越往深处走，光线越发幽暗，但森林的生机却愈加旺盛。发着微光的蓝萤菌像星星一样点缀在腐朽的树干上，将昏暗的林间小径映照得如梦似幻。
突然，一阵轻微的窸窣声从旁的灌木丛中传来，一群长着透明翅膀的林精被脚步声惊起，扑闪着翅膀腾空而起，在空中划出一道道银亮的弧线。
伊芙不自觉地停下脚步，屏息凝神地注视着这些仅有手掌大小的神奇生物。它们通体散发着柔和的莹白微光，如同林间精灵般灵巧地穿梭在枝桠间，很快便消失在浓密的树冠之中。
\"沙沙——\"
左前方的云杉丛突然剧烈摇动。伊芙迅速抽出腰间短刀，却见一头角上缠着发光藤蔓的雪貂窜出，叼着不断挣扎的兔子没入树洞。
她松了口气，继续往前进。越往里走，树木的姿态越发奇异：有的树干天然弯曲成拱门状，有的树皮表面凝结着类似琉璃的物质。
走了约莫半个时辰，地势渐渐平缓，前方出现一片潮湿的洼地，空气中的草药香气逐渐浓郁起来，伊芙精神一振，快步向前走去。她蹲下身，仔细端详着一丛开着淡紫色小花的植物，小心地拨开层层叶片，当看到叶柄处那圈特有的白色绒毛时，她的眼睛顿时亮了起来。
“紫绒草……”她轻声自语，脑海中浮现出图鉴上的记载：叶片呈长卵形，花瓣边缘有细密锯齿，全株可入药，能有效清热解毒，外敷更能缓解魔兽抓伤引起的红肿。
她小心翼翼地从包中取出小刀，沿着植株根部轻轻挖掘，避免伤及主根，将整株植物连同泥土一起放入铺着软布的篮中。周围还簇生着不少紫绒草，伊芙耐心地将它们一一采集妥当。
收好紫绒草，继续向森林深处行进，伊芙的警惕丝毫未减。她注意到地面上有一些不寻常的足迹，看着不像是人的脚印。
足迹显示有三到四个生物，体型不大但移动迅速，步态显示出明确的目的性而非随意游荡。伊芙决定稍微偏离原路线，避免可能的冲突。
午后阳光开始倾斜时，伊芙发现了第二种让她感兴趣的植物。在一块阳光充足的空地上，一片银白色的草叶在微风中轻轻摇曳，每片叶子上都有独特的月牙形纹路。
“月影草！”伊芙几乎不敢相信自己的眼睛。这种草通常只在森林最深处生长，没想到在这里就遇到了。但仔细察看后，她发现这些草叶颜色较浅，纹路也不够清晰，并非真正的月影草，而是它的近亲——辉光草，同样具有价值，能在黑暗中发出微弱的光芒，是制作夜视药剂的原料。
伊芙正仔细采集着辉光草，突然一阵急促的脚步声由远及近。她立即闪身躲到一棵巨大的古树后，小心地向外窥视。
灌木丛分开，一个矮小的身影钻了出来。正是地精帕帕格，它皱巴巴的绿皮肤在阳光下泛着油光，尖耳朵兴奋地抖动着。
“伊芙！帕帕格就知道是你！”地精跳着小脚，鼻子不停地抽动着，“风带来了你的气味！”
伊芙笑了。她很高兴再次遇见它。
“你又受伤了？”伊芙注意到帕帕格左腿上的疤痕，那是上次见面时还没有的。
帕帕格挥了挥手，不以为意：“小事！抓跳跳兔时不小心。但帕帕格聪明，用了黏黏叶敷上，很快就好了……”它忽然凑近，鼻子抽动着，“伊芙带了...黑莓的味道？”
伊芙忍不住笑出声来。地精的嗅觉果然名不虚传。她从背包侧袋取出一个小巧的玻璃罐，里面盛满了深紫色的果酱，又拿出两个用干净布包裹着的烤土豆：“刚做的黑莓酱，还有特意给你带的烤土豆。”
帕帕格的眼睛顿时亮了起来，尖耳朵抖动得更快了。地精最无法抵抗的就是甜食，尤其是莓果制成的甜品。
“伊芙你真好！土豆好好吃！”它迫不及待地抓过烤土豆，狼吞虎咽地啃了起来，含糊不清地说，“这个，森林里没有！对了！帕帕格有东西！”地精突然想起什么，嘴里还塞得鼓鼓的，“上次说的，闪闪亮的收藏品！和伊芙换黑莓酱！”
伊芙想起上次分别时，帕帕格确实提到过它收集了一些“闪闪亮的东西”，还神秘地说有些可能是人类会感兴趣的。她原本以为那不过是地精的夸张说法，但现在看来确有其事。
“带路吧，”伊芙点点头，将果酱罐在手中轻轻晃了晃，“我看看是什么，如果我感兴趣，这瓶果酱就是你的了。”
