岩耕望着脚边倒地抽搐的巨大火鳞兽，布满裂纹的‘玄光御魔盾’仍在掌心嗡嗡震颤，他腾出一只手按住盾牌边缘，指节因用力而泛白，脸上挤出一抹苦笑：“这炼气九层的妖兽，比起先前那只炼气八层的，难缠得可不是一星半点。”
何生琴刚要开口回应，眼角余光却瞥见妖兽焦黑的尸体骤然鼓起，紧接着 “嘭” 地爆出一团刺目火光。
四人如惊弓之鸟般齐齐后跃丈许，岩耕甚至条件反射地将“玄光御魔盾”横在身前 —— 原是这畜生濒死之际的自爆。好在灵力早已耗尽，威力折损大半，只掀起一阵滚烫的气浪，将众人本就褴褛的衣衫燎得更破，发梢还卷着几缕焦黑。
徐泰定抬手抹掉脸上的烟灰，指腹蹭过被灼出细痕的脸颊，长舒一口气：“总算没白费功夫。”
伤疲交加的五人踉跄着跌坐在地，岩耕的“玄光御魔盾” “哐当” 一声歪在一旁，何生琴按住渗血的肩头闷哼，另外两人也各自捂着伤口龇牙咧嘴。
徐泰定忽然慢悠悠地转过头，目光在岩耕腰间的皮囊上打了个转，似有深意地开口：“岩耕，把你的‘回元露’和‘愈伤露’拿出来，让我也尝尝鲜。”
“嗯？” 岩耕猛地抬头，眉头拧成个疙瘩，眼中满是惊愕。倒不是他吝啬，只是徐师兄这语气，带着种说不清道不明的熟稔，像在讨要自家藏了多年的陈酿，实在古怪得很。
徐泰定见他这副模样，哑然失笑，眼角的皱纹挤成几道沟壑：“颖川郡姚家最擅长酿酒，我们徐家在这方面有所不如，向来难喝到这般佳酿。不过你也不用大惊小怪，你这两种酒，约莫二十年前，我便尝过。”
岩耕心头剧震，手指颤了颤，连忙将两个装酒的葫芦递过去。徐泰定接过，拔开塞子各抿了一口，喉结滚动间发出满足的喟叹，咂着嘴细细回味：“你这酒，灵力醇厚得很，效果竟比寻常同阶的好上一些。” 说罢又转手递给何生琴。
岩耕的心跳得像擂鼓，先前被妖兽搅乱的思绪突然清明，他试探着往前凑了凑，声音带着不易察觉的颤抖：“徐师兄，你…… 你知道我大哥稚初在哪儿？”
徐泰定仰头望向小岛中央那片闪烁着微光的阵法，目光悠远得像浸在晨雾里，半晌才缓缓摇头：“不知道。他十多年前突然没了踪迹，不过应该还活着，就是不知如今筑基了没有。”
岩耕张了张嘴，喉头像是被什么堵住。他看着徐泰定鬓角的白发，忽然明白有些事不该再问，只能将涌到嘴边的话又咽了回去，指尖无意识地摩挲着“玄光御魔盾”上的裂痕。
葫芦在五人间轮转，“回元露” 入喉化作清凉灵力游走四肢，“愈伤露” 触唇便生出温润暖意裹住伤口。不过半个时辰，众人身上的伤口已结痂，耗损的灵力也恢复了七八分，连岩耕的玄光盾都少了几分震颤。
徐泰定站起身，拍了拍沾满尘土的衣袍，指着阵法处道：“来吧！看看这阵法我们能不能破。”
他带着四人走到那片流转着青光的阵纹前，四个小辈围在旁边，只见地上的符文忽明忽暗，交织成复杂的图案，看得眼花缭乱。
徐泰定蹲下身，指尖轻点地面的纹路，眉头微蹙着思索。虽说他主业是傀儡师，常年与机关零件打交道，但对阵法和炼器也颇有钻研，此刻指尖划过之处，阵纹竟泛起细碎的银光。
半刻钟后，徐泰定指尖在最后一道阵纹上敲出清脆一响，忽然起身拍了拍尘土：“嗯，这是三阶上品的‘赤炎聚灵阵’” 他蹲身时沾在袍角的草屑簌簌飘落，
“主要功能是聚灵，好让阵里的灵植安稳生长，附带些遮掩气息的障眼法，还有层薄防护。没人操控的话，伤不了人 —— 不过看这光幕泛着的灵光，怕是年久失修，威力早跌到三阶下品了。”
话音刚落，他袖管里突然 “咔嗒” 轻响，一道银影掠出化作半人高的飞鹰傀儡，鹰嘴开合间闪着冷光。紧接着两具黑铁傀儡猿 “咚” 地砸在地上，关节处还冒着刚修好的青烟。
“岩耕，把你那具缺了条胳膊的傀儡猿也召出来搭把手。” 徐泰定屈指弹了弹飞鹰傀儡的羽翼，“生琴、景瑜、公良，你们三个各占东南西三个阵眼，跟着我的傀儡节奏打。”
岩耕应声解下腰间傀儡囊，受损的傀儡猿落地时踉跄了一下，独臂还在微微震颤。
五人围着阵法边缘站定，徐泰定突然扬声道：“记住，打节点要像啃硬骨头，得一口接一口咬实了！” 说罢率先驱动飞鹰傀儡，尖利的鹰喙狠狠啄在青光流转的阵眼上。
“斩日破月刀”劈砍阵壁的闷响、傀儡铁拳砸出的铿锵、还有灵力爆破的滋滋声搅成一团。
岩耕额角的汗珠顺着下颌滴落，砸在傀儡猿的铁肩上 —— 他每催动一次灵力，腰间皮囊里的回元露就少掉一口，清凉的灵力顺着喉管滑下去，刚好能接住透支的经脉。
