少东西，别跟我哭穷。”
阿澈心里明白了，这刘巡检怕是跟草原盟一路货色，也是来敲竹杠的。说不定还跟草原盟有勾结，一个唱红脸，一个唱白脸，想把他们榨干。
“东西确实有，但都是弟兄们用命换来的，”阿澈看着他，“要交可以，得等李将军来了再说。他让交多少，我们就交多少。”
一提李将军，刘巡检的脸色变了变，随即又冷笑：“李将军远在京城，哪管得着这边的事。我告诉你，这公文可是巡抚大人批的，你敢抗命？”
“抗命不敢，”阿澈也不跟他绕弯子，“但我们只认李将军的令。刘巡检要是没事，就请回吧，我们还要防备草原盟再来。”
刘巡检没想到阿澈这么硬气，气得脸都红了，指着阿澈骂：“好！好得很！你等着，这事没完！”
说完，一甩袖子，带着随从气冲冲地走了。
周平在一旁看着，皱眉道：“这刘巡检怕是不会善罢甘休，说不定会去找草原盟的人联手。”
“联手更好，省得咱们一个个收拾，”阿澈冷笑，“去告诉巴图，让他多派些人放哨，不管是草原盟还是官府的人，来了就赶紧报信。”
周平应声去了。老栓凑过来说：“头，我刚才听那刘巡检的随从说，他们今晚要去三岔口，好像是要见啥人。”
阿澈眼睛一亮：“三岔口？不就是草原盟扎营的地方吗？看来真让周平说中了，他们要联手。”
他想了想，对老栓说：“你跟我来，咱们去趟三岔口，听听他们要说啥。”
张猛不在，阿澈就带了老栓和两个机灵的弟兄，趁着天黑，骑着马往北边去。
到了三岔口附近，远远就看见草原盟的帐篷里亮着灯，还多了两顶新帐篷，估计是刘巡检的人。几人把马拴在远处，悄悄摸了过去。
帐篷里有人说话，声音挺大，是络腮胡的嗓门：“刘巡检放心，只要你给我枪和子弹，我保证三天内踏平黑风部落，到时候牛羊马匹全给你，阿澈那小子的人头，我亲自给你送来！”
刘巡检的声音传来：“别吹牛，那阿澈手里有火枪，还有不少弟兄，不好对付。我给你十杆枪，五十发子弹，你要是办不成事，别怪我不客气。”
“放心！有这十杆枪，别说一个黑风部落，就是十个也拿下了！”络腮胡拍着胸脯保证。
阿澈在外面听得清清楚楚，心里冷笑，转身带着弟兄们悄悄退了回去。
回到部落，阿澈立马召集弟兄们：“今晚不睡了，都起来准备。草原盟和那姓刘的勾结，明天要来偷袭，咱们给他们设个圈套。”
弟兄们一听有仗打，都来了精神。阿澈让周平带些人去东边的草坡挖陷阱，上面铺上草和树枝，又让老栓带着几个熟悉地形的，去西边的山口堆石头，等对方过来就往下推。
他自己带着张猛留下的人，守在栅栏里，把火枪都架好，就等鱼儿上钩.