帕帕格兴奋地跳了起来，差点被嘴里的土豆噎到。它猛捶了几下胸口，迫不及待地示意伊芙跟上。
地精选择的路径出人意料地好走，显然这是它经常行走的秘密小道。途中，帕帕格突然拉住伊芙的衣角，指向不远处的一丛茂密灌木。伊芙凝神看去，发现那里盘着一条色彩斑斓的蛇，正懒洋洋地享受着午后最后的阳光。若不是帕帕格提醒，她很可能就直接走过去了。
“毒牙蛇，”帕帕格低声说，“咬一口，睡很久很久。”地精做了个倒地的动作，舌头歪在嘴边。伊芙点点头，小心地绕开了那片区域。
约莫走了二十分钟，帕帕格停在一棵巨大的古树前。这棵树的树干粗得需要五六个人才能合抱，根部有个几乎被藤蔓完全掩盖的洞口，隐蔽得令人难以察觉。
“帕帕格的家！”地精骄傲地宣布，拨开藤蔓请伊芙进去。
树洞内部比伊芙想象的要宽敞得多。地精巧妙地利用了树根之间的空间，甚至向下挖掘了一些，形成一个小而舒适的生活区域。
墙上挂着各种采集来的植物、羽毛和闪亮的小物件。角落里铺着干草和柔软苔藓，显然是睡觉的地方。几个手工粗糙但结实的小木架上摆放着各种乱七八糟却看着没什么用的这东西，有松果，形状奇怪的树枝或者石头，还有树脂等等。
最吸引伊芙注意的是一个特别的架子，上面整齐地陈列着帕帕格所说的“收藏品”——各种颜色的矿石、闪亮的昆虫翅膀、磨得光滑的骨头、甚至还有几枚锈蚀的硬币。地精小心翼翼地从中取出一个小布袋，倒出里面的东西。
几块不同颜色的晶体碎片滚落在帕帕格掌心，虽然不大，但在树洞透进来的光线下闪烁着微妙的光芒。伊芙屏住了呼吸，这些是星芒水晶的碎片，一种用于高级炼金术的稀有材料，她在艾拉给的图鉴中看到过相关记载。只不过图鉴中的水晶是完整的晶簇，而这些好像只是碎片，但依然值点钱。
“这些...确实很棒，”伊芙尽量让自己的声音保持平静，“你从哪里找到的？”
帕帕格得意地挺起胸：“秘密地点！发光的石头洞，帕帕格偶然发现。危险，但有好多闪闪亮！”
伊芙点点头，将黑莓酱罐递给地精。帕帕格迫不及待地打开，用手指蘸了一大坨塞进嘴里，幸福地眯起了眼睛。
“太——好——了！”地精口齿不清地说，又挖了一指果酱。
伊芙小心地收起水晶碎片，然后注意到树洞角落里的几个编织篮和狩猎工具。“帕帕格，你通常猎什么吃？”
地精吞下满嘴的果酱，数着粗短的手指：“跳跳兔、地鼠、有时抓鱼。但帕帕格不喜欢吃。而且还要小心大牙兽和影子猫。”它做了个害怕的鬼脸，“运气好的时候能吃顿饱的，不好的时候要饿几天。”
伊芙心中一动，看来地精是因为缺乏合适的工具和烹饪器具才不喜欢这些食材：“那你现在能带我去狩猎吗？”
帕帕格眼睛一亮，迅速把果酱罐盖好藏在一个隐蔽的树洞中：“帕帕格带路！知道哪里有跳跳兔！”
地精取下一把小巧但锋利的投枪和一个编织网，领着伊芙走出树洞。下午的阳光已经变得金黄柔和，森林中的影子被拉得很长。帕帕格示意伊芙保持安静，带着她沿着一条几乎看不见的小径前进，地精对这片森林的了解令人惊叹。
不久，他们来到一片林间空地，那里的草被啃得短而整齐，显然是某种食草动物常来的地方。帕帕格指向地面的一些小洞：“地鼠家。很多入口。”
地精让伊守在一个洞口附近，自己则灵活地移动到另一侧。它从包里取出一些干浆果，撒在几个洞口周围作为诱饵，然后拉起网的一角，示意伊芙做好准备。
等待的时间并不长。很快，一只肥硕的地鼠小心翼翼地探出头来，警惕地嗅着空气中的浆果香气。它的小眼睛滴溜溜地转着，确认没有危险后，迅速叼起一颗浆果缩回洞中。但美味的诱惑太大了，不久，更多的地鼠头接二连三地探了出来。
帕帕格做个手势，伊芙立刻拉动手中的绳索，一张简易的网突然从落叶下掀起，罩住了两个洞口。受惊的地鼠四处乱窜，但有一个方向被伊芙把守，另一个方向则有帕帕格挥舞着投枪驱赶。最终，三只肥硕的地鼠被困在了网中。