何生琴站在东侧阵眼，素白的手指捏着剑诀，指尖灵芒每炸开一次，鬓边的碎发就被气浪掀得飘起，她时不时瞥一眼曹景瑜渗血的绷带，那处伤口在愈伤露的效力下正泛着淡金色的微光。……
两个时辰后，当最后一声脆响炸开时，青光光幕像碎裂的琉璃般簌簌剥落。岩耕腿一软坐倒在地，看着自己傀儡猿那条摇摇欲坠的断臂，突然听见何生琴低低的抽气声。
阵法散去的烟尘里，一株灵树正缓缓显露出全貌。
“赤炎灵果树……” 徐泰定的声音里带着不易察觉的颤抖。
那树足有三丈高，暗红树干粗得要两人合抱，树皮上的纹路像被烈焰烧出的裂纹，每道沟壑里都淌着细碎的红光，仿佛下一秒就会窜出火苗。蜿蜒的枝桠在空中扭成盘旋的姿态，火红色的枫叶状叶片边缘泛着锯齿般的金光，风一吹便发出细碎的噼啪声，像是无数火星在跳跃。
最让人挪不开眼的是枝头 —— 五枚灵果悬在叶间，圆滚滚的果子红得发亮，表层裹着层流动的光膜，细看竟像是活生生的火焰在缓缓燃烧，连周围的空气都被烘得发烫。
岩耕盯着果子上蒸腾的火系灵力，忽然想起典籍里的描述，心脏猛地撞了下胸腔：这等品相的赤炎灵果，火系修士服下能涨两成结丹几率，便是其他的属性修士，也能凭空添上一成机率。
“啧，倒是长了副好模样。” 徐泰定的声音突然冷了几分，他伸手按住想要上前的曹景瑜，“别急着靠近，这果子…… 还没熟透。”
岩耕这才注意到果蒂处泛着的淡青色，心里那股狂喜瞬间凉了半截。徐泰定指尖敲着膝盖沉吟道：“看这成色，至少还得二十年才能彻底红透。”
“那我们先去看看旁边的石屋？” 岩耕喉结动了动，目光不由自主地瞟向树后那间爬满藤蔓的石屋 —— 他方才就注意到石门缝里似乎闪着微光，只是被灵果树的光芒盖过了。
徐泰定吹了声口哨，两具傀儡猿立刻迈着沉重的步伐冲过去，铁掌扒开藤蔓时带起一阵尘土。只听石屋里传来 “哐当” 的陶罐碎裂声，夹杂着傀儡猿金属关节的碰撞声，没过片刻，它们便各抱着个乌木锦盒走出来。锦盒表面嵌着银丝纹路，在灵果的红光映照下泛着温润的光泽。
徐泰定却没伸手去接，反而眉头拧成个疙瘩，指尖无意识地摩挲着傀儡飞鹰的羽翼。岩耕见他这副模样，心里突然咯噔一下 —— 这位向来嬉皮笑脸的徐师兄，此刻侧脸绷得像块冷铁，连鬓角的白发都透着股凝重。
“这灵果树，还有这锦盒……” 徐泰定突然开口，声音比刚才破阵时低沉了许多，“怕是哪位前辈的遗留之物。” 他抬眼扫过四人，目光在曹景瑜渗血的绷带和徐公良紧攥的拳头上打了个转，“但以我这炼气期的修为，实在不敢贸然打开。”
何生琴刚要说话，就被徐泰定抬手止住：“藏经阁里那些游历传记，你们该都看过吧？” 他指了指锦盒上流转的暗光，“有些奇遇看着是蜜糖，实则是穿肠毒药。真要是藏着什么妖魔夺舍的后手，咱们五个加起来，连骨头渣子都剩不下。”
岩耕后背突然沁出冷汗，想起曾在典籍里见过的记载 —— 有修士贪夺前辈遗物，结果被残魂反噬，最后成了行尸走肉。
“事到如今，得做个安排。” 徐泰定从怀里摸出两张泛黄的传音符，还有两张闪着疾风纹路的符箓，
“岩耕，生琴，你们两个脚程快，这是两张上品疾风符，给你们逃命时用。” 他将符箓分别塞进两人手里。
另外又指尖捏着两张传音符的边角嘴唇微微念叨几句后，交给岩耕，叮嘱道：“这里离家族千里路，说近不近说远不远。出了这坑道，先给族长发一张加密的千里传音符。把这里的情形说清楚，就别回头了。”
他顿了顿，目光扫过岩耕手里两张微微发烫的传音符：“要是族长没回音，就用第二张找二长老徐旗冲 —— 他知道该怎么处理。”
“那徐师兄你们……” 何生琴捏着符箓的手指微微发白。
“公良和景瑜留下陪我。” 徐泰定看向缩在后面的两人，曹景瑜正咬着牙想站直，却被伤口扯得闷哼一声，“景瑜伤着腿，公良修为还差些，跑远路反倒麻烦。咱们三个守着这灵果，等家族来人再说。”
岩耕望着石屋外盘旋的傀儡飞鹰，突然明白这安排的深意 —— 徐师兄是想让伤势最轻、修为较高的自己和何生琴去报信，留下的三人则要承担未知的风险。
他刚想再说些什么，却见徐泰定已经转过身，正用傀儡猿的铁掌小心地拨开灵果树下的碎石，那背影在红光映照下，竟比刚才破阵时挺拔了许多。
“是，谨遵徐师兄安排！” 四人齐声应道，声音里没了之前的嬉闹，只剩下沉甸甸的郑重。岩耕将传音符塞进怀里时，指尖触到冰凉的符纸，突然想起徐师兄鬓角的白发 —— 原来这位平时吊儿郎当的师兄，关键时刻竟这般可靠。