紫宸殿内，烛火在夜风中轻轻摇曳，昏黄的光影将赵构的面庞映照得忽明忽暗。他端坐在龙椅之上，指尖仍留存着方才那阵剧痛过后的余韵，然而眼神却似寒铁历经淬火，冷冽且透着不容置疑的坚定。
“相父此计，精妙之处便在于‘真中藏假，假里藏针’。”他缓缓开口，声音低沉却掷地有声，“倭人觊觎我大宋火器之利，已非一日。若我等闭门不纳，反倒易引起他们的猜疑。倒不如开一道缝隙，让他们看似能够得着、摸得到，实则如镜花水月——根本吞不下去。”
赵鼎身着一袭青衫，端坐在一旁，身姿挺拔如苍松翠柏。听闻此言，他只是轻轻颔首，沉稳说道：“正是这个道理。人心一旦被贪欲蒙蔽，便难以辨别虚实。他们越是急于求成，就越容易跳进我们精心挖掘的陷阱之中。”
两日前，工部接获密令，表面上是“整理旧档”，实则暗中炮制出一份《神机营火炮改良失败记录·初稿》。那纸上的每一个字都仿佛带着锋芒，详尽地描述着“火门炸裂、射程不足六十步、连发三发即损”等诸多“致命缺陷”，甚至连工匠们抱怨的批注都模仿得惟妙惟肖，毫无破绽。
这份精心伪造的“废案”被故意放置在工部库房最为显眼之处，随后，一名佯装“疏忽”的小吏“不慎”将其泄露给了倭使的细作。小野寺文久果然如预期般上钩。
当夜，他偷偷潜入使馆密室，亲自誊抄整份记录，激动得双手都微微颤抖。副使见此情形，忍不住劝道：“大人，如此粗劣的器物，真值得您冒死传递出去吗？”
小野寺却冷笑一声，眼中闪烁着贪婪的光芒：“正因为它看似粗劣，才表明宋人尚未突破火器制造的瓶颈！倘若我们能抢先一步，哪怕只是造出稍强一些的火器，不出十年，倭国便能在东海之上称霸！”
他浑然不知，那间密室的房梁之上，早有一枚铜管悄然暗藏其中，将他所说的每一个字、每一句话，都清清楚楚地传入了宫中的密室。
“他们此刻，想必已经有所行动了。”赵构低声自语。
果不其然，次日清晨，长江渡口便传来急报：一名倭国信使怀揣密函，企图趁着夜色乘坐夜船南下出海。高明远亲率皇城司精锐，提前埋伏在江畔的芦苇丛中，一举截获了密信。然而，赵鼎却当机立断，下令放走信使！
“为何不将其一网打尽？”高明远满心疑惑。
“鱼还未完全咬钩。”赵鼎站在江岸，江风拂动他的长须，目光如鹰隼般锐利地扫过江面，“信可以截获，但人不能留下。我们要的并非仅仅是一封信，而是要顺着这条线，找到通向博多湾工坊的命脉。”
说着，他手中轻轻捏着一枚瓷瓶，倒出些许淡黄粉末。那粉末气味微辛，却并不刺鼻。
“这是安若雪从西域带回的‘识踪粉’，无色无味，唯有遇到湿气才会散发香气，且三日之内不会消散。将它洒入信封夹层，倭人对此一无所知，必定会携信归国。”
李纲听闻消息匆匆赶来，眉头紧紧皱起：“官家，此举太过冒险。倘若倭人有所察觉，反过来将计就计，设下埋伏诱杀我大宋探子……”
赵构却冷笑一声，笑容冷峻而张扬：“那就让他们设伏。朕倒要看看，究竟是他们的刀更快，还是朕的火炮更利！”
三日后，倭国使团踏上归国之路。朝廷表面上依旧礼遇有加，不仅设宴送行，还特意派出一艘商船“护送”出海，以彰显怀柔之意。
李纲望着那艘看似不起眼的货船缓缓混入船队，心中隐隐的不安愈发强烈。
“船上的三人，皆是神机营精心挑选的死士，精通火器制造与测绘之术。”赵鼎低声向他解释道，“一人扮作工匠，一人充作商贾，最后一人则扮成医者，专门负责记录情报。他们早已抱定了必死的决心，不求活着回来，只求能带回吉田光成手中真正的火器图样。”
李纲沉默良久，最终长叹一声：“此去可谓是九死一生……官家当真忍心让他们去冒这个险？”
“朕又岂会忍心。”赵构站在宫墙高处，凝视着渐渐远去的帆影，声音轻得如同微风，“但山河的重任在肩，又怎能有妇人之仁？相父当年六出祁山，踏雪前行，朕今日不过是借他的智慧，走他未竟的道路。”
然而，变故陡然发生。
三日后，一封急报从沿海火速递至宫中：倭使在途中突然对随行人员进行严查，两名大宋探子不幸暴露，当场被格杀！最后一人无奈跳江失踪，生死未卜！
赵构猛地站起身来，愤怒地一掌拍碎了案角，双目圆睁，怒声吼道：“究竟是谁走漏了风声？！”
殿内群臣顿时噤若寒蝉，大气都不敢出。
唯有赵鼎依旧神色沉静，甚至嘴角还浮现出一丝难以察觉的笑意。
“官家莫要动怒。”他迈着沉稳的步伐走上前，摊开一张刚刚送来的密报，“细作在临死之前，其实已经完成了使命。”
“此话怎讲？”
“那名跳江的探子，在跳入水中之前，将一片刻满符号的竹片吞进了腹中。”赵鼎声音低沉，却透着胸有成竹的自信，“他心里清楚，只要尸身能被打捞上来，我们就一定能找到它。”
