雪地里那行马蹄印被新雪覆盖的第七日，塔察儿的身影终于在宋军营地外现身。
他的皮帽结满冰碴，坐骑的马鬃上也挂满霜花，然而在距离辕门百步之遥时，他猛地勒住缰绳，翻身利落滚下鞍子。
少年跌跌撞撞朝着营地奔去，羊皮靴踩在雪壳子上，发出咔嚓咔嚓的声响，远远便大声呼喊：“宋使！宋使！”
值岗的士兵刚要阻拦，赵鼎已从营帐中掀帘而出。
他手中还紧攥着半卷尚未批阅完的军报，瞧见塔察儿这副模样，眉峰微微一动：“可是弘吉剌部有消息了？”
“正是！”塔察儿冻得发紫的嘴唇不住哆嗦，急忙从怀里掏出一个油布包，“阿爹说愿意用三千里草场来换取茶砖和铁器，还说翁吉剌部、札剌亦儿部也纷纷响应——他们说宋军攻占会宁府时，未曾杀害一个牧民，比那金狗强上百倍！”
油布包打开，里面是三枚刻着狼头纹的青铜符牌，在赵鼎掌心相互碰撞，发出清脆的叮当作响。
赵构从帐后转了出来，玄色大氅的下摆沾着尚未擦净的炭灰——他刚刚还在火盆边潜心研究系统新兑换的火炮图纸。
听到“三部归心”，他眼尾微微上扬，可紧接着听到塔察儿下一句话时，神色瞬间凝重起来：“但剩下的蔑儿乞、泰赤乌两部……他们收了金狗的玉扳指和盐巴，宣称要联合出兵，帮完颜宗弼夺回会宁府。”
帐外的北风猛地灌了进来，吹得烛火噼里啪啦跳动不停。
赵构捏着符牌的指节泛白，目光迅速扫过案头摊开的草原地图——蔑儿乞部控制着漠南要道，泰赤乌部则掌控着阴山牧场，倘若这两部真的联兵，宋军北进的粮道便会被死死卡住。
赵鼎将塔察儿按坐在火盆旁，递上一碗热气腾腾的羊奶：“你阿爹可有提及这两部的具体动静？”
“泰赤乌的老可汗病得卧床不起，新继位的巴图鲁正急于树立威望。”塔察儿捧着碗的手不住颤抖，羊奶泼洒在羊皮裤上，瞬间结成冰珠，“蔑儿乞的忽都台首领……他儿子去年被金狗抓去当了质子，听说金狗许给他‘草原右丞相’的头衔。”
赵构突然冷笑一声，指尖重重地叩在地图上“会宁府”的位置：“相父，金狗自己都快穷途末路了，又拿什么来许人？不过是画饼充饥罢了。”他转身对着帐外高声喊道：“传杨再兴、岳元帅前来！”
半个时辰后，演武场的积雪已被马蹄踏成一片泥泞。
杨再兴的火器营整齐地排成三列，十二门青铜火炮在晨雾中散发着冷冽的光芒。
他身着锁子甲，腰间别着从系统兑换来的新式火铳，见赵构登上传令台，右手用力捶打胸口：“官家，火器营已备齐三倍火药！”
“放！”
第一声炮响如雷霆般震得人耳膜生疼。
炮弹拖着橘红色的尾焰划破天际，在两里外的靶山上轰然炸开——那原本是一座一人高的冰堆，此刻碎冰夹杂着雪沫冲天而起，足有两丈之高，惊得前来观礼的蒙古使者们纷纷下意识捂住耳朵。
“这是震天雷的改良型号，装药比金狗的多出三成。”赵鼎站在赵构身侧，故意将声音放得清亮，“用来炸城墙，能掀翻半面；要是用来炸骑兵……能把一里地内的人马全都掀进雪窝。”
话音未落，第二波火铳齐射的声音骤然响起。
五百杆火铳同时喷吐出炽热的火舌，前排的桦木靶桩瞬间被打成筛子。
一枚流弹擦着泰赤乌部使者的帽缨呼啸而过，那使者“嗷”的一声惊跳起来，锦袍下露出的毛裤都在止不住地颤抖。
就在这时，岳飞的背嵬军如疾风般冲了过来。
八百骑兵呈雁行阵，马蹄奔腾，踏得雪块四处飞溅，马刀出鞘的嗡鸣声盖过了火器射击的余响。
当先的骑兵突然勒住缰绳，阵型眨眼间变作楔形，如利箭般直插“敌阵”——那是二十个扎着草人的木架，转眼便被冲得七零八落。
“这是‘破甲阵’，专门克制重甲骑兵。”岳飞拨转马头，马刀指向远处被踏碎的草人，“若是遇上金狗的铁浮屠……哼。”
观礼台上顿时传来一阵倒抽冷气的声音。
札剌亦儿部的老首领捏着胡子连连咂嘴，翁吉剌部的使者则偷偷伸手摸向腰间的匕首——那是金狗上个月送的，此刻被他悄悄塞进了毡靴夹层。
谈判在中军大帐中正式展开。
