“轰——！”
沙海深处的一座工厂在夜幕下炸开一团火球，剧烈的爆炸声震动了整片区域。
几道身影随着爆炸的气浪从火场中倒飞而出，在沙地上翻滚、碰撞。其中几人还未站稳，便被更快的身影追上，狠狠按倒在地。
“现在开始，我问，你答。”哈姆冰冷的声音从扎伊头顶传来，一只军靴重重踩在他的背上。
“第一个问题，名字。”
扎伊咬紧牙关，试图挣扎。
“噗嗤！”
利刃刺入大腿的剧痛让他瞬间惨叫出声：“啊——！”
“『狂欢』的药效过去后，痛感会翻倍反弹。”哈姆的声音没有丝毫波动，“你们这些靠药剂硬撑的废物，根本受不了这种苦。不想继续受罪，就给我老实点。”
“扎伊！扎伊·哈尔！”他嘶声大喊，生怕慢了一秒那刀子又会落下。
“第二个问题，你的上级是谁。”
“巴哈扎……啊——！”又一道刀光闪过，扎伊的膝盖被刺穿，惨叫打断了他的话。
“还不老实？”哈姆拔出刀，军靴狠狠碾上他膝盖的伤口，“再给你一次机会。下一刀，我直接把你这膝盖骨挖出来。”
“巴依沙·洛维奇！”扎伊痛得几乎晕厥，汗水混着血水淌进沙地，“他是萨维奇基地的指挥官！”
“萨维奇基地？那可是白鹰国的驻军地盘。”哈姆脚下加重力道，“我怎么知道你不是在故意引我们往火坑里跳？”
“啊——！塞拉·迪库尔！是中间人塞拉·迪库尔介绍的！我能联系他！我能证明！”扎伊几乎是在哭嚎。
哈姆眯着眼审视他片刻，确认他没有说谎，这才缓缓抬脚。
就在扎伊以为折磨结束时，一道银光倏然掠过。
一只血淋淋的耳朵落在地上。扎伊蜷缩着身体，捂住血流如注的侧脸，发出不似人声的哀嚎。
“滚回去告诉你主子，”哈姆甩掉刀上的血，声音冷得像沙海夜风，“这是警告。再敢踏足沙海——下次掉的，就是脑袋。”
说完，他转身离去，不再多看地上翻滚的身影一眼。众人跟随他沉默地离开，身后只剩下熊熊燃烧的工厂，与一片逐渐被风沙吞没的哀鸣。
装甲悍马在沙丘间颠簸前行，哈姆单手控着方向盘，另一只手夹着烟伸到窗外，朝副驾的元凤瞥了一眼：“我还以为你会看不惯刚才那种‘交流’方式。”
“动手的是你，不是我。”元凤目光平静地望向窗外。
“哦？”哈姆挑眉，饶有兴致地问，“那换作是你，会怎么做？”
“我会给他注射一管生理盐水，告诉他那是吐真剂。”元凤语气平淡得像在陈述天气，“然后用你的烟头烫他屁股，再配合精神干扰，让他相信那药剂是真的。”
“呵，真有你的。”哈姆咧嘴一笑，“不过拿烟头烫屁股是不是有点多余？”
“用烟头验证‘狂欢’药效退去后痛觉会翻倍，再告诉他——同样的原理也会让‘吐真剂’的效果翻倍。”
“喂，那个白毛狐狸，”哈姆透过后视镜看向符耀，“这小子平时心眼子也这么多吗？”
“别问我，”符耀连忙摇头，“我什么都不知道。”
“倒是有点意思，”云潇潇清冷的声音从后座传来，“难怪阿狐对你格外关注。你展现出的城府和老练，在同龄人中几乎无人能及——至少我见过的没有。”
“过奖。”元凤淡淡回应。
“阿狐传来消息，”云潇潇切入正题，“这两个月来，我们对阿卜杜勒势力范围内的‘狂欢’生产点进行了清剿，第一阶段任务已经完成。她让我们先回萨勒城休整。”
“有我朋友的消息吗？”元凤转头问道。
“这个你得亲自问阿狐了。”云潇潇的眼中闪过一丝微妙的神色，“我想，她会很乐意亲口告诉你。”
“我说，既然通灵狐对你这么特别关照，要不要考虑发展一下？以她的实力和家底，这辈子都能让你躺着数钱。”
哈姆话音未落，云潇潇清冷的声音已从后面响起：“我觉得你的佣金可能确实偏高了些。这件事，我会如实向阿狐汇报。”
“哎哟喂，这你可冤枉我了，”哈姆哈哈一笑，方向盘随手一打，车身利落地绕过一处沙坑，“通灵狐只会觉得我物超所值。不过说起来，咱们这临时团队里居然有四个灵狐族的人，看来我和你们这一族，缘分不浅啊。”
“随你怎么说。”云潇潇神色不变，目光平静地望向窗外起伏的沙丘，“你的每一句‘精彩发言’，我都会原封不动地转达给阿狐。”
“别这么严肃嘛，”哈姆浑不在意地耸耸肩，“该放松时放松，该认真时认真，老是绷着张脸，容易老得快。”
云潇潇收回望向窗外的视线，淡淡瞥了他一眼：“认真开车。”
车内的短暂交锋在哈姆故作委屈的嘟囔中告一段落。装甲车穿过萨勒城外围喧嚣混乱的“铁毡区”与霓虹闪烁、新旧交织的“火花区”，当视野尽头开始出现“流光区”那些高耸的玻璃幕墙建筑轮廓时，一片与之前区域截然不同的过渡地带展现在眼前。
这里并非全然的光鲜，而是充斥着一种建设中的喧嚣。街道一侧是已然完工、流光溢彩的现代楼宇，另一侧则被高高的施工围挡包围。
粗大的能量管线临时架设在半空，发出低沉的嗡鸣；几台工程机械臂正在精准地拆除一栋老旧建筑的立面，取而代之的是闪烁着金属光泽的合金骨架。
工人们穿着带有反光条的特制服装，在项目管理全息图的指挥下忙碌着，空气中弥漫着切割金属的微焦味和新型聚合材料的独特气味。
“瞧见没，”哈姆用夹着烟的手指了指窗外，“流光区又在‘长大’了。今天你看到的废墟，明天可能就变成新的科技中心。这地方，永远在自我吞噬和重生。”
当悍马最终穿过这片“生长中的边缘”，稳稳停在灵通阁那融合了东西方建筑特色的宁静门廊前时，通灵狐已站在门口等候。她依旧是一身优雅长裙，红蓝异瞳在城市的霓虹与建设工地的灯火交织下，流转着更为莫测的光彩，唇角噙着一丝了然的笑意。
她目光先是掠过哈姆，带着几分戏谑：“看来我们战功彪炳的‘铁翼’先生，在返程路上依旧精力充沛。”
哈姆干笑两声，明智地没有接话。
随即，她的视线落在元凤身上，那笑意更深了些：“辛苦了。任务完成得很漂亮，远超预期。”她侧身做出一个“请”的姿势，“进来吧，这里有刚沏好的云雾隐，还有……你们一直想知道的消息。”