冰封谷内的血腥气尚未被寒风完全吹散，残存的妖兽尸体与冰原狼冰冷的眼眸构成了大战后的肃杀背景。
天道院的弟子们相互搀扶着处理伤口，收敛同伴遗体，气氛沉重而压抑。劫后余生的庆幸，很快被失去同门的悲伤与疲惫所取代。
楚瑶指挥若定，安排着善后事宜，但她的目光却不时落向那个独自站在一片狼藉战场边缘的青衫身影——陈长生。
他正默默擦拭着手中那柄造型古朴、隐隐泛着赤纹的长剑，神情平静，仿佛刚才那场惊心动魄的血战只是寻常练剑。
李浩服下丹药，脸色好转了一些，他走到楚瑶身边，顺着她的目光望去，低声道：“师姐，此人……究竟什么来头？窥天境修为，却有着超越金丹大圆满的战力，剑法精妙莫测，眼力更是毒辣……这等人物，绝非普通散修！”
他的语气中，早已没了最初的轻视，取而代之的是浓浓的忌惮与疑惑。
陈长生在战斗中所展现出的实力、冷静乃至那种无形的指挥若定，都深深震撼了他。
楚瑶秀眉微蹙，轻轻摇头：“不知。但观其言行气度，绝非奸恶之徒。若非他及时出手，我们恐怕……”
她顿了顿，美眸中闪过一丝睿智的光芒，“而且，你注意到没有，他独自一人出现在这凶险万分的冰葬古道，本身就很可疑。近来北原州乃至中州，都因龙脊关那几件至宝闹得沸沸扬扬，传闻得宝者正是一年轻修士，遭多方势力追杀，欲往中州……”
李浩闻言，瞳孔微缩，失声道：“师姐，你是说……他可能就是那个……”
“嘘！”楚瑶立刻打断他，眼神警惕地扫过四周，压低声音，“此事关系重大，不可妄加揣测。但无论如何，他于我们有救命之恩，且实力深不可测，不可怠慢，亦不可不防。”
她沉吟片刻，心中已有计较。
作为历练队伍的领队，她不仅要保证大家的安全，更肩负着为宗门甄别人才、规避风险的责任。
陈长生的身份如同迷雾，必须设法试探清楚。
待众人基本恢复行动能力，楚瑶整理了一下仪容，脸上带着诚挚的笑容，走向陈长生。
“陈道友，”她再次郑重抱拳，“此次多亏道友力挽狂澜，我等方能幸免于难。大恩不言谢，不知道友接下来欲往何处？若是顺路，我等愿与道友结伴而行，也好有个照应。”
她的话语热情而自然，仿佛只是出于感激和同行情谊。
陈长生收剑入鞘，目光平静地看向楚瑶，仿佛能看透她笑容下的试探：“在下欲往中州。”
“巧了！”楚瑶抚掌笑道，“我们正是要返回中州天道院。冰葬古道虽然凶险，但确是通往中州的一条捷径。既然同路，道友不如与我们同行？彼此也能多些照应。况且……”
她话锋一转，脸上露出恰到好处的钦佩与好奇，“道友剑道通玄，令人叹为观止。我这位李浩师弟，平日素以剑法自傲，今日见了道友风采，可是佩服得紧，一直想找机会请教一二呢。”
她巧妙地将话题引向了切磋，既表达了“请教”之意，又不会显得太过突兀和具有攻击性。
一旁的李浩先是一愣，随即明白了楚瑶的意图。
他虽心高气傲，但经过方才一战，对陈长生的实力已是心服口服，此刻倒也生不出什么争强好胜之心，更多的是想亲眼见识一下对方的真正深浅。
他上前一步，拱手道：“陈道友剑法精妙，李某自愧不如。若道友不吝赐教，点到即止，李某感激不尽。”
其他几名弟子也纷纷投来好奇和期待的目光。
修仙界中，修士之间相互切磋印证乃是常事，尤其是在共同经历生死之后，这种切磋更能拉近关系。
陈长生看着楚瑶那双看似清澈却隐含深意的眸子，心中了然。
这并非简单的答谢或请教，而是一场针对他身份和实力的试探。拒绝，反而显得心虚；接受，则难免暴露更多信息。
但他行事，但求问心无愧，何须畏首畏尾？况且，与天道院弟子交手，也能借此了解一下这中州第一学院的底蕴。
“既然楚道友和李道友有此雅兴，陈某便献丑了。”陈长生淡淡一笑，应承下来。