赵鼎铺开羊皮纸，笔尖蘸上朱砂：“三条。其一，认大宋为宗主，每年朝贡良马百匹；其二，开放边境互市，茶砖、铁器、盐巴一应俱全，你们的皮毛、药材我们全部收购；其三……”他抬眼扫视众人，“若金狗来犯，各部必须派出骑兵助战。”
蔑儿乞部的忽都台首领率先按捺不住：“宗主？那我部的草场……”“草场依旧归你们。”赵构突然插话，手指轻轻敲了敲案上的《互市条例》，“但金狗侵占你们草场时，是谁帮你们抢回来的？是岳元帅的背嵬军，是杨将军的火炮。”他猛地一拍桌子，震得茶盏都跳了起来，“若不愿合作——”目光扫过忽都台腰间金狗所赐的玉牌，“那我们就用今天演武的火器，帮你们‘清理清理’草场里的‘石头’。”
帐中瞬间安静得能听见炭火燃烧的噼啪声。
泰赤乌部新首领巴图鲁的额头冒出细密的汗珠，手指无意识地抠着坐毯上的金线。
忽都台的喉结动了动，刚要开口，帐外突然传来一阵骚动——一名小校捧着一个漆盒匆匆跑了进来，盒中装着一封染血的信件。
“启禀官家，这封信是从金狗细作身上搜出来的。”小校声音发颤，“上面说……说金国要扶持一个‘草原共主’，等各部联合抗宋之时，便派兵灭掉所有‘不听话的小部落’。”
赵鼎接过信，匆匆扫了两眼，便递给最近的翁吉剌部首领。
老首领刚看了两行，脸色顿时大变，猛地将信拍在忽都台面前：“你儿子在金狗那里当质子，这信里说的‘共主’，莫非就是你？”
“我哪知道！”忽都台急得跳脚，“金狗去年还抢了我部的羊，怎么可能……”
“那这玉牌又是怎么回事？”札剌亦儿部使者突然扯出忽都台腰间的玉牌，“金狗的‘右丞相’，比我们的可汗还威风？”
帐中瞬间乱成一团。
巴图鲁猛地拔出佩刀，刀尖直抵忽都台的胸口：“你想当共主，那就先踩着我的尸体过去！”弘吉剌部的塔察儿则拉住老首领的袖子：“阿爹，宋使说的互市是真能让我们冬天有茶喝，金狗能做到吗？”
赵构与赵鼎对视一眼，后者微微点头示意。
赵构抬手击掌，帐外立刻走进十几个士兵，手中捧着漆盘——里面盛放着茶砖、精铁短刀、绣着宋字的锦缎。
“茶砖，今年新焙制的建州乌龙；短刀，经过百炼的精钢打造，砍牛骨都不会卷刃；锦缎，是临安绣娘精心绣制的云纹。”赵构拿起一块茶砖，在众人面前缓缓转动，“这些，每月互市时都管够。但要是有人想学金狗……”他指了指演武场的方向，“那火炮可不长眼。”
巴图鲁最先放下手中的刀。
他扯过一块锦缎，擦了擦刀面，闷声说道：“我泰赤乌部，认大宋为宗主。”
忽都台的脸涨得通红，看了看周围攥着武器的各部首领，又瞧了瞧漆盘里的茶砖，突然“扑通”一声跪了下来：“蔑儿乞部……也认。”
盟誓在草原最深处的神山下举行。
七位部落首领高高举起酒碗，酒中泡着从黄河取来的水、从燕山采集的土，还有宋军特意带来的龙脑香。
“今日立誓，若背叛宋主，天打五雷轰，草场盐碱化，牛羊皆瘟死！”巴图鲁喊得最为响亮，酒液顺着他的胡子不断往下流淌。
赵构也端起酒碗，与众人的酒碗碰得叮当响。
火盆里的松枝噼里啪啦作响，火光映照下，他眼底闪烁着明亮的光芒——系统提示音恰在此时在他耳边响起：“整合草原第一步完成，获得2000积分，系统升至中阶。”
赵鼎递过来一个檀木匣，里面装着从系统兑换的《草原治理策》，上面写着“设互市监”“立草场法”“选部落质子入宋学”。
他低声说道：“往后收税、练兵、教化，都依照这上面的方法来。”
夜风突然裹挟着雪粒猛烈刮来。
赵构裹紧大氅，抬眼望向远处——那里有一团黑影在雪雾中若隐若现，宛如一只蛰伏的恶狼。
他摸了摸腰间的玉坠（那是穿越前诸葛亮所赠），对身旁的亲卫暗暗使了个眼色。
夜色如墨之时，会宁府外的篝火依旧在熊熊燃烧。
火星子不断蹿上夜空，照亮了墙角蜷缩着的人影——那人腰间别着淬毒的短刀，刀鞘上刻着金狗的狼头纹。
他死死盯着大帐前晃动的“宋”字灯笼，手指缓缓扣住刀柄……