沈府的晨雾还没散尽，槐树上的灵鸟就闹开了。不是往常的叽叽喳喳，是带着慌急的啼叫，几只灵鸟扑棱着翅膀，往清辞的窗棂上撞，鸟喙里还衔着沾了黑渍的羽毛 —— 是魔气的痕迹。
清辞刚系好剑穗，听见动静立刻开窗。一只灵鸟扑进她怀里，翅膀抖得厉害，爪子上缠着半根断了的黑丝，丝尾还在滴着泛紫的毒液。她指尖碰了碰毒液，眉心的海棠印记突然发烫，是蚀灵黑气的气息，比之前在地脉阵见到的更浓。
“怎么了？” 影煞的声音从院外传来。他刚带着影卫营的弟子巡逻回来，玄色劲装的袖口沾着晨露，看到灵鸟的样子，脸色瞬间沉了，“是魔营那边出了事？”
清辞点头，将灵鸟放在掌心，用双脉灵力安抚它的情绪：“灵鸟的同伴肯定被抓了，这黑丝和毒液，是魔将新炼的‘噬灵丝’，比之前的更毒，还掺了蚀灵黑气。”
谢景行提着寻踪镜赶来时，镜面刚对准灵鸟，就自动亮起。映出的景象让两人倒抽冷气 —— 魔营外的空地上，竟立着十几根新的黑柱，每根柱子上都绑着只灵鸟，黑丝缠着鸟身，正往它们体内灌蚀灵黑气，灵鸟的羽毛以肉眼可见的速度变黑，眼神也渐渐浑浊，像是要被魔气控住。
“他在炼‘灵鸟傀儡’！” 谢景行的指节捏得发白，“灵鸟能通人性，还能探消息，魔将想控住它们，让它们当卧底，混进沈府！”
正说着，凤屿抱着焚天鼎匆匆走来。鼎中的涅盘火微微颤动，淡红的火苗里，那丝藏了许久的蚀灵黑气竟又冒了出来，顺着鼎壁往上爬：“不好！蚀灵黑气在跟着灵鸟的气息动！只要灵鸟傀儡靠近沈府，黑气就会在鼎里引爆，到时候涅盘火会彻底被吞！”
三人刚要往地脉阵去加固防护，就看见阿婆端着个陶碗走过来，碗里是给灵鸟准备的小米，上面还撒了些细碎的红色粉末。她笑着往灵鸟群里递：“这些灵鸟受了惊，得补补，老身加了点‘安神粉’，能让它们稳点心神。”
清辞的目光落在红色粉末上，心里突然咯噔一下。那粉末的颜色，和之前魔将权杖上的黑纹泛出的红光太像了。她刚要开口，影煞突然拽了拽她的衣袖，指尖往胸口的海棠玉佩指了指 —— 玉佩的裂缝竟在微微发光，淡黑的魔气在里面翻涌，像是在预警。
“阿婆有心了。” 影煞上前一步，不动声色地挡在清辞和陶碗之间，“只是灵鸟刚受了惊，暂时不能吃东西，等四哥来给它们喂了护魂丹再说吧。”
阿婆的手顿了顿，笑容僵了一瞬，又很快恢复自然：“是老身考虑不周，那老身先把碗端回去，等护魂丹喂了再送来。” 说着，她端着陶碗转身，袖口的布片又晃了晃，这次清辞看得清楚，布片上的 “魂” 字，和魔将权杖上的字一模一样。
等阿婆走远，影煞才低声说：“阿婆有问题。她身上的魔气，和灵鸟身上的蚀灵黑气是同源的，刚才那‘安神粉’，说不定是掺了黑气的‘控鸟粉’。”
清辞点头，握着惊鸿剑的手紧了紧：“我们得盯着她。但别打草惊蛇，看看她到底想干什么，魔将是不是还跟她有联系。”
接下来的一天，沈府的气氛变得微妙起来。清辞让阿峰派了两名影卫营的弟子，悄悄跟着阿婆；影煞则去地脉阵，用碎灵诀加固涅盘火的防护，防止蚀灵黑气引爆；谢景行和凤屿则带着龙族、凤族的弟子，在沈府外布了层 “防傀儡阵”，只要灵鸟傀儡靠近，阵就会自动引动涅盘火，烧断黑丝。
傍晚时分，跟着阿婆的弟子回来报信：“阿婆去了西院的柴房，在里面待了半个时辰，出来时手里的陶碗空了，柴房里还传出过魔兵的低吟声，只是我们没敢靠近，怕被发现。”
清辞立刻带着影煞和谢景行往柴房走。推开门，一股浓烈的蚀灵黑气扑面而来，地上散落着几片黑色的布片，和阿婆袖中掉出的一模一样，墙角还有个暗格，里面藏着个黑色的陶罐，罐里的毒液还在滴，和灵鸟爪子上的毒液同源。
“她果然在和魔兵联系。” 影煞的骨刃劈开暗格，里面还藏着张纸条，上面是魔将的字迹：“三日后，让灵鸟傀儡带蚀灵黑气进地脉阵，引爆涅盘火，我会带魔兵趁机攻营，活捉沈清辞。”
清辞捏着纸条，指尖泛白。原来阿婆的孙儿早就被魔将杀了，魔将用孙儿的魂气威胁她，让她当卧底，难怪她每次提起孙儿，眼神都有些躲闪。
“我们得将计就计。” 谢景行突然开口，指了指寻踪镜，“魔将以为我们没发现，我们正好利用灵鸟傀儡，把蚀灵黑气引回魔营，再用涅盘火和水脉箭炸了他的黑柱！”
影煞点头，从袖中掏出张符纸：“这是影卫营的‘转气符’，能把蚀灵黑气转到别的东西上。我们在灵鸟傀儡身上绑上转气符，再让它们带着掺了涅盘火粉的‘假黑气’，等魔将以为要成功时，我们就引爆符纸，把真黑气转去黑柱上，让他自食其果。”
清辞觉得可行，立刻去找四哥炼 “假黑气”，用藤果粉和灵液混着，颜色和真黑气一样，却没毒性，还能引涅盘火；凤屿则去加固防傀儡阵，确保灵鸟傀儡能顺利 “混” 进来，再 “逃” 出去；影卫营的弟子则在营外挖好陷阱，等着魔兵自投罗网。
夜幕降临时，沈府的灯都亮了起来。地脉阵的涅盘火稳得没一丝波动，防傀儡阵的光藏在晨雾里，不仔细看根本发现不了。清辞站在院门口，看着远处魔营的方向，心里虽有些紧张，却更多的是坚定 —— 这次，他们定要让魔将的阴谋彻底破产。
没人注意到，影煞胸口的海棠玉佩，裂缝又扩大了些。淡黑的魔气在里面翻涌，却没再往外溢，反而像是在吸收周围的蚀灵黑气，变得越来越浓；也没人发现，阿婆的房间里，灯还亮着，她正对着个黑色的陶罐低声说话，声音里带着哭腔，像是在和什么人告别。
夜风吹过沈府，槐树上的灵鸟安静下来，只有几只还在警惕地盯着魔营的方向，像是在等着那场即将到来的较量。