众人寻了一处相对平整的冰原空地。楚瑶示意其他弟子退开，清出场地。
李浩深吸一口气，神色凝重地拔出自己的佩剑，那是一柄寒光四溢的六阶灵剑。
他沉声道：“陈道友，请指教！”
话音未落，他身形一动，剑光乍起，如同惊鸿，直刺陈长生面门！
这一剑速度极快，角度刁钻，带着天道院正统剑法的凌厉与严谨，正是其得意剑招。
面对这迅疾一剑，陈长生并未拔剑，只是脚下微动，天地孤影身法自然流转，身形如同鬼魅般微微一晃，便以毫厘之差避开了剑锋。
他并指如剑，指尖剑气吞吐，随意点向李浩招式之后露出的破绽。
李浩心中一凛，急忙变招格挡，却被那看似随意的一道指剑震得手腕发麻，连退两步！
他脸上露出骇然之色，对方仅凭指剑就有如此威力？
“道友不必客气，请全力施威。”陈长生平静道。
李浩一咬牙，知道对方实力远胜自己，不再保留，体内灵力狂涌，剑势陡然变得恢弘磅礴，剑光分化，如同漫天飞雪，笼罩向陈长生！
这是天道院的一式剑招——“飞雪惊鸿”！
陈长生目光微闪，终于拔出了炎煌剑。
剑身出鞘的瞬间，一声清越剑鸣响彻冰谷，剑身赤纹流转，散发出淡淡的温热之意，驱散了些许严寒。
他手腕一抖，炎煌剑划出一道玄奥的弧线。
《玄天九剑》——天威如狱！
刹那间，一股如同煌煌天威般的沉重剑意降临！
并非针对李浩个人，而是仿佛整个天地都在排斥、压制着他的剑招！
那漫天飞雪般的剑光，在这股天威般的剑意下，竟如同遇到了克星，纷纷变得滞涩、黯淡，威力大减！
李浩只觉得周身空气变得粘稠无比，灵力运转不畅，自己的剑意被彻底压制，心中升起一股难以言喻的无力感！
他拼尽全力，才勉强将剑招施展完毕，却已是满头大汗，气喘吁吁。
反观陈长生，持剑而立，气定神闲，高下立判。
“我输了。”李浩收剑，心悦诚服地躬身一礼，“陈道友剑意高远，李某佩服！这剑法莫非就是玄天宗的玄天九剑？”
他此刻再无半点不服，只有对强者的尊敬。
“正是。”陈长生回道。
“没想到道友竟是玄天宗弟子，为何在下从未听闻？恕在下见闻浅薄，只听说过玄天宗圣子应天华。”李浩语气十分谦卑。
“我并非玄天宗弟子……这说来话长，只是有幸到访过玄天宗得了一次进入剑冢悟道的机遇。”陈长生解释道。
楚瑶一直在旁仔细观察，越看心中越是震惊。
陈长生的剑法，看似简单，却蕴含着一种直指大道的韵味，其剑意之凝练、对战机的把握之精准，远超同辈，甚至不逊于院内一些长老！
这绝非凡俗传承所能培养！
她走上前，赞叹道：“陈道友果然深藏不露，今日让我等大开眼界。道友如此身手，若是散修，实在可惜。不知……道友可曾考虑过加入宗门？我天道院广纳贤才，以道友之能，必能大放异彩。”
她的试探，从切磋自然过渡到了招揽，更加直接，也更能观察陈长生的反应。
陈长生神色依旧平静，对于楚瑶的招揽不置可否，只是淡淡道：“楚道友过奖了。宗门自有宗门的规矩，散修也有散修的逍遥。眼下，还是先离开这冰葬古道要紧。”
他巧妙地避开了关于身份和未来的直接回应，将话题拉回了现实。
楚瑶心中暗道一声“滑头”，但脸上笑容不变：“道友说的是。既然如此，我们这便出发？”
一场看似寻常的切磋，在平静的表面下，暗流涌动。楚瑶得到了部分她想看到的东西——陈长生实力深不可测，心性沉稳，但也更加确认此人身上秘密众多，难以捉摸。
而陈长生，则通过这次交手，对天道院弟子的大致水准有了了解，也暂时稳住了这支可能成为盟友也可能成为麻烦的队伍。
一行人稍作休整，再次启程，朝着古道的另一端进发。风雪依旧，前路未知，但彼此之间的关系，却因这场“考验”而变得愈发微妙起来。