赵构瞳孔猛地一缩。
赵鼎继续说道：“倭人虽精明，但他们却不知我大宋死士，向来有‘藏信于体’的传统。那竹片以蜡封口，既能漂浮在水面，也可沉入水底，而且还十分耐腐蚀。只要顺着江水漂流而下，必然会有渔民察觉到异常。”
他稍作停顿，目光深邃如渊：“而且……小野寺越是迫不及待地进行搜查，越表明他心中有鬼。他闻到了硫磺的味道，却不知这味道，本就是我们故意留给他的‘路标’。”
殿内瞬间陷入一片死寂。
赵构缓缓坐下，手指轻轻抚摸着龙椅扶手，仿佛在触摸一段即将被揭开的真相。
“相父，”他低声问道，“你说，他们在倭国，究竟仿造出了什么东西？”
赵鼎并未立刻回答。
他只是静静地望向南方浩渺的江流，眼中闪过一道锐利的光芒——
那片沉入江底的竹片，此刻正静静地等待着被人捞起。
而上面所刻的，不仅仅是火器的图样。
更是一场风暴的开端。江水幽深，晨雾尚未消散。
第三日黄昏，一具浮尸被渔夫从下游打捞上岸。只见那尸身衣衫残破，面色青白，正是那名跳江失踪的密探。
消息传至宫中，赵构当即下令封锁太医院，严禁任何人出入。
赵鼎亲自手持银刀，屏退左右侍从，在烛火摇曳的静室之中，小心翼翼地剖开尸腹——果然，一枚蜡封的竹片静静地藏在肠间，并未被江水侵蚀，保存得完好如初。
他将竹片置于灯下，轻轻刮去蜡层，露出其上密密麻麻的刻痕。
仔细看去，这些并非寻常的记号，而是以蜀汉旧时的“机枢密文”所书写，世间唯有诸葛亮与刘禅能够解读。
赵构接过竹片，指尖微微颤抖，逐字逐句地进行破译，脸色也随之渐渐阴沉下来。
“吉田光成……已在博多湾设立了‘铁炮坊’。”赵构的声音冷得如同霜刃，“用劣质铜管包裹黑火药，仿造我神机营三年前便已弃用的‘单发手铳’，射程不足四十步，连射三发必定炸膛，遇到雨天更是毫无用处。”
他冷笑一声，眼中却没有丝毫的轻视，只有浓浓的杀机在涌动：“难怪藤原氏胆敢派小野寺前来试探，原来是自以为手握这种半残的器物，就窥见了天机！”
话音未落，他已起身走向殿角的铜鼎，抬手点燃一道紫焰令符——“市舶司听令：即刻封锁所有铜料、硫磺、硝石的出口！但凡经过高丽、琉球、占城的商船，都必须开箱查验，胆敢私自运输者，斩立决！”
命令如雷霆般滚出宫门，百官听闻，无不震栗。
李纲在殿外长叹一声：“此举必定能断掉倭国火器的命脉……但他们定然不会坐以待毙。”
赵鼎却并未动弹，只是静静地凝视着赵构的背影。
这位年轻的帝王，肩背挺直如剑，然而指尖却微微发抖，唇色苍白得近乎透明。
他已经连续七日未曾入眠，每夜都在批阅军报、调度火器生产，甚至还亲临工部试炮，就连梦中都在呼喊“相父，再等等我”。
“官家。”赵鼎终于开口，声音低沉却如同磐石般沉稳有力，“东征的大计，尚需时日筹备。您……该歇一歇了。”
赵构转过身来，勉强笑了笑，那笑容却如同裂开的冰面，透着丝丝寒意：“不能歇。昨夜我又梦见你倒在我怀里，白发散乱，手里还紧紧攥着未写完的奏章……你说‘北伐未成，臣不敢死’，可这一次，是朕求你……别走。”
说着，他右手缓缓抬起，欲点向虚空——在那里，一道唯有他可见的金色界面悄然浮现：【万物兴邦系统】。
界面的右下角，静静地躺着最后一张“国运提升卡”。
只需轻轻一点，便可为赵鼎续命一年。
可这一张，是最后的希望，是留到最危急时刻的底牌。
赵鼎却突然猛地跨前一步，一把按住他的手。
“官家！”他的声音依旧平稳，却带着前所未有的坚决与锋利，“若真要使用那张卡，请留到踏平博多湾之日！臣愿以这条命作为赌注——只要您不倒，臣便不死！”
烛火猛地跳动了一下。
赵构瞬间怔住，眼眶骤然变得滚烫。
他望着眼前这个身披青衫、鬓角已然染上霜雪的男人，仿佛又看见了当年五丈原上，那盏始终不肯熄灭的孤灯。
良久，他缓缓收回手指，轻声说道：“好……朕答应你。咱们一同打下东瀛，再返回临安，种上一片桑田，养上一群蚕，就像相父当年教导我的那样。”
赵鼎微微一笑，拱手退后一步。
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一名皇城司侍卫快步闯入殿内，双手捧着一只密封的木匣：“启禀官家！西南安抚副使高明远押送要犯回京，另有密物呈递——据说是从倭使贴身暗袋中搜出，尚未开封！”
赵鼎眸光瞬间一凝。
赵构缓缓坐回龙椅，指节轻轻叩击着扶手，目光如刀般锐利，落在那漆黑的木匣之上。