“好收获！”帕帕格高兴地检查着战利品。
就在这时，远处的灌木丛突然剧烈晃动，一个庞大的身影从中穿过，折断的树枝发出噼啪声响。伊芙立刻蹲下身，帕帕格也敏捷地滚到她身边，脸上的喜悦瞬间被紧张取代。
“大牙兽，”地精低声说，表情罕见地严肃，“不喜欢。很危险。”
伊芙从灌木缝隙中看去，只见一头壮硕的野猪状生物正在不远处刨地。它有着异常发达的獠牙和粗硬的鬃毛，红色的眼睛显示着暴躁的脾气。这正是森林中较为危险的生物之一——獠牙兽，以脾气暴躁和强大的冲击力着称。
两人静静地等待着，希望这头野兽自行离开。但不幸的是，风向突然改变，将他们俩的气味吹向了獠牙兽。野兽立刻抬起头，嗅着空气，然后转向他们藏身的方向。
“糟糕，”伊芙轻声说，“它发现我们了。”
帕帕格紧张地抓住她的衣角，声音发抖：“跑？大牙兽追，更快。”
伊芙迅速观察四周，发现不远处有棵低矮但粗壮的树：“上树！”
獠牙兽已经开始向他们冲来，沉重的脚步声震动着地面，令人心悸。伊芙一把抓起收获的地鼠和工具，与帕帕格一起冲向那棵树。地精灵活得像只松鼠，率先爬上树枝，然后转身伸手拉伊芙上去。
就在伊芙的双脚离开地面的瞬间，獠牙兽撞上了树干，整棵树剧烈摇晃起来。野兽愤怒地嘶叫着，一次又一次地撞击树木，试图把上面的人震下来。
“坚持住！”伊芙紧紧抱住主干。这棵树虽然粗壮，但在獠牙兽的猛烈撞击下已经开始发出不祥的嘎吱声。
帕帕格突然从包里掏出一个小皮袋，快速解开系绳：“臭臭粉！让大牙兽打喷嚏！”
地精看准时机，在獠牙兽又一次撞击后抬头嘶叫时，将袋中的粉末撒向野兽的脸。一阵黄色粉尘笼罩了獠牙兽的头部，它立刻停止撞击，开始剧烈地打喷嚏和摇头，显然被这强烈的刺激所困扰。
“现在！跑！”帕帕格喊道，迅速滑下树干。
伊芙紧跟其后。两人利用獠牙兽暂时失明的机会，快速向帕帕格树洞的方向逃去。野兽在身后愤怒地嘶叫，但似乎还没有从刺激中完全恢复，追捕的动作迟缓而混乱。
他们一路狂奔，直到回到古树附近才停下来，靠树干大口喘气，心跳如擂鼓。
“太近了，”伊芙喘息着说，后背已被冷汗湿透，“谢谢你，帕帕格，你的臭臭粉救了我们。”
地精骄傲地挺起胸：“地精智慧！许多小东西，大用处！”
太阳已经开始西沉，森林中的光线变得柔和。伊芙知道她必须开始返回了，否则在天黑前无法走出森林。
“我得回去了，帕帕格，”她有些不舍地说，“这些地鼠，我们平分吧。”
地精却摇摇头：“伊芙都拿。有黑莓酱，帕帕格高兴。”它顿了顿，做了个苦脸，“帕帕格不喜欢吃这些，很麻烦，肉总是嚼不烂……”地精突然跑进树洞，拿出一个小皮袋，“给伊芙的礼物，谢谢伊芙给帕帕带的土豆，很好吃。”
伊芙打开袋子，里面是一些干燥的蘑菇和草药，包括一株真品的月影草！
“帕帕格！这...”伊芙惊讶地睁大眼睛，这些叶子的价值远超那罐黑莓酱和烤土豆。
地精不好意思地挠挠头：“这个是好东西，帕帕格看到好多人找，秘密地方长的，小心采集的。”
伊芙感动地拥抱了地精一下，后者似乎既惊讶又高兴，耳朵红了起来。
“谢谢你，我的朋友。下次我来，还会给你带好吃的食物。”
帕帕格的眼睛亮得像星星：“帕帕格已经等不及了！”
告别地精后，伊芙踏上归途。森林在夕阳的映照下仿佛镀了一层金边，美丽而宁静，完全不像刚才还危机四伏的样子。她的背包中不仅有满载而归的收获，还有意外的礼物。
坐上伍德的马车往镇上走的时候，她仍不住回头眺望那片神秘的森林。这片古老的土地还有无数秘密等待发掘，而有了帕帕格这样的朋友，她的探索将会更加丰富有趣。
月光开始洒落，伊芙想着星芒水晶碎片和月影草，还有之前采到的紫绒草和辉光草，不知道这些珍稀材料能换多少钱。
森林虽然危险，却总是慷慨回报那些尊重它的探索者。而她，已经开始期待下一次的森林之旅了。